Картина 1-я
Женщину в президенты!
Действующие лица:
Виктория Вудхалл (18381927) лидер движения за гендерное равноправие, первая в истории США женщина, баллотировавшаяся на пост президента.
Корнелиус Вандербильт (17941877) один из богатейших американских предпринимателей XIX века, основатель династии.
Генри Бичер (18131887) религиозный деятель, брат писательницы Гарриет Бичер-Стоу, автора нашумевшего романа «Хижина дяди Тома».
Хелен Келлер (18801968) слепоглухонемая американка, писательница, активная общественница, лектор с высшим образованием.
Место действия Соединённые Штаты Америки.
Время действия вторая половина XIX века.
Автор (из-за кулис): В середине XIX века в Сан-Франциско проживало лишь 15 белых женщин, а представительниц прекрасного пола с другим цветом кожи около трёхсот. Мужское население в сто раз больше. Этот «город греха» появился раньше Лас-Вегаса. Количество мужчин и женщин в Калифорнии сравнялось только к 1950 году. В других американских штатах гендерная ситуация была ненамного лучше.
В детстве у Виктории поистине не было детства. Она росла в семье обедневшего мельника с многозначащей фамилией Клафлин. Детей у отца и его безграмотной забитой жены было десять, мельница никак не могла прокормить всех. Так что отец ходил по дальним фермам и продавал «змеиное масло» под видом уникального средства от всех болезней. Что он подсыпал в свой «эликсир бессмертия» и сколько человек не выжило, попробовав его, никто теперь не скажет.
В своих воспоминаниях Виктория позже расскажет, что отец «бил детей, морил голодом, подвергал сексуальному насилию». Когда ей исполнилось четырнадцать, а сестре Тенни семь, отец отправил их «в люди»: девочки стали гадалками, любому встречному на дороге предсказывали судьбу за доллар. Тот, кто платил больше, казался Виктории сказочно богатым принцем, так что в пятнадцать она была уже замужем. Некий Вудхалл был вдвое её старше, крепко пил и что-то нюхал, ребёнок родился умственно неполноценным, и вскоре супруги расстались. Вики вернулась в родительский дом.
Никто не понимал девичьих проблем её взрослой жизни, кроме младшей сестры Тенни, которая была последним ребёнком в этой абьюзивной семье. Они поклялись не бросать друг друга в беде. И вовремя. Потому что отец поджёг свою мельницу, надеясь получить страховку, афера вскрылась, и всю семью выслали из городка, где они жили.
Где они только ни скитались! Но старались выбирать крупные города, поближе к столице. Сёстры по-прежнему гадали, проводили сеансы модного в то время спиритизма. Вики подрабатывала в маленьких театрах, получала там какие-то роли. Младшая сестра выросла, и порой Виктории приходилось вытаскивать её из неприятных ситуаций однажды даже выкупила её из публичного дома, где Тенни удерживали за долги.
Помог новый муж настоящий полковник, геройски воевавший во время гражданской войны в США. Он хладнокровно, с равнодушным пониманием относился к прошлому своей жены и к её противоречивому, взрывному характеру. Виктория часто кидалась из крайности в крайность: сегодня она громит супружескую неверность, завтра требует узаконить проституцию, а успокоившись, выступает за свободную любовь и право на развод и аборты.
Почему общество негласно позволяет мужчинам менять любовниц, а женщины вынуждены оставаться в браке, несмотря на унижение и жестокое обращение? вопрошает она на каждом углу. Я говорю вам как ясновидящая: завтра этому придёт конец, женщины имеют право любить тех, кого хотят!..
Для неё самой не имеет значения, старый или молодой, чёрный или белый, еврей или христианин. «Я хочу любить всех и быть любимой всеми!» заявляет она. Бывало, что в одной квартире оказываются сразу трое мужчин: бывший супруг, нынешний муж и очередной любовник.
Информация о бойких сёстрах быстро расползается по Нью-Йорку. На их спиритические сеансы приходят не только женщины. Узнав, что здесь слова о свободной любви не расходятся с делом, в дом полковника и его жены заспешили мужчины.
Газета с рекламой и портретами юных целительниц случайно попала на глаза самому богатому человеку Америки 74-летнему Корнелиусу Вандербильту. Когда-то давно его называли «Командором» его флотилия насчитывала более ста вымпелов. Сейчас он железнодорожный магнат с состоянием в сто миллионов долларов, одинокий старичок с плешивой головой и седыми бакенбардами. Но мечтающий избавиться от возрастных недугов. Именно то, что и нужно оборотистым сёстрам.
В младшую пациент влюбился всерьёз. 23-летняя Тенни старательно пыталась отвечать ему взаимностью, Вики пришла ей на помощь, быстро став незаменимой сиделкой и задушевным другом старого магната. Молодость «Командору» юные дамы, конечно, не смогли вернуть, но зато раскрутили знатного скупердяя на очень приличный гонорар. В долг, разумеется. А вот совет отличный он дал бесплатно: деньги не надо тратить, лучше открыть брокерскую контору и играть на бирже.
Он выписал красавицам-умелицам чек на семь с половиной тысяч долларов для открытия банковского счета, оплатил аренду офисного помещения, а также разрешил использовать своё могущественное имя.
Я специально уроню свои акции, наставлял седой Вандербильт «ясновидящих» девиц. Скупайте их. Через неделю подниму цену продадите вдвое дороже. Расплатитесь, потом повторим
Они повторили, потом ещё раз, ещё. Они играли на чужие деньги с выгодой для себя и клиентов. В шикарном офисе посетителей встречали две модно одетые красавицы с живыми розами в чудных прическах. От инвесторов и поклонников не было отбоя. Пресса с Уолл-стрит называла сестёр «королевы финансов», «обольстительные леди-брокеры». Через три года их брокерская контора имела на банковском счету более семисот тысяч долларов.
На эти деньги сёстры решили издавать собственную газету, в которой можно пропагандировать свои взгляды на свободу, деньги и любовь. Не оправдываться перед обвинителями, не защищаться от завистников, а нападать на них, бить их острым словом. Спасайтесь, кто может в бой идут не бяки-буки, а две ушлые маклерши! Те самые, которых ещё вчера под охраной выпроваживали из всех городов за аморальное поведение.
Газета нужна для очередного рывка. Пока корыто ещё не разбито, хочется всё нового и нового. Тянет забраться повыше туда, где кабинеты овальные, а окруженье смотрит в рот. Короче, Виктория Вудхалл захотела баллотироваться в президенты Соединённых Штатов. А для победы, кроме газеты, нужна собственная партия это она поняла раньше многих.
Публикация в газете переведённого на английский «Манифеста коммунистической партии» удвоила тираж еженедельника. Вики быстро набирает очки. Она выступает на собраниях феминисток, пишет острые статьи, в которых критикует существующее гендерное неравенство, требует избирательных прав для женщин, пропагандирует вегетарианство, короткие юбки и, конечно, свободную любовь.
Женщине, по её природе, принадлежит право сексуального выбора, вещает она со сцены Стейнвей-холла, только что открытого в Нью-Йорке. Она с рождения имеет естественное и неотъемлемое право любить, кого желает, любить так долго или так коротко, как хочет. И с этим правом мужчины обязаны считаться, никакой закон не может этому помешать. Я явственно вижу: очень скоро женщина поднимется от сексуального рабства и беззакония, в которых она сейчас барахтается, и мужчин попытавшихся насильно её обнять, суды будут сурово карать. Я не зову вас назад к матриархату, нет мужчины сами захотят надеть женское платье, поверьте, так и будет!..