Я собираюсь навестить нашего благодетеля, кто со мной? спросил хозяин Цырека оставшихся товарищей по несчастью.
Идти решили все, кроме Глоры. Девушка осталась с псом у затухающего костра.
А ты чего не пошёл? спросила Глора у Цырека.
Да ну, после вкус-сной еды полагается пос-спать.
Пёс вытянулся, положив голову на лапы. В его глазах отражалось пламя.
Скажи, друг человека, как ты узнал, что я мутантка?
Интуиция, зевнув, ответил пёс.
Ты всех так пугаешь, как напугал меня там у леса?
Это один из с- с- пос-собов пр-ровер-рить, кто идёт.
И в чём он заключается?
Простой человек убежит от страха, а мутанту терять нечего
С минуту девушка обдумывала его слова. Она хотела ещё что-то спросить, но увидела, что пёс заснул. Его пушистый чёрный хвост дёрнулся несколько раз и замер, давая понять, что пёс отправился в царство сна.
Костёр потух. Было тихо и темно. Зверьё незаметно исчезло, ещё до того, как погасли последние угли. Глора не оказалась одна, как рисовало её воспалённое обидой на несчастную судьбу, воображение. Она не одинока и от этого на душе её стало легко и спокойно, и даже тепло. Это тепло согревало её в эту холодную майскую ночь.
Девушка легла на спину, прямо на землю и долго, долго всматривалась в звёздное небо. Пока глаза сами собой не закрылись, и она не уснула. Она давно не видела снов, и эта ночь не была исключением. Но вскоре холод разбудил её. А точнее холод привёл к тому, что левая половина её лица ужасно зачесалась, и от этого невозможно было не проснуться.
Муки превращения? спросил кто-то, когда девушка принялась неистово чесать лицо.
Она оглянулась, но не испугалась. За секунду до этого вопроса она успела ощутить чьё-то присутствие, и, таким образом, вопрос не застал её врасплох.
С вами такое было?
Она различила во тьме человека с крыльями. Он подсел к кострищу и принялся разводить огонь.
Да, у меня так сильно чесались лопатки, что я как собака перед бурей готов был крутиться по земле.
А как теперь? Не чешутся?
Нет. Но мне кажется, крылья всё ещё растут.
Они вам мешают?
Огонь разгорался, становилось светлее. Человек с крыльями отбрасывал причудливую тень, похожую на тень ангела. Тень была гораздо красивее, чем действительность.
Вообще-то, нет. Но когда я шагаю по лесу, мне приходится постоянно думать о том, что мои крылья могут зацепиться за ветки. Несколько раз я серьёзно застревал среди кустов и без помощи моих друзей не мог освободиться.
Вы были на кладбище?
Да.
А где все? Я их не вижу.
Они гуляют по городу и пугают одиноких прохожих.
Что они делают?
Они хотели посетить один магазин и принести кое-что из еды. Понимаешь, это первый вечер, когда мы сыты. Просто удача, что удалось отбить у пастуха корову, и он ничего не заметил. Мы всё больше и больше превращаемся в зверей
А что вы делали на кладбище?
Дерки дал нам великолепную идею, вскрыть могилу и голову этого ублюдка повесить на кладбищенские ворота. Чтоб другим неповадно было.
И что? Глора была шокирована этой мерзкой идеей.
А ничего. Его просто там не было.
Как это?
Не знаю, просто гроб был без тела полностью засыпан песком. На надгробном камне были выбиты его инициалы.
Наверно, его похоронили в другом месте, предположила девушка, её удивил этот случай.
Может и так согласился человек с крыльями. А может и нет.
Что вы имеете в виду? Он может быть жив?
Вполне возможно, но ему лучше быть мёртвым. Не советую с нами встречаться! в его глазах вспыхнул гнев. От сдерживаемой ярости непроизвольно затряслись руки, и он с громким треском сломал прут, которым ворошил костер. Извини, не хотел напугать.
Ничего. А кто это Дерки?
Это тот, у кого лицо напоминает морду муравьеда, увеличенную в несколько раз.
У него всего два зуба.
Да, ему не позавидуешь. Его раньше звали Деркен-Поли, а мы зовём просто Дерки. На него можно положиться. Он верный товарищ.
А как вас зовут?
Юлис. Просто Юлис. Ненавижу двойные имена.
Сколько вам лет?
Почти тридцать.
А мне восемнадцать. Похоже, здесь я всех моложе?
Да, наверно, так.
Как вы думаете: много ли ещё в городе мутантов?
Юлис подкинул хворост в костёр и только после этого ответил:
Думаю, что нет. Иначе город кипел бы от всяких слухов. Но время покажет. Давай, перейдем на «ты».
Я не против. Юлис, расскажи мне о тех, кто тут живёт.
Они долго беседовали. Юлис рассказал подробно о том, кто и как оказался в этом лесу. Цырек всё время спал, но как-то уж очень тихо спал, и Глоре даже показалось, что он притворяется.
Девушка узнала, что первыми пришли жить в лес муж и жена Нордоны. Они оценили преимущества этой поляны и стали жить по принципу «с милым рай в шалаше». Они-то: Хорт и Карен и прозвали это местечко «мутантовым раем».
Потом пришли: Дерки, Юлис и Шора. До прибытия Шоры всё было спокойно, но ей почему-то пришло в голову, ходить по городу ночами, и приводить в «рай» всяких мутировавших животных. Даже теперь, когда она не может, не привлекая к себе внимания, появляться в городе, она, используя свои сверхъестественные способности зовёт их. Они приходят и следуют за ней по пятам. Юлис заметил, что звери понимают Шору, и если она просит их что-либо сделать, то они охотно выполняют её желание.
Затем появился Моншер с псом Цыреком, и все сразу решили, что именно он должен стать их главарем. Будущий главарь не был в восторге от предложения, но согласился поддерживать порядок и управлять этим небольшим обществом. Ведь неизвестно, что может произойти, а в более или менее организованном обществе легче выжить. Цырек сам вызвался охранять лес со стороны города от посторонних. Когда он произнёс первые слова на человеческом языке, все были шокированы. Говорящая собака это что-то! В первый день знакомства с говорящим псом было замечено его скверное рычаще-свистящее произношение. Но постепенно, день за днём он говорит всё лучше и лучше, только некоторые буквы остаются его проблемой. Насчёт сверхъестественных способностей Глора убедилась на своём опыте.
О себе Глора рассказала, что, как и все из «рая» была в реабилитационном центре, где ей не смогли помочь. Как от дурных предчувствий и страхов она решилась оставить свой дом.
А вот и наши долгожданные любители приключений! обрадовано воскликнул её собеседник, когда из тьмы появился человек с панцирем на спине. Как дела?
Этот человек, как сказал Юлис, пришёл незадолго до появления Глоры. Его звали Рантр. Он мог телепортироваться. Правда, свою способность он пока не научился контролировать и бывало, что посреди какого-либо важного совещания или дела исчезал.
Ничего особенного. Я телепортировался в магазин, а выйти оттуда почему-то не смог. С полным мешком всякой всячины я пошёл напрямую, разбил стеклянную дверь и выскочил на улицу. Когда сработала сигнализация, всё бросились наутек и я за ними. А что ещё никого нет? спросил он удивлённо, присаживаясь к костру. Затем достал из мешка пачку печенья и угостил им Глору и Юлиса. На вопрос Рантра они отрицательно покачали головами.
Да, кажется, я их опередил, но надеюсь, с ними ничего плохого не случится.
Втроём, едва закончив пачку печенья, они увидели приближение искателей приключений. Сразу стало весело. Как только все устроились вокруг костра, предварительно подкинув в него побольше хвороста, началось шумное обсуждение происшествия. Много смеялись. Даже семейная пара вышла из своего шалаша, чтобы принять участие в шумной беседе.
Как только заорала сигнализация, Рантр показал нам свои пятки! весело произнёс Дерки. Не ожидал я от него такой прыти.
А он говорит, что медлительный, как черепаха, добавила, смеясь Шора.
Да, я не прав, согласился Рантр, я непросто черепаха. Я реактивная черепаха! Что ещё не встречали таких? Так, что любуйтесь пока я с вами.