Как добрались? поинтересовался он наконец.
Быстро, ответила я. Не успела опомниться.
Вестер кивнул и снова скользнул по мне напряженным взглядом.
Вы ведь в курсе, зачем вы здесь? спросил потом.
Конечно, Франк Шефер
Шифер, поправил меня Вестер.
Ну да, Шифер. Я смущенно улыбнулась. Он ввел меня в курс дела, показал договор Основные моменты, так сказать. Детали сказал обсудить уже с вами. В принципе, меня все устраивает и под его буравящим взглядом я говорила все тише и сбивчивее, пока вовсе не стушевалась. И вот я здесь.
Для того чтобы я мог сказать так же, мне необходимо произвести проверку. И Вестер решительно шагнул ко мне.
К-какую проверку? не поняла я.
Я должен убедиться, что вы точно не ведьма. Он уже стоял около меня, а на его ладони лежал предмет, чем-то напоминающий компас. Только вместо четырех сторон света на нем было лишь две точки, противоположных друг другу. Одна обозначалась зеленым кристалликом, другая красным.
Но я точно не ведьма. Мне вдруг стало не по себе.
Я не привык доверять словам. Рука Вестера замерла в нескольких сантиметрах от моей груди. Есть более надежные источники правды.
Прибор на его ладони ожил. Стрелка на нем закружилась, как волчок.
Меня же замутило от волнения. Вдруг этот компас решит, что я ведьма? Что меня тогда ждет? Отправят домой? Или же потянут в застенки инквизиции и я на себе узнаю, что на самом деле здесь делают с ведьмами? Признаться, оба варианта для меня были ужасны.
Боитесь? Вестер поймал мой взгляд. С чего бы это? Вы ведь уверены, что не ведьма. Или же нет?
Ну знаете ли Не каждый день стоишь навытяжку перед инквизитором, который пытается доказать, что ты ведьма. Я сглотнула. Может, в вашем мире это и в порядке вещей, но в моем все несколько иначе. Я бы даже сказала, совсем иначе.
Вообще-то, я пытаюсь доказать, что вы НЕ ведьма, сухо поправил меня Вестер. Поскольку такой результат выгоден и мне в том числе.
Стрелка между тем замедлила ход, но как-то странно подергивалась, будто не зная, где остановиться. Вестер следил за ней с таким же напряжением, как и я. Он нахмурился, когда стрелка остановилась посередине. Дерг в сторону зеленого кристалла, дерг в сторону красного.
«Я не ведьма! мысленно в отчаянии произнесла я, обращаясь к стрелке. Не ведьма!»
Та еще раз дернулась и уже уверенней метнулась к зеленому кристаллу, который сразу будто зажегся изнутри.
Что это значит? с замиранием в голосе спросила я.
То, что вы правы. Вы не ведьма, отозвался Вестер и сжал прибор в ладони.
Я ведь говорила Не думала, что испытаю такое облегчение.
Что ж, инквизитор спрятал компас в нагрудный карман, в таком случае мы можем перейти к ужину и обговорить все детали нашего с вами дела. Только еще один вопрос, госпожа Анна И снова этот странный взгляд. Ваш гардероб весь состоит из подобных Подобных одежд?
Боюсь, что да, ответила я, теперь еще больше подозревая, что мои джинсы с футболкой мало соответствует местной моде. И, похоже, именно это вызвало столь пристальное внимание Вестера к моей персоне, а никак не моя неземная красота.
Я хмыкнула в ответ на свои дурацкие мысли, а Вестер между тем недовольно прищурился.
Значит, придется первым делом заняться этим бросил он уже куда-то в сторону и направился к двери.
Обслуживала нас за столом хмурая женщина лет пятидесяти. За все время она не проронила ни слова, лишь кивала, когда к ней обращались. Судя по всему, и вся еда была приготовлена ею. Блюда оказались очень вкусными и сытными: запеченная говядина, картофель в сливках и спаржа с приправами. В виде напитка подавалось красное вино.
Вестер взял с собой в столовую документы, которые передал ему Шифер, и листал их, пока молчаливая кухарка раскладывала ужин по тарелкам.
Вам двадцать шесть? с непонятной интонацией обронил он, дойдя до короткой анкеты, которую попросил меня заполнить все тот же Франк Шифер.
Да, вы чему-то удивлены? отозвалась я.
Разве что тому, что вы не замужем до сих пор.
В нашем мире это не возраст, фыркнула я немного уязвленно. У нас в тридцать жизнь только начинается. А у вас, видимо, кончается
Вестер ничего на это не ответил, лишь на губах промелькнула тень усмешки.
А вам сколько лет? спросила я тогда. В конце концов, я тоже имею право это знать.
Тридцать, ответил он, почти не разжимая губ.
Так вы тоже, как я вижу, засиделись в холостяках, вернула я ему шпильку.
Собираюсь исправить это недоразумение в самое ближайшее время, Вестер произнес это отстраненным голосом, но кадык на шее тем не менее нервно дернулся. К слову, давайте обсудим наши планы.
Давайте, согласилась я, вооружаясь вилкой и ножом. От аромата мяса на тарелке мой голодный желудок сходил с ума.
Свадьба состоится через неделю. Вестер тоже подвинул к себе тарелку и изящным движением взял приборы. До этого мы должны посетить с вами несколько мероприятий, где вы будете представлены моему окружению должным образом. Как вы понимаете, никто не должен знать, что наш брак фиктивный. Для всех мы познакомились в Старбриче, куда я ездил к двоюродной тетушке этой весной.
У вас действительно живет там тетушка? уточнила я.
Уже нет, невозмутимо ответил он. Я ездил к ней на похороны.
О, только и могла произнести я. Соболезную.
Не стоит. Ей было сто двадцать лет, последние тридцать из них она провела в полном маразме. Ее уход стал для всех облегчением.
О, повторила я.
Итак, мы познакомились в Старбриче
Простите, перебила его я. У вас не найдется ручки?
Ручки? Его бровь изогнулась.
Ну да, или что-то, чем можно записать
Вестер медленно достал из внутреннего кармана черную ручку с позолоченным кончиком и протянул мне.
Благодарю. Я взяла ее и быстро вывела на салфетке, пока не забыла: Старбрич, верно?
Верно. Вестер смотрел на меня с любопытством. Даже жевать перестал.
А тетушку как звали?
Мэри Энн. Мэри Энн Ларс.
Мэри Энн Ларс, записала я. У меня плохая память на имена, пояснила после со смущенной улыбкой. С первого раза могу не запомнить. Цифры, номера, формулы легко, даже лица хорошо помню, а вот кому они принадлежат далеко не всегда. То же касается и всяких названий. Что еще мне следует знать?
Вы иностранка, сирота, которую тетушка взяла на попечение, подумав, ответил Вестер.
Будучи в полном маразме? усомнилась я.
Именно поэтому, кивнул он.
Допустим. Я кашлянула. Что еще?
Мы встретились и сразу поняли, что созданы друг для друга, это Вестер проговорил быстро, с нарочито безразличным видом. Его взгляд при этом изучал картофелину, наколотую на вилку.
Даже так? Я почесала кончик носа. Что ж Созданы значит, созданы. Дальше?
Думаю, этого пока достаточно. Вестер расправил плечи и выпрямился. О каждом мероприятии я буду сообщать вам заранее. Но первое уже завтра вечером. Званый ужин в доме одного моего приятеля, генерала Вайлда. Вы должны к нему подготовиться. И в первую очередь сменить гардероб. Займетесь этим с самого утра. Вуда оставлю вам в помощь. К шести часам вы должны быть полностью готовы. Да, забыл поинтересоваться, вам нужна личная горничная?
Нет. Меня слегка обескуражило это предложение. Попробую пока справиться сама.
Как скажете, Вестер пожал плечами. Если что-то будет нужно по женской части, можете обратиться к Норе, она здесь с девяти утра и до восьми вечера. Единственное, она не говорит. Но все слышит и понимает.
Значит, хмурую женщину зовут Нора и она немая. Вот почему такая молчаливая. Но я и ее имя пометила себе на салфетке. На всякий случай.
Ужин закончился десертом в виде яблочного пирога с чаем, после чего мы с Вестером разошлись по комнатам. Точнее, я отправилась в свою спальню, а он к себе в кабинет.
Несколько секунд пришлось потратить на то, чтобы включить торшер. Одного хлопка не хватило, и он зажегся лишь на третий. Я чувствовала себя ужасно уставшей после столь длинного и наполненного событиями дня, но все равно заставила себя разобрать чемодан. Многие вещи, как уже стало понятно, мне здесь не пригодятся, так что пусть пока полежат в аккуратном виде до моего возвращения домой.