Шло время, а незнакомец так и не появился. Когда в моем желудке заурчало, наполняя тишину непривычным звуком, я рассмеялась. Айлен удивился, а после расхохотался, становясь все больше похожим на мальчишку его возраста. Куда-то незаметно пропадала грусть, тяжесть пережитого, и, наблюдая за ним, я забывала о собственных проблемах.
Паренек соскочил со скамьи, скрылся в отдаленной части комнаты, загромыхав там чем-то, и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли тарелка и кружка. Над подносом поднимался пар и повсюду воздух наполнялся странным, но приятным ароматом. Еда, предложенная мне Айленом, была в диковинку. Она не напоминала ни одного известного мне блюда, по консистенции была как каша, а вот вкус оказался мясным, по крайней мере, мне так думалось. В несколько минут я расправилась с пищей и, насытившись, прижалась к стене, но ненадолго. Спину прошиб ледяной холод, и тело пробрала дрожь. Я инстинктивно сжалась. Тонкая ткань не могла защитить меня от прохлады подземной комнаты и не могла сохранить тепло моего тела.
Как же здесь холодно, стуча зубами, проговорила я и обняла себя за плечи, пытаясь растереть их дрожащими ладошками.
Тем временем Айлен уже унес поднос с пустой посудой и вскоре вернулся.
Вновь повисла тишина. Айлен переминался с ноги на ногу, продолжая стоять около скамейки. Я не знала, как начать разговор, чтобы развеять напряженную атмосферу. Взглянув на мальчика еще аз, неожиданно осознала, где мы находимся. Ведь это даже не город! Какое-то непонятное подземелье, в котором, скорее всего, десятки, а может, и сотни ходов. Здесь ни души, по крайней мере, я никого больше не встречала, разве что тех, кто ищет все еще меня. И здесь живет этот грустный неразговорчивый мальчик и какой-то пугающий незнакомец, которому я смела дерзить.
А где твои родители? обратилась к Айлену, пытаясь разобраться хотя бы в том, что могла сейчас узнать.
Мальчишка сжался и потупил взор. Он помолчал некоторое время, а я успела себя накрутить. Может, зря задаю такие вопросы? Это ведь не мое дело. Хотела было извиниться перед ним и попросить не отвечать, если он не желает, но Айлен поднял голову и посмотрел на меня, а после тихо произнес:
Смерть.
Повисла неловкая и оттого напряженная пауза. Мальчишка смотрел на меня огромными глазами.
Значит, он взял тебя под опеку?
Айлен лишь кивнул головой, но потом добавил:
Спасти меня.
Наверное, сейчас мы были похожи как никогда. Два «спасёныша», которые едва не угодили в опасную смертельную ловушку. Что именно произошло с родителями Айлена или с ним самим я не стала расспрашивать, боясь пробудить в мальчишке нехорошие воспоминания. Но зато собственные воспоминания были как никогда яркие и обжигающие.
А вот мне пришлось оставить родителей, прошептала, ощутив горечь на кончике языка. Хотя раньше я мечтала сбежать из дома, отправиться путешествовать, но сейчас мне не хватает их. И я бы всё отдала, чтобы вернуться Но не могу.
Паренек приблизился ко мне в надежде послушать мой рассказ. Его заинтересованность была видна по глазам, не умевшим лгать.
У меня было все, но не было свободы, улыбнулась, вспоминая частную школу, личного шофера, дорогую одежду и заботливую гувернантку, заменившую мне мать, когда той не стало после продолжительной болезни. Я хотела сбежать, когда мне исполнится восемнадцать лет. Только получилось всё совершенно иначе, резко замолчав, огляделась, не желая, чтобы незнакомец подслушал мой разговор. А вот Айлену отчего-то хотелось доверять. Отец просил найти одного человека, который знает про этот медальон, и я помяла в ладони кусочек металла. Мне нужно выбраться отсюда, но пока я не могу сделать этого. Меня преследуют.
Айлен понимающе кивнул.
Я действительно не могла покинуть пещеру, в которой нашла спасение, опасаясь, что нападение может повториться. Просить о помощи мне некого, Айлен навряд ли чем-то еще сможет помочь, а этот невоспитанный, жестокий, но все же не бросивший меня в последний миг в беде мерзавец не согласится отвести меня в нужное место. Заплатить мне нечем, обещать я тоже ничего не могу. Да и сама не смогу отыскать того, о ком говорил отец, потому что совершенно не знаю города. Я всю жизнь прожила в красивой клетке, лишенная возможности бывать во внешнем мире.
Как же сложно! От безысходности руки опускались, а в груди нестерпимо ныло от странного чувства. Будто что-то ужасное еще только произойдет, хотя то, что мне уже выдалось пережить за последний день, казалось невозможным.
Давай не будем о грустном, взбодрилась я, тряхнув головой, чтобы отогнать дурные мысли. Расскажи лучше о себе.
Нужно было как-то заняться себя, и я взглянула на Айлена, но паренек ничего не ответил. Только часто моргал, словно не понимая моего вопроса.
Ну, например, у тебя есть любимое занятие?
Нет.
Как нет? игриво удивилась я, стараясь развеять повисшее между нами напряжение. У каждого найдется то, чем ему нравится заниматься. Вот я люблю читать отцовские газеты. Так я узнавала о мире.
Читать плохо, пробормотал Айлен и смутился.
Надо заниматься. Разве твой опекун не учит тебя?
Айлен непонимающе уставился на меня. Пришлось объяснить значение слова «опекун», которое не совсем подходило хозяину этой пещеры. На что мальчишка в итоге всё же ответил:
Нет.
Я спрашивала Айлена о многом. Например, о том, чем он занимается здесь, о его жизни, но мальчик отвечал редко и неразборчиво. Чем дальше заходил наш разговор, тем больше он смущался своих трудностей и реже произносил что-то в ответ. Под конец наша беседа превратилась в монолог, а вскоре паренек ушел, сославшись на дела, по крайней мере, мне показалось, что он хотел сказать что-то о незаконченном деле. Айлен скрылся за дверью, оставив меня наедине с самой собой в мрачном, полутемном и холодном помещении. Хозяин этих хором, как я с сарказмом заключила, разглядывая комнату, так и не появился.
Усталость, накопившаяся за прошедшие сутки, внезапно накрыла меня волной, едва ли не свалив с ног, и я, свернувшись, как котенок, улеглась на жесткой скамье в том самом закутке, где мне предоставил место незнакомец. Бежать было бессмысленно, а здесь я чувствовала себя защищенной и могла, собравшись с мыслями, решить, как поступить дальше. Вот только проблем навалилось слишком много на ту, которая с самого рождения была ограждена от самостоятельного решения вопросов и с уготованной судьбой стать благородной леди. Я долго мечтала о свободной жизни, но теперь не знала, как мне принять такую жизнь. Реальность оказалась намного жестче, чем представлялось мне, и мечты разбились в одно мгновение, унося с собой прошлое.
Сон был глубоким, без сновидений. Не знаю, сколько часов я проспала, но тело от неподвижности затекло. Однако, не обращая внимания на возникшее неудобство, я продолжала лежать, свернувшись клубком. Разбудил меня шум, доносившийся из противоположного угла комнаты. Открыв глаза, я с трудом смогла разглядеть незнакомца, который стоял ко мне спиной. Он перебирал какие-то металлические предметы, которые, соприкасаясь друг с другом, создавали звон, разносившейся по всей пещере.
Я приподнялась, свесив ноги с края скамьи, немного мятая рубашка опустилась до колен. Встала, одернула одежду. Ступая босыми ногами по каменному полу, я понимала, что скоро заработаю простуду, но иного выхода не было. Бесшумно двигаясь в сторону хозяина моего приюта, я не знала, как начать разговор с ним. У меня было много вопросов и просьбы, вот только получить ответы и помощь я не рассчитывала.
Незнакомец был поглощен своей незатейливой работой, продолжая чем-то громыхать, что не заметил моего приближения. Когда нас разделяло буквально несколько шагов, он замер. Замерла и я, заметив, как напряглись его плечи. Медленно обернулся. Однако не удивление я увидела на его лице, а блеснувшие гневом глаза, вскоре сменившиеся раздражением и презрением. Он смерил меня уничижительным взглядом.