На щеках Вестера перекатились желваки, но коробка все же была открыта. Он неловко подцепил пальцами изящные зеленые туфельки на каблуке и замер с ними в вытянутых руках. Будто никогда не держал ничего подобного и не знал, что с этим делать.
Я с виноватым взглядом показала на пол, вновь добавив:
Пожалуйста.
Вестер уже с непроницаемым лицом поставил туфли около меня.
Благодарю, отозвалась я и проворно обулась. Туфли оказались на редкость удобными, а каблук и вовсе не чувствовался.
Наконец и прическа была готова. Я повернулась к Вестеру:
Ну как? Соответствую образу вашей невесты?
Он окинул меня быстрым взглядом и выдавил из себя:
Вполне. Теперь мы можем идти?
Конечно. Я прихватила перчатки и сумочку и поспешила за ним.
У подъезда нас ждал автомобиль. Если быть точнее магимобиль, ударение на букву «о». Это я усвоила сегодня после прогулки с Вудом. Салон был отделан синей и бежевой кожей, а на приборной панели вместо кнопок мигали разноцветные кристаллы. Управлял магимобилем пожилой мужчина в забавной шляпе с козырьком. Он открыл задние дверцы мне и Вестеру и помог сесть, затем вернулся на свое водительское место, и машина плавно тронулась.
Надеюсь, вы хорошо провели сегодняшний день, Вестер, похоже, решил проявить любезность. Не возникло никаких проблем?
Проблем? Перед глазами замелькали картинки прожитого дня: Вуд, превратившийся в щенка, злобная ведьма и ее побитые кувшины, радужные улитки на пруду и испачканные пальцы Нет, никаких. Совершенно никаких.
Видимо, мои заверения прозвучали слишком торопливо и пылко, потому что Вестер покосился на меня с подозрением, правда, ничего не сказал.
Мы с Вудом после примерки прогулялись немного, он показал мне город, вернулись как раз к обеду, продолжила я, чтобы усыпить его бдительность. А вы как провели день? Как там на работе?..
Работал. На работе, получила сухой ответ.
Кажется, наша светски-семейная беседа подошла к концу. Я неопределенно кивнула и уставилась в окно. Я узнала эту улицу: утром мы здесь шли с Вудом. Узнала я и заброшенный магазин. В вечерних сумерках он выглядел еще более унылым и безжизненным, особенно на фоне сияющих всеми огнями заведений вокруг. Точно темный провал.
Далее магимобиль свернул на другую улицу, вскоре мы оказались в районе роскошных вилл. Тут тоже все сияло огнями и утопало в цветах. Красивые резные заборы, двух- и трехэтажные дома, подстриженные газоны и фонтаны во дворах все здесь просто кричало о богатстве и влиятельном положении владельцев.
Ворота одного из таких домов были гостеприимно распахнуты, именно туда и заехал наш магимобиль. У крыльца нас встретил настоящий дворецкий, раскланявшись, он повел нас в дом.
Там, в ярко освещенном холле, нас уже тоже ждали хозяева дома. Генерал Вайлд был при парадной форме: синий мундир плотно сидел на его выпирающем животе и едва не трещал в плечах.
Господин Вестер! радушно приветствовал он инквизитора.
Господин Вестер! не отставала от него его супруга круглолицая дамочка с рыжими кудрями и в платье цвета фуксии. Она протянула инквизитору руку для приветственного поцелуя. Представьте же нам поскорее вашу спутницу! Ее глаза, густо подведенные розовыми тенями, тут же жадно вперились в меня.
Да, позвольте представить вам мою невесту, Анну Рябинину, монотонно произнес Вестер. Моя фамилия, видимо, прозвучала как нечто чужеродное, потому что генерал с супругой молчали несколько секунд, переваривая услышанное.
Анна родом из Бенсивалии, уточнил Вестер.
Наверное, это произвело должный эффект и все объяснило. Генеральша тут же спохватилась, хлопнула ресницами и расплылась в улыбке.
Ну конечно, как я сразу не поняла! Мы так рады с вами познакомиться, госпожа Рябинина! Господин Вестер так долго скрывал вас от нас!
Всего каких-то полгода. Я тоже улыбнулась как можно милее, вспомнив о нашей с Вестером легенде. Глен просто очень сдержан на слова и эмоции. Но я тоже очень-очень рада с вами познакомиться, госпожа Вайлд. И, конечно же, господин Вайлд Это большая честь для меня!
Взаимно. Генерал, кажется, тоже поплыл, поскольку радостно наградил мою руку поцелуем и удерживал ее несколько дольше, чем следовало.
А потом, когда нас пригласили в гостиную, я расслышала, как генеральша шепнула моему «жениху»:
Она очаровательна, господин Вестер.
И далее реплика генерала:
Я тоже одобряю ваш выбор, господин Вестер.
Фух Начало, кажется, положено.
Нас окружили еще с десяток гостей. Все проявляли единодушный интерес к моей персоне. Приходилось улыбаться без конца и отвечать заученными репликами. Стоило ли упоминать, что большинство гостей для меня так и осталось без имени?
Да, уход госпожи Ларс стал большой утратой для меня и Глена, отвечала я пожилой даме, щуплой и сморщенной, похожей на изюм.
Старбрич уютное место, но я готова последовать за своим супругом в любую точку мира, этим ответом я удовлетворила любопытство некоего лысого господина.
В Слоули я еще никогда не была, нет, отозвалась я на вопрос юной супруги старого полковника. Но мне уже здесь нравится.
Вестер взирал на все это с напускной отрешенностью. Иногда он приходил мне на помощь, но чаще приходилось отбиваться от назойливого внимания самой. К тому же тяжело было держать свою речь в узде и не допускать никаких вольностей, заменяя разговорные словечки на более напыщенные.
Глен, почему я узнаю об этом одним из последних? Стоило волне любопытствующих схлынуть, как рядом объявился еще один гость, обаятельный брюнет возраста Вестера. Правда, ниже его полголовы и шире в груди. Я думал, ты познакомишь меня первым со своей невестой.
Если бы ты везде появлялся вовремя, Эндж, может быть, и успел бы стать первым, в тон ему отозвался Вестер.
И в этом вся моя беда, Эндж тряхнул головой и весело глянул на меня. Тогда я представлюсь госпоже Анне сам. Энджей Рокс, друг вашего жениха. Вроде как даже лучший друг.
Правда? Я перевела взгляд с него на Вестера, застывшего со скептическим выражением лица. Тогда мне вдвойне приятно с вами познакомиться, господин Рокс.
Можете звать меня просто Эндж. Надеюсь, мы с вами тоже подружимся.
Несомненно, Эндж, заверила я его.
Говорите, вы познакомились в Старбриче?
Да, на погребении тетушки Мэри Энн. Я печально вздохнула, снова вживаясь в роль.
Странно, что Глен мне тогда ничего не рассказал. Столько скрывать свою тайную любовь от лучшего друга! И он хлопнул Вестера по плечу. Напомните, Анна, когда это было? В месяц Цветения?
Э-э-э Весной, да. Я бросила на Вестера взволнованный взгляд. Конкретно по месяцам мы ничего не обсуждали, да и здешних названий месяцев, как стало понятно, я тоже пока не знала. Надо будет восполнить этот пробел.
В месяц Трав, пришел мне на помощь Вестер. Если точнее, в его шестой день.
И вы уроженка Бенсивалии? не унимался Эндж. Удивительно, но вы совсем не похожи на бенсивальцев, те обычно смуглые и кареглазые, а у вас глаза светло-зеленые и кожа совсем белая
Это уже походило на какой-то допрос и желание уличить во лжи, и я растерялась вконец.
Эндж, может, выйдешь из роли следователя хотя бы в этот вечер? перебил его Вестер грубо и сквозь зубы. В чем ты хочешь уличить меня или мою невесту? В том, что она не коренная бенсивалька? Она там родилась, но родителей своих не знала, поэтому, каких именно они кровей, тоже никому не известно. А все подробности обговорим с тобой при личной встрече, не здесь.
Ты прав, прошу прощения. Эндж чуть поклонился, но его глаза по прежнему пытливо рассматривали меня. Я действительно никак не расстанусь с работой, даже на отдыхе. Но касаемо личной встречи ловлю тебя на слове. Надеюсь в скором времени получить приглашение на ужин к тебе в гости. Мне не терпится узнать поближе и Анну.