Когда она рожала Фора, она чуть не погибла, роды были очень тяжелыми и сложными, но Фор родился здоровым. Потом родилась Агата, и отец совершенно перестал появляться дома. Он много пил и проигрывал все деньги. Маргарет потеряла надежду, ей нужно было кормить двух детей и себя. Она начала работать в борделе. Мужчины были жестоки с ней, каждый раз, приходя домой, она плакала сидя в углу. Фор видел это, он знал, как ей было тяжело, но он мог лишь прижаться к ней и заплакать от безысходности.
Ее выгнали из борделя, когда узнали, что она забеременела от одного из посетителей. Маргарет долго скрывала это от мужа, но он узнал и избил ее. Он бил ее на глазах у Фора, бил жестоко и без сожаления, и тогда Фор решил, что теперь сам должен обеспечивать свою семью. Маргарет родила Софию, девочка родилась очень маленькой и больной, и с того момента глаза Маргарет погасли навсегда.
Фор положил голову на колени матери и закрыл глаза. «Я живой, просто посмотри вниз, пожалуйста». Но она не посмотрела. Маргарет не знала, что ее сын сейчас здесь, лежит на ее коленях и плачет. Через час она ушла к мужу, а Фор остался лежать на полу. Уснуть он так и не смог.
С первыми лучами солнца, шатаясь из стороны в сторону, совершенно не ощущая своего тела, он вышел на улицу и побрел на набережную. Милые дамы ему больше не сочувствовали, они просто не видели его. Никто в этом мире больше его не видел.
Он сел на берег и опустил ноги в воду. «Неужели я умер?» Фор не понимал, что происходит. Раньше он никогда не задумывался о смерти, предпочитая думать, что после нее ничего нет: ни пустоты, ни чувств, ничего. Все оказалось намного сложнее и непонятнее. Вопросов было очень много, но никто сейчас не мог дать ему ответ. Самое странное, что ему не было страшно, он не был напуган, наоборот, он почему-то чувствовал невероятное облегчение и, кажется, спокойствие.
Он просидел на берегу несколько часов, а может, и дней. Фор еще не понял этого, но время для него шло совершенно незаметно. Он все думал и думал, растерянно ища глазами ответ в мутной речной воде. Но ответа не было, не было и понимания или осознания того, что жизнь так быстро оборвалась.
Не можешь смириться? Приятный мужской голос раздался над самым ухом Фора. Закурить хочешь?
Фор поднял тяжелую голову вверх. Перед ним стоял высокий мужчина в сером пальто и шляпе, одетый слишком по-осеннему, хотя было еще достаточно тепло. Загадочный гость выглядел весьма необычно и как показалось Фору, немного глупо.
Вы со мной разговариваете? Фор испуганно посмотрел по сторонам, в поисках того, к кому мог обращаться этот джентльмен, но рядом никого не было. Мужчина точно обращался к Фору.
А с кем же еще? Он присел рядом и вытянул свои чересчур длинные ноги на траве. Прошу, угощайся, проговорил он ласково и протянул Фору сигарету.
Фор осторожно взял длинную, тонкую сигарету и внимательно посмотрел на свои руки, чтобы убедиться, что сигарета настоящая и он может ее держать. Мужчина сначала поджег свою сигарету и передал круглую зажигалку парню. Фор кивнул и затянулся горьким дымом. Он сразу же закашлялся и попытался осознать, зачем он вообще это сделал.
Не курил раньше? Мужчина по-доброму улыбнулся.
Нет, Фор растерялся. Не курил.
Ну и правильно, курить вредно. Ну, сейчас, конечно, не вредно, он вдруг захохотал, словно речная чайка.
Вы что, тоже? Фор начал осторожно задавать вопросы, все еще надеясь, что все это было не по-настоящему и этот джентльмен сейчас скажет, что Фора просто хотели проучить таким образом и все на самом деле хорошо.
Мертвый? Мужчина улыбнулся, и в той улыбке было что-то приятное и теплое. Да, я мертв, мертвее всех мертвых.
Фор поник. Что-то внутри него оборвалось, упало на землю и разбилось вдребезги.
А как вы поняли, что я тоже мертв? Фор зачем-то затянулся еще раз и вновь закашлялся еще пуще прежнего.
Птицы собираются по окрасу, ответил он какой-то пословицей. Да и знаешь, живые не ходят с пробитым черепом обычно. Мужчина указал на голову Фора и покачал головой.
Фор аккуратно потрогал свою голову и понял, что вся она в крови и каких-то ошметках. Он вздрогнул и быстро убрал руку.
Я тоже поначалу не мог смириться, но со временем привыкнешь. Мужчина выпустил облако дыма и прищурился.
Получается, нет ада и рая, как нам рассказывали в церкви? спросил Фор, немного помолчав.
Тут всё немного сложнее, мужчина улыбнулся. Не все после смерти попадают в рай или ад.
Фор внимательно посмотрел на мужчину. Он почувствовал какое-то облегчение, ему вдруг показалось, что этот незнакомец может ему чем-то помочь.
Если при жизни ты был невинен и чист, то тебя отправят в место, где нет совершенно ничего: ни разума, ни чувств, ни времени, мужчина говорил спокойно и временами поглядывал на Фора. Но, если ты был грешен, ты попадёшь туда, где сплошная пустота, но есть разум.
Разве это не одно и то же? спросил Фор неуверенно.
Не думаю, что кому-то понравится быть вечность в пустоте, терзая себя своим же разумом.
А где же мы с вами? Фор огляделся по сторонам.
Мы остались здесь, нас никто не забрал. Это значит, что мы ещё можем послужить одной из сторон. Незнакомец приподнял бровь и посмотрел на Фора. Я вот изначально в баре прислуживал Мужчина не успел договорить, Фор перебил его.
Это тот бар, где дают вкусный напиток? Он вспомнил тот вечер, когда очутился в незнакомом ему баре, вспомнил странную жидкость и загадочную девушку.
Так тебя тоже туда пустили, дед привёл, да?
Нет, девушка какая-то, вроде, такая маленькая, лет десяти.
Ну, это вполне возможно, он ко всем по-разному приходит: ко мне вот дедом старым ворчливым, к кому-то женщиной грудастой, а к тебе, видимо, девушкой.
Кто он такой? Фор вдруг отложил все свои проблемы на задний план. Этот новый мир, в котором он очутился, начал медленно, но, верно, поглощать все его мысли.
Местный Овидец, он в баре своём собирает всякий сброд, мертвых, которые чем-то послужить ещё могут. Мужчина выпустил дым. Ну и от стражей защищает.
Стражей? повторил Фор за мужчиной и вздрогнул, вспомнив, что уже что-то слышал о стражах ранее. Что за стражи?
Этот мир устроен иначе, чем мир живых, но есть кое-что, что объединяет оба эти мира: это добро и зло. Есть добрые души, такие как ты, к примеру, а есть злые и жестокие. Обычно такие души совершили при жизни нечто ужасное, и поэтому даже после смерти им покоя не будет. Стражи навсегда забирают их в свою пустоту.
А Овидцы защищают? спросил Фор немного смущённо, чувствуя, что задаёт слишком много вопросов. Но он не мог не задавать их, ведь он умер впервые, как бы это глупо ни звучало, и всё это было для него новым и необычным.
Овидцы это проводники этого мира, только они могут увидеть, что на самом деле представляет из себя душа человека.
Фор уставился в воду, пытаясь уложить в голове всё, что ему только что рассказал этот странный человек. Мысли путались: Овидцы, Стражи, пустота. Но больше всего его беспокоило то, что стражи могут поймать его, могут утащить в свою пустоту, ведь он совершил по-настоящему ужасный поступок, и, по-видимому, даже смерти будет недостаточно, чтобы простить его.
Меня зовут Чарльз, слова мужчины вернули Фора из его мыслей в реальность, если это, конечно, можно было назвать реальностью.
Меня зовут Фор, Фор Вандер, проговорил он растерянно.
Будем друзьями, Фор Вандер!
Неожиданно для себя Фор решил, что ему непременно нужно вернуться в бар и узнать, зачем этот Овидец защитил его от стражей и притащил в бар. Возможно, это помогло бы ему разобраться с тем, что ему следует делать дальше.
А как мне попасть в этот бар? Кажется, я совсем не помню дорогу.
Мужчина усмехнулся. Ну, пошли за мной, покажу, пока у меня есть на это время.