Как здорово! Бабушка пообещала меня записать музыкалку. Как фамилия твоего педагога? Попрошусь к ней.
Ярославцева Татьяна Николаевна.
Подожди, запишу, Лёка красивым круглым почерком написала данные на листке из старой тетради. Бабушке отдам. А поехали на качели?
Солнце стало в зенит и пронзило мир жаркими острыми лучами. Грейтесь люди, созревай урожай! Не желающие загорать, искали тень. Многие дети под присмотром родителей побежали купаться к фонтану около библиотеки. Жизнь завертелась в знойном ритме близкого лета.
Ленька быстро нашел пару пустых качелей. Вначале посадил Леку, а потом уселся сам. Они потеряли счет времени. Много качались и смеялись. Ленька возил Лёку по тенистым улицам района и опять рассказывал разные истории. Потом, усевшись на скамейку, ребята стали ловить солнечных зайчиков. Сфотографировались на телефон и Лёка с помощью специальной программы рисовала из них всяких мультяшных героев.
А хочешь мороженку? предложил Ленька.
Конечно, хочу!
Тебе какую купить?
С шоколадом и орехами.
Ленька быстро сбегал за мороженкой. Вкусно, сладко. Мороженное быстро таяло и Лёка немного закапала руку.
Ну, теперь придется ехать домой и умываться.
Сейчас воду куплю и умоемся, Ленька огляделся в поисках ближайшей точки с напитками. Рядом ахнула Лёка.
Что случилось? Ленька обернулся и обомлел.
Около Лёки сидела и вылизывала ей руку большая коричневая собака, словно из ночного сна.
Марфа, шепотом произнесла Лёка и осторожно погладила собаку. Марфушечка-душечка. Такой я тебя и запомнила.
Собака, словно улыбаясь, оскалилась, лизнула Лёку в лицо и подошла к Леньке.
Привет, Марфа. А я тебя ждал, ждал, Ленька без страха обнял собаку. Пора идти?
Ленька для верности посмотрел на ошейник и нашел металлическую бирочку. Марфа. Все верно. Ленька достал из рюкзака поводок.
Я готов, надо лишь предупредить дедушку, Ленька почесал собаку за ухом. Сейчас.
Ленька сразу услышал дедушкин встревоженный голос
Внучок, значит собака пришла?
Да, мне пора.
Хорошо. Поднеси ей телефон к уху. Надо Марфе кое-что сказать.
Ленька удивился, но выполнил просьбу. Он не знал, что сказал дедушка, но собака негромко гавкнула, будто соглашаясь.
Ленька попрощался с дедушкой и надел рюкзак на плечи.
Я готов, немного смущаясь, мальчик неловко обнял и Лёку. Доедешь сама?
Конечно, Лёка быстро- быстро сморгнула, чтобы не расплакаться. Здесь очень близко.
Хорошо, Ленька отвернулся, взял покрепче поводок и сказал собаке. Можем идти, показывай куда.
Но собака не двинулась с места.
Мне что-то надо достать из рюкзака? спросил Марфу Ленька.
Собака вздохнула и подошла к Лёке, ткнувшись в носом ей к колени.
Марфушечка-душечка, Лёка погладила собаку. Я, правда, сама доеду!
Собака внимательно посмотрела на Леньку и снова уткнулась девочке в колени.
Тогда мальчик решил действовать методом исключения.
Марфа, мне надо самому увезти Лёку? спросил Ленька
Собака не двигалась и, все так же смотря на мальчика, навострила острые уши.
Надо что-то отдать из рюкзака?
Без изменений.
Я должен Лёке что-то сказать?
Собака вздохнула. Ленька почесал затылок.
Мне надо взять Лёку с собой? выдвинул Ленька последнюю версию.
Марфа, казалось, обрадовалась и негромко гавкнула.
Марфушечка- душечка! воскликнула Лёка, погладила собаку и посмотрела ей в глаза. Считаешь, мне надо идти с вами?
Собака гавкнула и радостно завиляла хвостом.
Неожиданно, констатировал Ленька. Лёка, ты как?
Конечно! Иду с вами! заулыбалась Лёка и вдруг спохватилась. Надо бабушку предупредить.
Она тебя не отпустит, Ленька схватился за телефон. Дедушке скажу, и он поговорит с Ириной Сергеевной. А мы пойдем спасать маму. Правда, Марфа?
Марфа быстро вскочила на лапы и натянула поводок. Ленька позвонил деду Андрею и попросил позже переговорить с Ириной Сергеевной. Затем, отдал рюкзак Лёке, и повесил поводок на ручку коляски.
Поехали? Ленька улыбнулся и компания двинулась вперед по дорожке.
Марфа, постоянно оглядываясь, вела их больше часа по разным дорожкам. Троица петляла то в одну, то другую сторону и Ленька никак не мог понять, куда они направляются. Знакомые с детства места стали казаться совершенно иными. Дома постепенно остались позади, и компания оказалась на пустыре
Где это мы? Ленька озирался по сторонам. Даже не пойму, какой район. Марфа, мы правильно пришли?
Собака звонко гавкнула и потащила детей вперед.
Леня, Лёка оглянулась на мальчика, Посмотри, все вокруг становится размытым. Или это кажется?
Я тоже так вижу, подтвердил Ленька. И еще чувствуешь запах?
Лёка смешно поморщила нос.
Ага. Пахнет, как перед дождем.
Внезапно перед ними, словно из под земли выросла невысокая каменная арка. Ленька резко остановил коляску.
Какая старая арка, сказала Лёка.
Серые, словно временем потертые камни, плотно громоздились один на другой, образуя вверху надежный свод. Арка стояла посреди покрытого бледно-зеленой чахлой травой пустыря, будто осколок давным-давно погибшего города. В некоторых местах на камнях проглядывал темно-болотный лишайник.
Ленька подошел и потрогал арку.
А камни теплые-теплые! Даже горячие! Ой, смотри! и Ленька ткнул в один из камней. Там, где он его касался, остался бледный, чуть светящийся след.
Вот это да! Лёка подкатила коляску к арке и коснулась камня. У меня тоже светятся!
Марфа громко гавкнула, словно прося детей поспешить, и ткнулась в Ленькин рюкзак.
Я должен оттуда что-то достать? Ленька расстегнул рюкзак и стал вытаскивать сложенные вещи. На кулек с карамельками собака среагировала радостным лаем.
А зачем нам конфеты? спросила Лёка собаку. Нам надо их съесть?
Марфа молчала, чуть повиливая гладким хвостом.
Ладно, потом разберемся, Ленька сложил содержимое рюкзака обратно и, сунув девочке в руки пакет с леденцами, взялся за кресло. Идем в арку?
Марфа первая забежала в арку и вдруг стала исчезать. Дети поторопились за собакой. На них вихрем нахлынул свежий, пахнущий морем и экзотическими цветами поток и понес вперед.
Ленька успел оглянуться назад. Арки больше не было. Позади них плескалось голубо-зеленое море, а впереди простиралось бескрайнее, бесконечное небо. Ленька охнул и, уже ничего не контролируя, на миг прикрыл глаза.
Очнулся Ленька от взгляда. Он осторожно открыл вначале правый глаз, затем левый и первое, что увидел морду Марфы. Собака лизнула Леньку в лицо и отошла чуть дальше.
Марфа! воскликнул Ленька и вскочил. Ты покрылась синими пятнами.
Ну конечно, раздалось у Леньки в голове, и от неожиданности он подпрыгнул. Ноги сразу погрузились в мягкий, пушистый серый мох.
Это мой натуральный окрас.
Марфа? Ты разговариваешь со мной? испуганно проговорил Ленька.
Ну, кто же еще! Марфа села рядом и терпеливо начала объяснять. Здесь все так разговаривают, надо просто привыкнуть.
Значит, ты можешь читать мои мысли?
Только те, что обращены непосредственно ко мне. Вся остальная болтовня совершенно не интересна. Здесь все ведут обыкновенный мысленный разговор.
Обыкновенный? Ленька схватился за голову. Ничего себе! А где мы?
Здесь, лаконично ответила собака.
Ленька осмотрелся. Впереди расстилалась огромная серая равнина. Вдалеке виднелись высокие, пронзающие небо цветные горы. Слева начинались заросли какого-то диковинного кустарника, с большими цветами на верхушках, очень похожими на васильки. А справа стелилась ярко-желтая дорога, уходящая за горизонт.
Марфа! забеспокоился Ленька. Лёка пропала! Лёка! Лёка!
Ленька громко кричал и озирался вокруг.
Зачем же ты так кричишь? Марфа поморщила нос и осуждающе покачала головой. Научись вести себя тихо. Очень, знаешь ли, пригодится. А Лёка вон там, за кустами. Никогда не угадаешь, куда забросит.