Если хочешь узнать, то следуй за мной.
Но куда Куда мы пойдем?
Просто молча иди, прорычал он, явно раздраженный тем, что я посмела его задержать. И в тот миг мне показалось, что он действительно хочет избавиться от меня, а что хуже отдать преследователям, ведь я за короткий срок успела доставить ему кучу неприятностей.
Я никуда не пойду, набравшись смелости, произнесла и посмотрела на мрачное лицо незнакомца.
Его терпению пришел конец, и он в несколько шагов оказался рядом со мной. Схватив за руку выше локтя, он потянул за собой. Инстинктивно я попыталась сопротивляться, но против него не могла устоять. Айлен, который все это время держался в стороне, испугано взглянул на нас, но не сдвинулся с места.
Я не пойду, пока не узнаю куда, пыталась противостоять я, когда чуть ли не бежала следом за незнакомцем. Он тянул меня за собой с такой силой, что упади я, потеряв равновесие, он мог бы без труда волочить меня по земле за шкирку.
Но незнакомец молчал, лишь ускоряя шаг. Мое дыхание стало сбиваться, тело, измученное произошедшим недавно, отказывалось повиноваться, а рука, где ладонь незнакомца крепко сжимала, стала неприятно пульсировать.
Мне больно. Отпустите, голос начал дрожать, но он даже не слушал меня. Отпустите. Я могу сама идти.
Прикоснувшись пальцами свободной руки до кисти, державшей меня, я ощутила тепло его кожи. В сознание в тот же миг всплыли обрывки прошлой ночи, когда эти самые руки держали меня, пытаясь вырвать из пасти той тьмы, что готова была поглотить меня. Неведомое доселе тепло наполнило, и я уже не пыталась разжать пальцы незнакомца, однако он резко отпустил меня, сбрасывая со своей руки мою ладонь. Для меня оказался уловимым то движение, когда он раздраженно сжал и разжал свою ладонь и тряхнул ею так, словно пытался сбросить что-то мерзкое.
Он не обернулся. Продолжал идти, не сбавляя шаг. Я, озадаченная увиденным, все же поторопилась догнать его, пугаясь мысли заблудиться в темных петляющих коридорах. Почти бежала за ним, чувствуя, как ноги становятся тяжелыми, а живот и грудная клетка начинают ныть от боли.
Коридоры становились все темнее и уже. Я начала терять координацию и теперь только ориентировалась по звуку шагов впереди идущего незнакомца, и не ожидала, что он остановится так резко, что налетела на его спину, уткнувшись лицом в его шелковистые черные волосы. Я ощутила едва уловимый, ни с чем несравнимый запах, исходивший от него. Казалось, я знала его раньше, но не могла вспомнить.
Он поспешил отойти от меня, подтверждая мои догадки о том, что близость ко мне была неприятна, может, даже омерзительна для него. Я же не просила извинений за произошедшее, пытаясь разглядеть в темноте незнакомца, но мои глаза отказывались что-либо видеть перед собой.
Здесь слишком темно, сдалась, наконец, я, осознавая, что дальше самостоятельно идти не смогу.
Не ты ли пыталась доказать обратное совсем недавно? в его голосе слышалась издёвка.
Поджав губу, выдохнула. В чем-то он все же был прав, хоть и вел себя совершенно ужасно.
Да, я, но тогда было намного светлее, во мне вновь говорил ребенок, от которого я никак не могла избавиться.
Я вздрогнула, когда моей руки коснулась рука незнакомца. Теперь он держал меня за запястье, окружив его неплотным кольцом ладони. Мы продолжали путь, но незнакомец все также не собирался сбавлять шаг. Однако я специально пыталась идти медленнее, чтобы донести до него мою просьбу я пока не способна к таким быстрым походам. Но, кажется, мои попытки оказались тщетны. Пришлось озвучить:
Можно идти медленнее, а то я не поспеваю?
Нет, холодно отрезал он.
Но почему?
Нет времени на твои прихоти.
Это не прихоть, а необходимость, теперь я готова была повысить голос. Иначе, когда мои ноги совсем откажутся идти, меня придется бросить, такая перспектива нисколько не радовала меня, но придавала надежду, что он прислушается к моей просьбе.
Я не собирался бросать, теперь его голос звучал ровно, без оттенка какой-либо эмоции.
Значит, я могу надеется на то, что не умру где-то в этом подземелье в полном одиночестве, промолвила и в тот же момент задумалась над произнесенными им словами.
Если не замолчишь, то я помогу отправиться на тот свет.
Его слова не были пустым звуком, в чем я успела уже убедиться, поэтому проверять удачу не решилась, молча следуя за ним. Однако путь так и не заканчивался, зато мое терпение, как и силы, были на исходе, и я рискнула нарушила тишину.
А куда мы идем?
Он резко дернул меня за руку, развернувшись ко мне. Не ожидая такого поворота, я вновь уткнулась лицом теперь уже в его грудь, но в этот раз отпрянула первой, испугавшись близости. И последствий, конечно же.
Любопытство когда-нибудь погубит тебя, глупая девчонка, промолвил он и продолжил идти вперед.
Я следовала за ним, задаваясь лишь одним вопросом: кто он такой. Выглядел он странновато, о чем красноречиво говорила его диковинная внешность и неожиданное место обитания. Но все вопросы мне предстояло решить позже, в том числе и разгадать тайну медальона, вверенного мне отцом на хранение, и теперь ставшим частью моего тела, и возможно, моей души.
Шло время. Из-за моей усталости приходилось часто сбавлять ход, чтобы я могла передохнуть и отдышаться. И каждая подобная остановка злила моего проводника, о чем он не забывал сообщить. Зато я могла оглядеться, запомнить дорогу на всякий случай. Вдруг ему вздумается в очередной раз бросить меня где-нибудь. Я же не выберусь из этого туннеля.
Мне казалось, что мы бессмысленно блуждали по темным, сырым коридорам, где моими глазами был впереди идущий незнакомец. За все время я не попыталась больше заговорить, послушно следуя за ним. Он продолжал вести меня, держа за руку, и лишь раз его ладонь соскользнула, дотронувшись до моего обнаженного запястья, но в тот же момент он разжал руку. Незнакомый оттенок эмоции, которой я не нашла названия, наполнил меня, и я потрепала ворот своего плаща, пытаясь отогнать нахлынувшие мысли.
Моя ошибка. Нельзя было расслабляться и отвлекаться от дороги.
Неожиданно я не ощутила под ногами твердой поверхности, ступив в пустоту, и, падая вперед, осознала, что мы стали спускаться по лестнице. Незнакомец подхватил меня, уберегая от полета вниз. Его рука крепко сжимала мою талию, и я могла лишь мысленно его поблагодарить. Ведь моих благодарностей он точно не примет, назвав глупой девчонкой.
Выдохнув, выпрямилась и, поправив одежду, внимательно следила за его спиной, пока мы продолжали спускаться по каменной лестнице. Я старалась не отставать, пока мы вновь не замедлили хода и окончательно не остановились в конце коридора. Перед нами возникла огромная дверь, очертания которой с трудом просматривались подо мхом и корнями каких-то растений. Мой проводник ступил вперед, дотронулся до деревянного засова, и дверь отворилась, совершенно не оказав сопротивления.
Свет, скрытый за ней, ударил мне в глаза, заставив зажмуриться на мгновение.
Глава 4
Разомкнув веки, я несколько секунд привыкала к свету. А потом, превозмогая опасения, уставилась вперед и обомлела. То, что я увидела перед собой, отличалось от того, что успела нафантазировать, пока мы шли по узким коридорам-лабиринтам. Совершенно иной мир раскинулся под моими ногами, и это зрелище лишило меня дара речи. Если честно, я все больше начинала сомневаться в том, что со мной происходило было по-настоящему.
Чуть-чуть вытянув шею вперед, я увидела перед собой огромное помещение, потолки которого уходили ввысь, теряясь в темноте, но при этом само помещение казалось каким-то бескрайним, наполненным светом и различными сооружениями. Впереди суетились, словно муравьи, совершенно не похожие друг на друга существа. Да-да, существа. Мои глаза не могли меня обманывать, иначе как можно было объяснить эту разношерстую толпу, у многих из которых были странного цвета кожа, конечности, изгибающиеся под неправильным углом или шерсть?