Михаил Милицин
Непокорный друид
Часть первая. Забытые титулы
Глава 1
Джим Райли
Что-то дзынькнуло у Джима за левым ухом. Оруженосец замер и не без трепета повернул голову налево. Альдукин метательный топор племени альдуки гулко вибрировал в дереве прямо перед носом. Хорошо знакомое улюлюканье раздавалось уже совсем рядом. Вот-вот из-за кустов появятся рослые чернокожие варвары с ярко-зелеными глазами. Хотя куда вероятней, что раньше появится второй альдукин.
Альдуки редко убивали первым броском. За восемь лет жизни в Лесу Патриархов, к северо-западу от которого лежали скалистые земли варваров, оруженосец Джим Райли так и не смог понять почему. Или горячая кровь альдуки не давала им прицелиться как следует, или у них существовал какой-то обычай предупреждения жертвы, дабы превратить обыкновенное убийство в увлекательную охоту.
Оруженосец побежал что есть сил. Он понимал, что преследователи уже перестроились полукольцом. Воины в центре будут держать его скорость, а самые быстроногие на флангах перегонят его и за какую-нибудь пару минут замкнут окружение. Если он не успеет добраться до Сильвестра, то
А-а! вскрикнул Райли и кубарем покатился через неприметную корягу.
Попытался встать, но не смог. Голову окатило багровой волной. Садясь и вытягивая меч, оруженосец запоздало оценивал это ощущение красного тумана. То ли накатило отчаяние, то ли треснул череп. И то, и другое делает человека плохим бойцом.
Улюлюканье стало радостным. Перед полуопущенным мечом Райли появились сразу несколько черных лиц, нескладных и неправильных.
Давайте, подходите, просипел Джим. Он словно забыл, что у дикарей есть альдукины.
Хо-хо! Хо-хо-хо! нестройно запели враги. Их зеленые глаза искрились при виде загнанного «зверя». Джим злился, что охота вышла такой короткой, но его проклятий уже нельзя было расслышать. Хо-хо-хо-хо!!! ревели вокруг.
Огромный дикарь подошел ближе и ткнул альдукином в кончик меча жертвы. Оружие Райли ответило широкой дугой, и самые смелые отпрыгнули.
«А вот теперь они станут в круг и просто натыкают меня своими топориками», вздохнул Джим и из последних сил заорал:
Сильвестр!!!
Что-то начало происходить Весь лес наполнился нарастающим гулом. Жужжание и вой, трескотня и топот маленьких лапок, шипение и постукивание словно весь мир до этого спал и только теперь проснулся и пришел в движение. Победная песня альдуки умолкла. Они быстро переглядывались, явно растерянные, а шум все множился и креп. Наконец, появился и сам Сильвестр еще вполне молодой, но худой и сгорбленный от неправильного уклада дня и страшных магических экспериментов. Опухшее лицо покрывала местами седая, местами черная щетина, тонкие белые пальцы сжимали узловатый посох. Блеклые желто-зеленые глаза с маленькими зрачками сверлили то одного, то другого дикаря.
Ну, вы, занозы в заднице! Не пора ли вам убраться?! услышал Джим почти любимый в этот момент голос. Охрипший от пьянства и излишеств, он напоминал свирепый львиный рык. И в самом деле, этому голосу вторило многозвучное рычание. Хотя, конечно, львы в Лесу Патриархов не водились.
Мимо оруженосца пронеслась четверка испуганных варваров, тех самых, фланговых.
Друид, громко шептали они, присоединяясь к своим. Спасайтесь, это друид!
Лес очистился быстро. Словно и не было здесь только что целой ватаги альдуки. Третьего кронпринца Сильвестра, как иногда говорили, боялся сам король Фераны его родной дядя. Неудивительно, что перед бывшим наследником трусили и негласные вассалы этого не вполне законно коронованного родственника.
Который раз их посылают убить меня, а они все еще бросаются врассыпную при моем появлении, проворчал друид. Быстро же они освоили наш язык. Слава королю Дарену!
Сильвестр, похоже, опять был пьян.
Не переживайте, милорд, едко заметил Джим. Этот страх у них рано или поздно пройдет.
Кронпринц поднял упавшего во время погони оруженосца и продолжил свою пьяную речь.
Однако же, тебя они страсть как не любят! По их представлениям ты, вероятно, редкий урод!
Райли зашипел от злости. Конечно, вполне вероятно, что альдуки, с их почти черными неправильной формы лицами и светлыми яркими глазами, считают его, темноглазого, светловолосого и белолицего уродом. К тому же, оруженосец Сильвестра обладал на редкость тонкими и благородными чертами. Но какая наглость!
На себя посмотрите! Сколько дней не просыхали!
Сильвестр ничуть не смутился.
Тем не менее, не за мной они гнались! он авторитетно поднял вверх указательный палец.
Не потому ли, еще больше разъярился Джим, что вас они ищут по приказу, а меня ненавидят лично?
Это все из-за твоего высокомерия, отмахнулся друид.
А, может, потому что именно меня вы в минувшем году отправили в их лагерь разбить формы для отлива альдукинов, за чем они меня и застали!
Да кто ж тебе велел попадаться!
А, может, стоило мне помочь?!
Если б не помог, сейчас бы не выслушивал твои непочтительные несправедливые упреки, и Сильвестр приложился к фляжке, появившейся из складок широких одежд.
Как же, несправедливые! фыркнул Джим.
Да, несправедливые! И непочтительные. Ты сам вызвался сопровождать меня в моем изгнании. Так что будет роптать на судьбу. Пора уже быть мужчиной.
Джиму нечего было возразить на «сам вызвался», и он в бессильной ярости смотрел вслед своему удаляющемуся хозяину. Он и сам побаивался Сильвестра. Бывший кронпринц обладал очень неровным характером и часто впадал в крайности. Увы, сейчас была еще крайность благодушия, а уж если в друида вселялся гнев В такие минуты третий кронпринц Сильвестр был страшен. Он пылал отвагой и дикой жестокостью, вызывал иступленное восхищение или ужас. Если бы он только пожелал стать королем Фераны! Но нет. Натура его слишком странная и непоследовательная. Сильвестр не лишен тщеславия, но на свой манер. И для такого человека этот «свой манер» может означать все, что угодно.
Глубоко вздохнув, Райли отправился к хижине. Звери, собравшиеся при появлении друида, медленно расходились по своим жилищам. У Сильвестра был талант общения с ними. Джим вынужден был вспомнить, что животные не трогают его, потому что кронпринц назвал его своим другом. И все-таки оруженосец тысячи раз проклинал себя за то, что ушел в леса со своим патроном. Даже дружить с ним было мучением.
Сильвестр сидел за грубо сколоченным столом и ковырял в зубах любимой вилкой.
Нападение альдуки пустяк, вопреки обыкновению, друид говорил серьезно, без обычных издевательских интонаций. У нас в лесу появился новый волк. Он не подчиняется моему зову.
Вы никогда не обучались ремеслу друида, пожал плечами Джим. Если честно, то вы ничтожно мало знаете о животных.
Но они подчиняются мне, с нажимом сказал Сильвестр, так было всегда. И мое невежество, заметь это, еще ни разу не приводило к беде. При необходимости я познавал все, что нужно, интуитивно.
Да, это правда, согласился Райли. У вас есть какие-то мысли по поводу этого волка?
Оборотень. Кто-то подослал его к нам. Нападения альдуки участились только для того, чтобы отвлечь нас.
Снова происки короля Дарена?
Скорее всего. Но чем больше я Сильвестр сделал большой глоток браги, думаю, тем больше мне кажется, что бывает и зло иного рода.
Все же вы слишком много, Джим вздохнул и указал на флягу, думаете. И при этом не замечаете, насколько бессмысленной стала наша жизнь.
Думай о хорошем. Например, о двух красотках, которые ждут нас сегодня вечером в Элдервуде.
Я не пойду в деревню, еще сильнее нахмурился Джим. Они позвали вас одного.
Ах да, развеселился друид, верно-верно. Но это в который раз доказывает, что проблема в тебе, а не во внешних обстоятельствах.