Мы успели спрятаться за тюками тканей и ящиками с шёлковыми лентами, но количество патрулей на улицах откровенно нервировало. Я сотню раз пожалела, что мы выбрались из уютных пещер, хотя и понимала, что сидеть там до бесконечности не получится.
Времени до Нового года осталось немного, Искрелла теряла магию с каждым часом. Да и шаманы не дремали, я буквально кожей чувствовала отголоски их тёмной Силы. Твари недавно были здесь.
Снаружи вновь послышались голоса. Мы замерли, боясь лишний раз вздохнуть и привлечь внимание. Заклинания Хорхе защищали от магического поиска, не позволяя демонам с ходу определить, что в повозке кто-то прячется. Но пологом тишины пришлось пожертвовать. Если издадим хоть звук, нас тут же обнаружат.
Проезжайте! услышали грубый, сиплый голос и шуршание ткани.
Пронесло Последний проверяющий на миг заглянул внутрь и, не заметив ничего подозрительного, отпустил нас с миром.
У-у-у-у! Метель им на головы и сугроб за шиворот! телега тронулась, и в мысли ворвался возмущённый писк Искреллы. Даже на въезде в гильдию свой патруль поставили!
Гр! поддакнула Айна.
Драконица юркнула в браслет, едва мы покинули пещеры, и с тех пор пряталась там, не спеша показываться на глаза Гронне. Ещё и поделилась капелькой силы с Искрой, позволив ей применять ментальную связь без превращения в призрачную форму.
С одной стороны, такие переговоры были весьма удобны, с другой я тихонько молилась, чтобы по пути на ледовую половину мы не подобрали ещё парочку духов, иначе к концу путешествия в моей головушке поселится полноценный хор!
Нет, ну вы посмотрите на них! продолжила шипеть Искра. Мы уже через ворота проехали, а тут
Третий проверяющий для всех стал неприятным сюрпризом. Он выскочил из ниоткуда, едва повозка пересекла гномий пропускной пункт. Мы уже собрались выходить из укрытия, а теперь сидели точно мыши под веником и размышляли, как проскользнуть в здание Гильдии, не привлекая внимания стражи.
Повозку неожиданно тряхнуло, возница начал разворачиваться У меня вся жизнь пронеслась перед глазами, а в мыслях воинственно встрепенулась Искрелла.
Куда?! Мы же только приехали! прошипел дух. Нам внутрь попасть нужно, там госпожа Вилита ждёт.
Гр!
Тш-ш! шикнула, переведя взгляд на командира, тот невозмутимо списывался с кем-то по миркалу. Заметив мой интерес, Хорхе жестом показал «всё под контролем» и продолжил набирать сообщение.
Пш! Повозка остановилась, внутрь заглянули и подали странный сигнал.
Пш-пш! ответил командир, и указал на здоровенную, вышитую на шёлке картину, а затем на пальцах изобразил бегущих человечков.
О!
Дождавшись моего кивка, он ещё раз пшикнул. В повозку тут же забрались гномы. Они подхватили картину и потащили к выходу, а мы поползли за ними. Возница не зря разворачивался и остановился прямо у ступеней гильдии, нам оставалось преодолеть всего пару лиуров.
Я осторожно осмотрелась, не высовываясь наружу. Справа стояла карета, надёжно скрывая нас от уличных зевак и стражи, а левую часть выхода гномы собирались прикрыть полотном.
Пш!
Слуги вытащили картину и взяли так, чтобы нижний край рамы практически касался земли, а мы, согнувшись в три погибели, выскользнули из повозки и вприсядку направились к входу. Подниматься по ступеням оказалось ужасно неудобно, но лучше так, чем снова нарваться на стражу.
За мной! Едва мы оказались внутри, Гронна свернула влево.
Ещё несколько шажков на корточках и я с наслаждением выпрямилась в полный рост. Ноги порядком затекли, но самое сложное осталось позади. Несмотря на все неприятности, мы добрались до гномьей штаб-квартиры.
Фу-у-у-ух! Наконец-то! Из рюкзака вынырнула изрядно помятая Искрелла.
Волосы торчали во все стороны изумрудными клочками, но, на удивление, краска нигде не стёрлась и не поблекла, стоически выдержав путешествие.
Тебе-то что? усмехнулась. Ты почти всю дорогу проспала!
Я не спала! Искра возмущённо тряхнула снежинками. А следила за ситуацией.
Хр-р-р-р! весело сообщил кимрик, передразнивая её храп.
Насколько чутко дух наблюдал за происходящим, слышал весь отряд. Хвала Девяти, что проснувшись во время нашего триумфального выступления, она не напортачила.
Так
Тихо! рявкнул Хорхе.
Услышав голос «бабульки», проходящий мимо гном в розовых шароварах и голубом камзоле икнул и суеверно потёр амулет Арорина. Но от комментариев благоразумно воздержался.
Несмотря на пёстрые, практически шутовские наряды и умение по щелчку устроить сумасшедший балаган, горный народ придерживался жёсткой внутренней иерархии. Слово главы Гильдии было священно, потому приказы Гронны её правой руки исполняли без промедлений и лишних вопросов.
Такое доверие и сплочённость поражали. Гномья гильдия напоминала огромный муравейник, где каждый играл свою роль, и в случае опасности они действовали как единый механизм.
Чётко, слаженно, моментально вникая в ситуацию.
Я до сих пор не могла поверить, что нам помогали даже жители соседних домов! Увидев внизу своих, гномы не стали выяснять, что за странные чужаки рядом с ними, а сразу ринулись на выручку.
После Аймигир это особенно удивляло. Тёмные жили исключительно ради себя и яргулада, они могли убить и умереть по приказу князя, но добровольно помочь кому-то никогда! Орки легко оставляли на поле боя раненых соратников, вытаскивая из-под огня только шаманов. И то, объяснялось это отнюдь не благородством: Тёмный князь жестоко наказывал солдат, если те подставляли мага под удар. А гнева своего яргулада орки боялись сильнее смерти.
Сюда! голос Гронны вырвал меня из размышлений.
Мы подошли к огромной дубовой двери, удивительно простой и непримечательной. Она разительно выделялась на фоне остального буйства красок, но судя по вырубленным вокруг замочной скважины странным рунам, была зачарованной.
Не волнуйтесь, стандартная проверка, пояснила провожатая, вы должны подтвердить чистоту намерений, а после сможете поговорить с госпожой Вилитой лично.
Неожиданно Мне казалось, «слово Трорина» открывало все гномьи двери, но, похоже, эти были исключением. Впрочем, бояться нам нечего.
Что нужно делать?
Положите ладонь на морду льва и ждите. Гронна первой шагнула к дверям.
Едва рука провожатой коснулась бронзовой головы, руны вспыхнули алым, а вход стал прозрачным, открывая вид на просторный светлый кабинет.
Гномка проскользнула внутрь, и двери снова стали обычными. Но только я собралась последовать её примеру, вперёд шмыгнул Джарван. Кот вскинулся на задние лапки и нажал на артефакт.
Ррряф! торжественно сообщили, когда руны засветились.
Да-да, твои намерения нужно проверить в первую очередь, хищник ты наш, рассмеялась, почесав котомишку за ушком.
Зверёк замурчал и тут же юркнул в кабинет.
В коридоре остались только мы с Хорхе и духи.
Интересно, мне удастся пройти испытание за троих или придётся призывать Айну и вытряхивать из рюкзака кикимрика? Не хотелось бы так подставляться! Если появление зелёной Искры никого не удивит, то с рейлиг точно будут проблемы.
Соглашаясь помогать нам, гномы не подписывались на конфликт с обоими владыками.
Кора?
Командир легко коснулся моего локтя, подбадривая. Похоже, он решил, что я боюсь проверки.
Браслет, прошептала чуть слышно, указав на украшение с драконицей.
Не волнуйся, ответили так же тихо.
Гр! мысленно поддакнула Айна.
Сделав глубокий вдох, я коснулась бронзового льва. Кончики пальцев закололо от магии, но двери оставались непрозрачными. Секунда, две ничего не происходило, как вдруг руны трижды полыхнули алым, озаряя половину коридора. Испугавшись, я мышью юркнула внутрь и часто заморгала, пытаясь восстановить чёткость зрения.