Слегка припозднилась, ответила я, направляясь к лестнице. Мне надо было отправить их за чем-то в магазин, но если бы я сразу завела об этом речь, отец счел бы это странным. Учитывая, что они только-только приехали, это действительно было бы удивительно. Обычно я любила встречать их с мамой.
Так что для начала я решила спуститься вместе с ним по лестнице.
Вчера Кит вытащила меня в клуб, так что я действительно встала довольно поздно.
Папа и мама прекрасно знали Кит. Мы были соседками с первого курса и, как ни странно, даже жили в одном городе, но никогда не пересекались, пока не встретились в общежитии. С тех пор мы были неразлучны, она моя лучшая подруга. Как и большинство людей, я нечасто виделась со своими школьными друзьями, с тех пор как после выпускного наши пути разошлись. Мы продолжали так или иначе общаться, но в целом поддерживали связь не очень активно. В основном по моей вине, потому что социальные сети я не жаловала. Куда больше меня интересовало волонтерство и гражданский активизм. В начале лета я даже ездила за границу в составе благотворительной миссии, и это были лучшие дни моей жизни.
Спустившись, мы застали маму на кухне, она читала газету. На ней были плиссированная юбка и белая блузка, которые идеально сочетались с отцовскими брюками-слаксами и белой рубашкой. Его блейзер небрежно лежал на кухонном островке. Мои родители были такой гармоничной парой.
Смотри, кого я нашел, объявил папа, целуя меня в макушку. Спала себе в одиннадцатом часу.
Кто ты и где мой первенец? спросила мама. Она до сих пор употребляла это слово, «первенец», хотя уже много лет я была ее единственным ребенком.
Как будто у меня до сих пор был брат.
Но, похоже, в отличие от меня, мама об этом не задумывалась. Ее светло-карие, такие же, как у меня, глаза потеплели. Еще у нас были одинакового цвета темные волосы, но свои мама почти всегда носила в пучке. Глядя на меня, она широко улыбнулась:
Может, стоит померить твою температуру?
Ма-ам, простонала я. Папа выпустил меня из рук, и я переместилась в ожидающие объятия матери. Хватит уже. Подумаешь, немного разоспалась что тут такого?
Что такого? переспросила она и бросила на папу выразительный взгляд. Я всего лишь годами твердила ей то же самое.
Отец расплылся в ослепительной улыбке.
Я же говорю. «Вторжение похитителей тел»[1]. Это не наш ребенок.
Похоже на то, мама легонько пихнула меня в бок. Как ты? Поздно легла?
Что-то вроде того.
Мой взгляд скользнул к потолку, но, слегка подтолкнув, мама усадила меня на барный стул рядом с собой.
Эта большая кухня была частью нашего многоуровневого загородного дома, который находился всего в двух милях[2] от пляжа. Я выросла неподалеку от побережья Майами, впрочем, сколько раз я бывала в самом Майами, можно пересчитать по пальцам одной руки. Несмотря на мою любовь к солнцу, я все же больше предпочитала наш маленький городок и дом моего детства. Когда мы с родителями собирались здесь все вместе, в доме всегда было полно гостей. Деловые и дружеские встречи не заканчивались. Я помню, что, когда была подростком, мама и папа постоянно устраивали вечеринки для соседей, но как бы они ни были заняты, всегда находили время, чтобы пожелать мне спокойной ночи и подоткнуть одеяло. Пока я росла, у меня сменилась не одна няня, но ни разу я не чувствовала, будто родителям нет до меня дела. Они меняли мир к лучшему, а потому были моими моделями для подражания, я уважала и любила их. Наш дом был полной чашей, уютный и гостеприимный, и именно поэтому, по словам родителей, они его и купили.
«Мы искали место, куда тебе хотелось бы привезти своих детей».
Мама всегда говорила, что дом выбирается под внуков. Впрочем, у меня пока не было времени замедлиться и подумать об этом. Я была слишком сосредоточена на своей учебе и волонтерской деятельности. Еще я раньше играла в оркестре, пока у меня было на это время.
Мамина рука потянулась, чтобы взъерошить мои длиннющие темные волосы, которым уже давно требовалась стрижка. Эти локоны почти касались попы и были совершенно неуправляемы, но мне хотелось подстричься, только когда они станут достаточно длинными для пожертвования. Учитывая работу моих родителей в сфере политики и их помощь людям, должно быть, неудивительно, что меня тоже тянуло в благотворительность. Во время учебы я мало что могла делать, но всегда старалась активно участвовать, где только возможно. Этим летом я ездила на Гаити.
Мама немедленно начала меня об этом расспрашивать. Мы не виделись все лето, не считая пары раз, когда пересекались там и сям, и теперь они действительно приехали только для того, чтобы повидаться со мной перед началом учебного года. Ради этого и, конечно, чтобы поприветствовать моего сводного брата Джаксена. Как я поняла, согласно расписанию, его самолет прилетит сегодня вечером.
Я бы расспросила об этом подробнее.
Если бы не услышала шаги на лестнице.
Самые настоящие скрипы и шорохи, отчего беседа замерла на полуслове.
Я замерла.
В следующее мгновение все взгляды устремились в том направлении. Мама опустила руку:
Там кто-то есть?
О нет.
Папа сделал пару шагов в сторону лестницы, но в этом не было необходимости.
Потому что он вошел прямиком сюда.
Легкой походкой Бретт прошествовал на кухню, не сводя с меня взгляд. Так, словно он всю жизнь только и делал, что спускался сюда. Столь же непринужденно он подошел к кухонному островку. К моей семье.
Какого черта он творит?
Сердце ушло в пятки, и мне показалось, что сейчас я упаду в обморок. Я никак не смогла бы это объяснить. Не было никакого объяснения тому, что парень, с которым я провела ночь, теперь стоял прямо перед моими родителями. Что бы я ни придумала, они бы на это не купились.
О боже. О боже. О боже.
Должно быть, так ощущается смерть. Ужас наполнил меня до краев, когда родители широко распахнули свои глаза. Мама даже встала с барного стула, а папа вышел из-за стойки. Теперь он стоял на расстоянии фута[3] от Бретта.
Черт возьми, он же убьет этого парня.
Отец словно знал, чем я занималась в этом доме, подходя к нему ближе, но вот Бретт Похоже, Бретт был единственный, кого никак не волновало такое развитие событий. Он стоял перед моим отцом, спокойный как удав.
Я раскрыла рот:
Пап
Джаксен, произнес отец, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.
Какого
Но именно так он и назвал парня, подойдя к нему ближе Джаксен. Папа протянул ему руку.
А Бретт в ответ заключил моего отца в объятия.
Это был неожиданный жест, однако отчим, похоже, не возражал.
Папа замер и нерешительно обнял парня в ответ.
Сынок?
Сынок
Пока я непонимающе моргала, Бретт лишь сильнее обнял моего отца. Они развернулись, и теперь я видела перед собой пару зеленых глаз.
И улыбку.
Привет, пап, произнес парень с прекрасными глазами, и я до сих пор не могла поверить в эти слова. Он прижался к отцу сильнее. Рад видеть тебя.
Глава 2
Джакс
Офигенно черт возьми, офигенно.
С объятиями вышло еще лучше.
Я готов был вытерпеть их ради того абсолютного блаженства, что я испытал, глядя на мою сводную сестру в ее идиотской пижаме с «Моим маленьким пони».
Ага, эта хрень у нее тоже была.
Вся спальня моей сестры выглядела так, словно в ней этот пони взорвался, и не будь девчонка такой развратной, меня бы это здорово отвлекало.
Она была той еще каланчой. Со своими 6,2 футами[4] роста я считал себя высоким парнем, но она доставала мне до подбородка.
И была та еще недотрога.
Я не знал, что «сорву ее розу», но считал это победой. Первой из многих.
Но ей меня не провести этой девчонке, что кусает губы, глядя на меня из-за плеча моего отца. Я знаю таких, как она. Красотки с модельной внешностью и большой грудью, которые любят строить из себя милых невинных созданий. Делают вид, что понятия не имеют, как они сексуальны, только чтобы получать еще больше комплиментов. Носятся со своей ненаглядной девственностью, но позволяют парням трахать себя во все остальные дырочки. Куда угодно, главное, не в киску, чтобы сохранить свой статус.