Верхняя часть реакторного зала полностью разрушилась, на крышах машинного зала и территории валялись графитовые обломки. Одни были разломаны полностью, другие частично: наметанный глаз отметил элементы тепловыделяющих сборок.
Это был действительно взрыв, Борис Евдокимович. Валерий устало потирал руки, вернувшись обратно на землю. Если предположить, что вместо двух взрывов произошел один, то его вполне хватило для такого рода разрушений. Подобный взрыв составляет, предположительно, три из четырех тонн тринитротолуола8. И меня волнуют несколько важных вопросов, которые бы я хотел изложить.
Во-первых, я заметил малиновое пятно над станцией. Насколько я знаю, графит, который горит равномерно, выделяет белесый дым. Скорее всего то, что было в небе, это результат сильного горения графита.
И плюс, скорее всего, активностей из четвертого блока выходит достаточно много.
И второй, немаловажный вопрос а работает ли еще реактор, продолжается ли процесс наработки короткоживущих радиоактивных изотопов? Последнее мне бы хотелось самому выяснить, и я надеюсь, что вы мне с этим поможете, Борис Евдокимович.
Когда Валерию сообщили, что все готово и его уже ждут, военные облепили бронетранспортер свинцовыми щитами и снабдили специальными для радиационного измерения датчиками. Ученый вместе с солдатом в специальной защите, сидящим за рулем, двинулись с места, направляясь к станции.
Бронетранспортер, наезжая на очередной обломок графита, тряхануло, и Валерий, охнув, судорожно схватился за первое попавшееся под руку. Выкручивая руль, молчаливый мужчина, объезжал препятствия, пока ученый пытался измерить излучение.
После долгих и изнурительных объездов, Валерий, обливаясь потом, пришел к неутешительным выводам: вокруг станции таки существуют мощные излучения. Об этом свидетельствовали громкие потрескивания датчиков и привкус металла во рту. Он нахмурил брови и готов был отстаивать до последнего свое мнение перед упрямством правительственной комиссии.
Персонал станции врать не будет. Пусть реактор и разрушен, но он еще может работать. Нужны более веские доказательства. Мы надеемся на вас, Валерий Алексеевич.
Ему самому хотелось верить, что какая-то часть конструкций все еще живо и дышит, выдыхая из кратера нейтронные излучения. Но чем больше ученый углублялся в эти мысли, тем больше они походили на бред сумасшедшего. От перенапряжения у него затряслись руки, пересохло во рту, мышцы скрутило судорогой, а кожа покрылась мелкими мурашками.
Водитель в защитном костюме терпеливо дождался, когда взбудораженный ученый придет в себя. Он медленно постукивал пальцами по рулю, тщательно скрывая свои истинные эмоции. Валерий позавидовал мужчине: несмотря на всю сложность ситуации, на опасность, что грозила каждому из них, тот сохранял холодное равнодушие возможно, этот человек просто не понимал, где именно оказался.
Прошу простить меня за любопытство, бронетранспортер вновь двинулся с места, но как вам удается сохранять спокойствие? Разве вы не понимаете, что происходит?
Я все понимаю, не дурак. Водитель хмыкнул. А вы сами подумайте, имеет ли смысл нервотрепка. Тут поможет только холодная голова и знания. Я, возможно, не смыслю в этой научной ерунде тут он выдержал паузу, но и панику я тоже не приемлю.
Я завидую вашей выдержке Валерий ошеломленно покачал головой.
А вы не завидуйте, а берите пример. Военный усмехнулся.
Придется подойти к реактору. Валерий бросил взгляд на датчики. Нужно как можно детальнее все изучить.
Мужчина коротко кивнул и добавил газу.
Мне стало легче. Валерий, еле держась на ногах, вернулся в штаб правительственной комиссии. От изнеможения он рухнул на стул напротив Щербины и с громким вздохом вытянул ноги, позволив себе дать немного слабины. В общем, повторное измерение показало ученый вытер потные руки о пиджак и достал из кармана пачку сигарет, что мои первичные выводы были ошибочны.
Нейтронный канал, именно как нейтронный, не работает, так как он чувствует не нейтроны, а лишь гамма-излучения. Чтобы получить достоверную информацию, нужно для соотношения взять коротко- и относительно долгоживущие изотопы йода, например, сто тридцать четвертый и сто тридцать первый.
Я провел небольшое радиохимическое измерение и быстро убедился, что наработки короткоживущих изотопов не происходит.
Исходя из вышесказанного, можно прийти к выводу: реактор не работает и находится в подкритическом состоянии.
И что вы предлагаете, Валерий Алексеевич?
Валерий согнулся в три погибели, словно старец, и, схватившись за голову, начал раскачиваться из стороны в сторону:
Мы весь вечер потратили на локализацию пожара. Локальный огонь был потушен, но реактор по-прежнему горит. Я чувствую бессилие. Я испробовал все, что мог, и, когда мне пришла гениальная мысль, я почувствовал себя идиотом. Юнцом на первом курсе! Как я мог так ошибиться?
Все имеют право на ошибки. Борис поморщился. Вы не исключение. Даже профессионалы ошибаются.
Пожарные потушили огонь оперативно и точно. Они ликвидировали очаги возгорания в машинном зале, но масло до сих пор горит. Из кратера же четвертого блока разносится мощный поток аэрозольной газовой радиоактивности. Горит графит. Каждая из его частиц несет в себе большое количество радиоактивных источников. Обычная скорость горения графита составляет где-то тонну в час. В четвертом энергоблоке его заложено около две с половиной тысячи тонн, и он может гореть двести сорок часов, при этом выносить и разносить радиоактивность на большие территории.
Так в чем заключается ваша гениальная мысль, Валерий Алексеевич?
Разговор прервал тихий и короткий стук.
Да?..
Деревянная дверь, выкрашенная в белый, медленно открылась, и на пороге небольшой комнаты появился милиционер. Он слегка подтолкнул девочку, на вид которой было лет девять отроду. Черная волнистая юбка доходила до колен и слегка задиралась, стоило ее обладательнице покружиться на месте. Прозрачная белая блузка, высокие гольфы, прикрывающие икры, балетки из кожи (редкостный дефицит!) и огромный бант. Пряди ее длинных темных волос ниспадали на плечи.
Вот, привел вам нарушительницу. Она пребывала на станции, пока один из военных ее не заметил.
Сердце ученого рухнуло в желудок, заставляя побледнеть. Эхо падающего на пол стула разнеслось по комнате.
Валерий изумленно смотрел на девятилетнюю незнакомку, на лице которой появилась ядовитая улыбка.
Глава III
Чего это ты так перепугался? Щербина, приподняв бровь, недоуменно наблюдал за ученым: тот дрожащими от испуга руками плеснул в стакан холодной воды и одним залпом выпил. Неужели девочка заставила тебя так понервничать?
Борис Евдокимович, не задавайте вопросов, на которые не получите ответа. А если получите Валерий мотнул головой, обрывая фразу, и, повернувшись к милиционеру, спросил: Где вы ее нашли?
На станции.
Где именно?!
Я не знаю. Военные передали мне ее. Милиционер пожал плечами.
Так давайте об этом у нее и спросим. Девочка смерила пронзительным взглядом синих глаз присевшего перед ней чиновника. Не расскажешь нам, как ты оказалась на станции?
Она молча улыбнулась тоненькой ниточкой губ и подняла вверх палец, показав на графин с водой.
Ты хочешь пить? она кивнула.
Девчонка впилась губами в граненый стакан, который ей протянул Борис, и начала жадно пить.
Что прикажете с ней делать? милиционер вытянулся по стойке смирно в ожидании приказа.
Для начала нужно отыскать её родителей. Наверняка они сейчас в городе, а девочка просто заигралась. Борис, услышав презрительное фырканье за своей спиной, обернулся и удивленно посмотрел на ученого. Вы что-то имеете против, Валерий Алексеевич?