Духовные звери высокого уровня закалки тела и ещё сильнее, прошептала она, таращась на движущиеся огоньки.
Вдруг, её посетила удачная мысль. Дин выбрала из пачки талисманов один, напоминающий разрисованного человечка. Капля крови и перед девушкой встал её теневой двойник.
«Бумажные прислужники почти не имеют ауры, а значит и звери не обратят на них внимание», оценив ситуацию, Дин прицепила на вёдра талисманы малого облака, сделав утварь невесомой для любых грузов. Затем приказала теневому двойнику наполнить бронзовую ванну.
Одного маловато будет, она выудила ещё два таких же талисмана и окропив кровью, отправила появившихся прислужников бегать на озеро за водой.
Между тем диграмма гадальщика, без подпитки духовной силы, начала бледнеть и вскоре исчезла. Впрочем, это уже не имело значения. Расставленные с её помощь метки могли держаться до нескольких часов. Так что Дин, облепившись простейшими талисманами скорости, скрытности и защиты, поспешила к первой группе растений.
Осторожно выкопав ядовитый хвощ, она с досадой поняла, что сложить его некуда. Отдельной коробки под рукой нет, а с другими травами его класть нельзя. Посмотрев по сторонам, предприимчивая девушка нашла отвалившийся кусок коры. Сломала пополам и вложила в середину ядовитый хвощ, а снаружи замотала оторванным рукавом.
Дальше, дело пошло быстрее.
Так чуть больше чем за полчаса все травы из списка Духовного Наставника оказались собраны. Эффект талисманов тоже начал пропадать. Отведённые для них время совсем уже подошло к концу. Дин с облегчением вздохнула, радуясь успешному завершению задания Духовного Наставника. И тут же вспомнила, что призыв бумажных прислужников действует меньше обычных талисманов. Она кинулась к бронзовой ванне. Из шести вёдер, два пустых валялись на земле. Ещё два, с водою по самые края, стояли при подходе к поместью.
«Тяжёлые», Дин подняла вёдра и потащила на задний двор. Невесомость на них уже не действовала, а обновлять эффект талисмана смысла уже не было.
Прислужники должны были успеть сделать четыре ходки по шесть вёдер Получится двадцать четыре и эти два. Нет! Не так! Дин торопливо вылила воду в бронзовую ванну и, применив талисманы скрытности и защиты, умчалась к серповидному озеру. Третья пара вёдер нашлась всего в паре ли от него. К счастью, они были полными.
Надо постараться, из последних сил, она рванула к ним. Спотыкнулась и, падая, Дин рассекла ногу о колючую ветку кустарника.
Перед глазами мелькнуло уродливое пятно из кровавых брызг, попавших на перевёрнутое при падении ведро. Следом раздался пугающий хруст, а за ним шлёпанье тяжёлых лап. Уши внезапно заложило. В затылке кольнуло, и голова закружилась, утягивая сознание в обморочную воронку.
Тишина и мрак заволокли всё вокруг
***
Тем временем Му Гун сделал перерыв в тренировке. Тело немного ломило от приятной усталости. Она доказывала, что он выложился на полную силу. Однако отдаться чувству удовлетворения помешала свербящая мысль на задворках сознания. Назойливым насекомым она жужжала над ухом. Му Гун выудил из пространственного хранилища дисковый хронометр. Получалось, тренировка заняла у него каких-то десять часов. Такому результату он мог только порадоваться. Вот только по-прежнему что-то помешало ему насладиться моментом.
Дин! вспомнил он о незваной гостье.
Му Гун вернулся в поместье и сразу направился на задний двор. Бронзовая ванна была заполнена на две трети. Из-под неё торчали поленья, а рядом на земле кучками лежали собранные травы.
Считай, справилась, хмыкнул Му Гун, сочтя задание слишком простым. Держи рецепт!
В ответ тишина.
Он прошёлся по поместью, ментально нащупывая след внутренней энергии Дин. Она вывела его наружу и потянула на север, туда, где плескалось серповидное озеро Слёз Нюйвы. Местечко красивое, но крайне опасное в ночное время.
Уже сумерки. Что она там забыла? Му Гун заметил свежую тропу и прошёл по ней.
Вот и озеро показалось, а Дин нигде нет. Он почти вышел к берегу, как заметил брошенные вёдра. Несколько монстров среднего класса топтались вокруг них и довольно причмокивали. Му Гуну их поведение показалось странным.
Брысь! используя боевую ауру, он спугнул зверей. Твари разбежались, несколько раз перевернув единственное полное ведро.
Один крупный монстр что-то уволок с собой, но Му Гун равнодушно глянул ему вслед. Добыча местных хищников его не волновала. Он подошёл ближе и поднял опустевшие ведра. От них исходила пульсация энергии Дин.
«Зачем ей понадобилась вода с озера? Неужели вот так решила ванну наполнить? Почему не воспользовалась истоком?» Му Гун недоумевал над очевидно глупым поступком «претендентки».
Чего ещё ждать от той, что умудрилась свалиться с утёса в двух шагах от формации перемещения, высказался он, чувствуя, как внутри поднимается раздражение.
Между тем, свет заходящего светила незаметно угас. В животе Му Гуна громко заурчало, напомнив о пропущенном обеде и ужине. Вот только ему уже было не до еды. Энергия Дин, оставшаяся густым отпечаткам на вёдрах, только на них и чувствовалась. Будто девушка взяла и исчезла.
Пшик и нет
Быстро, Му Гун подобрал хозяйственную утварь и устало вернулся в поместье. С каждой минутой в душе юноши крепла уверенность, что «претендентка» воспользовалась ключом возврата и сбежала с Пика.
«Так-то!» приготовив нехитрый ужин и наевшись досыта, Му Гун в благодушном настроении принялся разбирать травы, собранные Дин. Он отметил, насколько умело та обращалась с ними. И дело не только в точном следовании инструкциям сбора. Сбежавшая «претендентка» правильно рассортировала их, разложив по всем правилам алхимического соседства. Даже ядовитый хвощ обложила корой и прокоптившейся тряпицей. Му Гуну стало досадно, что девчонка так быстро сдалась. Ведь в закромах поместья давно лежит гора неразобранных материалов, алхимических ингредиентов, оружейных компонентов и многого другого.
«Чтобы привести их в порядок понадобится уйма времени. Да-а Лишние руки не помешали бы», он даже причмокнул с досады.
Вот уже ночь накрыла Пик Страданий непроглядной тьмой, заставив Му Гуна активировать защитную формацию. Бледный барьер медленно накрыл все строения поместья. Он приглушил ночные звуки, даря покой единственному хозяину.
Пора спать! Му Гун забрался под покрывало и с наслаждением вытянул ноги.
Дремота склеила глаза, но сон так и не пришёл. В ночной тиши каждый звук отчего-то казался непростительно громким и раздражающим. То плеск воды, то треск сучьев, то мошкара затеела писк и стрёкот.
Му Гун нехотя поднялся с постели, уселся в позу для медитации и сосредоточился на внутреннем восприятии. Постепенно звуки ночи отошли в сторону, превратившись в невзрачный фон. Но и среди него всё равно что-то раздражающе требовало внимания. Точно покалывание ледяной иглы в затылке. Му Гун воспользовался ментальным зрением для вычленения «помехи» и
Нашёл!
Плотоядная мошкара облюбовала одно из вёдер, в которых Дин носила воду. Они плотным пятном облепили его с одной стороны. Му Гун напряг разум и вскоре понял, что их так привлекло.
«Кровь?!» в нижней части ведра остались смазанные брызги бурого цвета. От них исходила сила Тёмного Начала Инь. Она смешалась с энергией Дин и потому Му Гун не обратил на ней внимание.
А сейчас
Сейчас ему не терпелось увидеть своими глазами источник бед. Он прервал медитацию и прибежал на задний двор. Даже тени боевой ауры оказалось достаточно, чтобы распугать мелких паразитов, облепивших ведро.