Маргарет прыснула в руку, посмотрев в сторону. Рядом с ними в пол-оборота стояла девушка в красном шелковом платье с глубоким вырезом на спине. Вдоль позвоночника свисала тонкая золотая цепочка. Соседка медленно начала поворачиваться, и через секунду Тед увидел прищуренные карие глаза, которые не предвещали ничего хорошего.
Ваша любезность, милорд, обратно пропорциональна вашему происхождению! Тони говорила спокойно со слегка заметной ноткой сарказма. Надеюсь, ваше образование позволяет вам понять термин «обратная пропорциональность».
С этими словами девушка слегка поклонилась и пошла в другой конец зала.
Она тебя сделал, друг Тед услышал сзади легкий смешок Стива, который поддержала и Марго.
И откуда же мы такие образованные взялись-то? съязвил Тед.
Из Америки, парировала невеста, перед вами господа их самый молодой доктор исторических наук.
Да не родился еще тот человек, который сможет одолеть лорда Дарингейма. Жених прищурил глаза, Стив, ты должен мне помочь.
Тед, обещай мне, Марго подозрительно взглянула на своего избранника, ты не обидишь Тони. Она самая младшая из нас, но не такая безобидная, как кажется
Да, когда я кого обижал? молодой человек подмигнул приятелю, только невинные шутки.
Я тебя предупредила, в голосе Маргарет послышалась угроза, не испорти нам свадьбу.
***
Ровно в шесть часов гостей пригласили в столовую, где были расположены более десятка столиков, рассчитанных на шесть человек. Каждый занимал места согласно продуманному плану хозяев.
Тони двинулась к своему столику, где уже расположились несколько друзей и подруг будущих молодоженов. Официант отодвинул стул и помог девушке занять ее место. Повернув голову, Тони натолкнулась на холодный синий взгляд. На против сидел новый знакомый Стив, который слегка наклонил голову в знак приветствия, прищурив глаза. Девушка кивнула в ответ, и ее отвлек шумный парень, сидящий рядом, взявший на себя инициативу перезнакомить всех в новой компании.
Выяснилось, что здесь оказались те, кто на свадьбе Марго и Теда должны были исполнять роль подружек невесты и шаферов жениха. Шумный парень по имени Фреди и его брат Уолтер, знали Теда и Стива с детства. Девушки Аманда и Барбара, тоже принадлежали к потомкам лордов Англии, с которыми Маргарет подружилась около двух лет назад.
Братья тщетно пытались увлечь собой знатных соседок, внимание которых было приковано только к Стивену. Тони весьма забавляла эта ситуация, и она, не стремясь участвовать в разговоре, тихо наблюдала за происходящим. Взяв в руки бокал с шампанским, девушка подняла глаза, и увидела, что друг жениха наблюдает за ней, успевая при этом отвечать на шутки двух других девушек.
После ужина всех гостей пригласили в танцевальный зал. Братья предложили свои руки Аманде и Барбаре, и те, разочарованно вынуждены были принять их приглашение.
Позвольте вашу руку, леди Тони, услышала девушка за спиной и т.к. отказывать причин не было, то пара вместе вышла из столовой.
Я надеюсь, Стив начал беседу, утреннее происшествие не сильно отразилось на вашем здоровье, хотя бокал шампанского вы только пригубили.
Вы правы, Тони решила поддержать светскую беседу, лекарства, знаете ли, не позволяют почувствовать всю прелесть праздника. Надеюсь, что до свадьбы леди Маргарет заживет.
Только подойдя так близко, Стив сумел рассмотреть под макияжем и тонкой золотой витой диадемой, легкую синюшность там, где пришелся удар двери.
В это время заиграла музыка. По традиции танцевальный вечер начинался с классических танцев медленных и быстрых вальсов.
Не хотите ли потанцевать? предложил Стив.
В этот момент рядом с молодыми людьми оказалась танцующая пара Теда и Марго.
Приятель, девушка скучает, жених подмигнул Стиву. Дорогая, вразуми свою ведьму кузину. Она оскорбляет отказом представителя древнего рода. Ой, как не хорошо.
Ну почему же отказывает, ответила нареченная и бросила на подругу многозначительный взгляд, Тони просто не успела согласиться.
Теперь возможности отказать действительно уже не было.
Стив приобнял Тони за талию, и они закружились в вальсе. Молодой человек легко вел в танце, избегая столкновения с другими парами. Тони любила вальс, тем более что партнер на удивление умело двигался. Музыка ускорялась. У Тони начинала кружиться голова, и она все сильнее сжимала руку и плечо Стива.
Нам лучше остановиться, еле выговорила побледневшая девушка.
Мужчина отреагировал мгновенно. Он стал замедлять движения и продвигаться к выходу. В коридоре усадив, Тони на лавочку, Стив позвал Марго и Теда.
Пригласили и семейного врача, который тоже был среди гостей. Доктор осмотрел девушку и констатировал легкое сотрясение, врач прописал Тони лекарство и постельный режим на неделю.
Если она не выздоровеет, разозленная Маргарет прошипела в лицо жениха, никакой свадьбы не будет!
4.
Прошло два дня. Кареглазая девушка поднялась с кровати, которая ей уже порядком надоела. Голова, к счастью, кружиться перестала. Тони подошла к окну, через которое в комнату мощным потоком вливалось солнце.
Больная осмотрела долину, окружавшую дом. Ее взгляд остановился на озере, располагавшемся в паре сотне метров от особняка. На берегу по-прежнему стояли качели. Тони решительно повернулась, и тут же почувствовала легкое головокружение.
«Так, остановила сама себя девушка, главное без резких движений»
Тони, не торопясь, надела брюки и рубашку, взяла плед и направилась к выходу.
Куда это ты собралась? остановил ее окрик Маргарет.
Мне нужно подышать свежим воздухом, Мег, в голосе Тони звучали умоляющие нотки, или я умру от тоски, так и не дожив до твоей свадьбы.
Ладно, но Мэри проводит тебя, голос Маргарет был не умолим, и принесет тебе чашку чая.
Только с лимоном, пожалуйста, согласилась Тони.
В сопровождении служанки, девушка дошла до озера. На качелях лежала пара подушек, которые как бы приглашали путника присесть и насладиться окружающим видом.
Свежий воздух, легкая рябь на воде, пение птиц и стрекотание цикад убаюкали еще неокрепшую девушку.
За домом зашуршал гравий. На стоянку въехала машина, из которой вышли Тед и Стив. На пороге их встретила Маргарет.
Вы как раз к обеду, сказала она, Стив, не мог бы ты сходить к озеру и позвать Тони, она решила прогуляться. Мы будем ждать вас на веранде.
Будь осторожен, друг, Тед опять широко улыбался, Помни, что только ловкость позволит тебе увернуться от грома и молний. Да прибудет с тобой сила, юный падаван.
Покачав головой, Стив направился к озеру, а молодые люди зашли в дом.
Тони дремала на качелях. Легкий ветерок слегка трепал ее волосы. Молодой человек заглянул в лицо девушки, и тут раздался треск чашки, на которую он наступил. Тони открыла глаза и резко поднялась, голова опять закружилась.
Обязательно было подкрадываться, девушка взялась за лоб и опустила ноги на землю, что-то случилось?
Все нормально, несмотря на холодный тон, Стив внимательно следил за движениями Тони, чтобы в случае необходимости ее поддержать, Тед и Маргарет ждут нас на обед.
Сколько же я проспала, вопрос был риторическим. Ладно, идемте.
Наконец-то, Тед встал из-за стола, чтобы пододвинуть стул Тони, надеюсь, вы чувствуете себя лучше, или все-таки вам еще нездоровится?
Не дождетесь, оборвала его тираду Тони.
Марго опять усмехнулась. А прислуга в это время накрывала на стол. Молодые люди приступили к трапезе. Тони налила себе чай, отрезала кусочек лимона, и на глазах изумленных мужчин запихнула его в рот, даже не присыпав сахаром.
Что? спросила она, увидев реакцию братьев, я люблю лимоны, девушка глотнула чай. Лучше перейдем к делу. Маргарет, может, объяснишь по какому поводу собрание?