«Невозможно, черт возьми, так сделать обычному бездыханному чучелу, сразу возникло у него в голове. А может, это просто мое воображение? Быть может, сказать остальным? Исключено. Подумают, что я спятил», мысли проносились в его голове со скоростью ветра.
Ларри полуоборотом все еще наблюдал за пугалом. Вдруг железная голова снова качнулась только уже вправо. Дырявые отверстия, продавленные, видимо, в спешке, смотрели прямо на него. По телу мага прошел неприятный холодок, почувствовалась некая скованность. Хотелось крикнуть, но в горле словно застрял огромный ком, и тело подвело, стало все ватное и неповоротливое. Сомнений быть не могло. Это что-то и оно ужасно быстрое.
Пугало очень ловко прыгнуло, и уже повисло в воздухе, до смерти напугав молодого мага. Оно неслось прямо на него, к его ранимой и дрожащей душе.
И мы все как начали бы хохотать, Шорт лыбился и был, кажется, на мгновение действительно самым счастливым человеком. Однако скоро, очень скоро его настроение буквально переменилось на глазах.
Пугало, мать его, рвануло с места ввысь и эффектным прыжком набросилось на лошадь молодого мага. Тот, растерявшись, повалился на землю. Сущность, недолго думая, начала рвать его плащ на куски, обнажая горло человека. Целью не было убить, видимо, что-то найти.
П-п-омогите, мать вашу, послышался писк Ларри. Уберите его, я не могу шевелиться. Уберите! казалось, парень был в истерике.
Стой! заорал Седрик, выпрыгивая из седла прямо на пугало, обнажив при этом саблю. Он умело вонзил клинок прямо через отверстие в ведре, затем схватился за тело неизвестного и попытался опрокинуть его. Возникла борьба. Изумлению рыцаря не было предела, когда пугало отшвырнуло его, словно палкой с соломой вместо головы был он.
Больно ударившись о толстый ствол дерева, Седрик ненадолго выпал из равновесия. На помощь уже несся Иво, его широкий и длинный двуручник блестел на солнце, создавая блики. Молниеносно прибежав, тот со всей силы саданул по пугалу тяжелым клинком, послышался протяжный треск. Тело рухнуло безвольно, плащ полностью накрыл Ларри.
Быстрее, оторвите его, капитан уже очнулся и помогал бородачу избавить молодого мага от захватчика.
Что это было, черт побери?! негодовал тот. Оно напало на меня. Я не ожидал, как такое вообще возможно?!
Напало и не убило, послышался громоподобный голос барона. А судя по тому, что шея у тебя вся разодрана, точнее, одежда, можно предположить, оно искало это, он вытащил из кармана серебряный амулет. Тот сразу заблестел, привлекая всеобщее внимание.
Парень, говори, барон начал закипать, что это за хреновина такая!?
Это не пугало, буркнул Иво. Это нежить, скелет! Посмотрите на него, мертвее мертвого. Кости старые и хрупкие.
Дьявол! Смотри, крикнул перепуганный Шорт.
Мальчуган совсем неосознанно, скорее на инстинктах, из сапога достал небольшой нож.
Скелет, ранее разрубленный надвое, чудом воскрес. Опять. Более того, кости срослись, и он уже бежал от отряда со всех ног. Бежал с ярким амулетом, который резал бликами глаза всем остальным. Ларри видел испуганное и одновременно удивленное лицо Ульриха.
За ним! крикнул Седрик. Эй, маг обратился он к Ларри. Запульни в него чем-нибудь. Ты же земляной! Не дай уйти паршивцу!
Ларри был напуган, перевозбужден, зол и подавлен и все это одновременно. Колдовать при таких перепадах невозможно. Ничего не выйдет. Он попытался, взял волю в кулак и ничего Ничего не произошло. Беглец убегал все дальше, удаляясь от них поразительно быстро, однако ему не суждено было убежать. Тот рухнул, покачиваясь, когда стрела подкосила костяную ногу и полностью ее выбила Однако мертвец снова начал восстанавливаться и двигаться, и быстро.
Рубб, стреляй в него, замедли. Остальные в погоню, проревел барон, идя быстро и страшно хромая, по ходу бранясь.
Группа быстро настигла беглеца. Это уже не было пугало, а вполне самый настоящий мертвец. Плащ полностью слетел и теперь скелет предстал во всей красе. Он был безоружен. Ноги полностью перебиты, однако они восстанавливались прямо на глазах.
Здесь неподалеку некромант, невероятно одаренный, негромко проговорил капитан. Убить нежить можно только магией. Давай, мальчишка, прикончи его Забери свое. Наше оружие бессильно. Некромант снова и снова будет его возрождать.
Магия, черт бы ее побрал, снова подвела мага. Ну не мог он колдовать в такой критический момент, не мог, и все тут. Он уже видел злобу и растерянность в глазах отряда, а также разочарование. Быстро юркнув за клинком, тот всадил лезвие глубоко под ребра нежити, кости начали разрушаться на глазах. Последнее, что сделал скелет, это как следует зарычал прямо в лицо юному магу. При желании, он смог бы нанести много вреда, затем зеленый проблеск в его глазах поник навсегда.
Нежить можно убить и зачарованным оружием, способным пропускать магию носителя, кратко пояснил Ларри. А также и обычным оружием, главное сломать тело, да так, что воскресить станет проблематично. Он лицезрел недовольные взгляды товарищей.
Видя гору костей, люди в отряде оказались не в самом хорошем настроении. Их явно не устраивала магия, которую пытался продемонстрировать маг, в такой-то критичный момент, точнее, ее полное отсутствие.
Тоже мне маг! зло сплюнул Вилли, смотря на кости. В жопу твою магию, ты недоучка Тебе только фокусы показывать простофилям. А мы-то надеялись.
Вилли, помолчал бы лучше, пробасил барон, сверля взглядом Ларриона. А ты, мальчишка, должен прямо сказать. Кто за тобой охотится? Точнее, зачем ему нужна была эта вещица? быстрым и ловким движением трости Ульрих, подцепил цепочку, на которой висел неприметный амулет.
Это всего лишь подарок от учителя и это мое. Требую сейчас же! зло процедил темноволосый юноша.
Нет уж, парень! скривился седой барон. Только после того, как я выясню все. Есть у меня источник в городе, потом получишь его, если это действительно окажется безделушкой. Хотя вряд ли, он еще раз заострил внимание на прахе. За дерьмом мертвые бегать не станут. Едем дальше.
Отряд двинулся дальше по широкой протоптанной дороге. Больше никаких проблем не возникало. По крайней мере, до самой заставы. У входа в город, точнее, за половины версты до него, расположился небольшой патруль. Они проверяли всех путников, вознамерившихся проникнуть в город Коломбо, выдавая при этом специальные пропуска на продолговатых деревянных табличках.
Повозка и шесть конных сразу привлекла их внимание. Из шатра вылезла дюжина солдат во главе с широкоплечим упитанным сержантом. Доспехи его на вид были явно ему маловаты. Он, двигаясь, все время щурился и что-то бормотал. Завидев повозку еще ближе, сержант вскочил с табуретки, на которую только что сел, буркнул что-то быстро двум солдатам, жадно при этом облизываясь.
Вход в город теперь стоит не менее трех серебряных, хрипло проговорил он. Нам надоели всякие проходимцы и попрошайки. Для вас по три монеты с каждого. Бегло осмотрев прибывших людей, сержант снова облизнулся, по розовым щекам прошла струйка слюны. Глаза при этом блестели от азарта и наживы.
Это грабеж! грозно возразил барон. Сколько ты сказал? Двадцать четыре серебрушки?? А рожа у тебя не треснет, сержант?
Стража!! взревел тот, полностью полагаясь на свое положение. Грозно зыркнув на барона, процедил: Тогда прибегнем к старой процедуре осмотра и упаси Великий, если мы что-то найдем запрещенное.
Покажите мне грамоту с приказом местного барона или старосты. Вы, кажется, именем закона прикрываете беззаконие не унимался барон, гордо выпрямившись, несмотря на боль в ноге.
Сержанта быстро окружили бравые ребята. Высокие, с огромными ручищами парняги, на вид слегка обделенные интеллектом. Все еще ухмыляясь, сержант подошел совсем близко к повозке, задрав шторку.