Только когда пещера скрылась из виду, Альберт перестал напряженно оборачиваться каждые пару секунд, а велосипед решился включить фонарик. Рина тоже немного расслабилась и ощутила голод, так что потянулась к корзине, где, помимо банок, лежали завернутые в еще одну нелепую кружевную салфетку столовые приборы. Рина вскрыла наугад одну из банок, принюхалась кажется, фасоль и протянула вместе с ложкой Альберту. Позади тут же раздалось довольное чавканье.
Это чудовищно вкусно! выдал брат с набитым ртом. Ненавижу бобы, но так вкусно! Я пока тебя ждал, пил только яблочный компот. Чуть не разлюбил яблоки из-за этого!
Рина тихо рассмеялась, открывая банку для себя.
Да уж, это было бы трагедией Альберт Шегри, разлюбивший яблоки.
У меня просто море вопросов, так что, если не хочешь потонуть в них, я жду объяснений! Брат заметно оживился и теперь гораздо больше походил на себя прежнего. Рине всегда не нравилось, что он шумный и приставучий, но теперь она поняла, что лучше уж пусть он будет противной ириской, чем тихим и послушным ребенком, каким его сделали два дня в логове Собирашек. Рассказывай во всех подробностях! С самого начала!
Во всех подробностях, конечно, не получится, с трудом проговорила Рина, наконец-то ухитрившись сунуть в рот горстку сильно пересоленных склизковатых бобов, норовивших соскользнуть с вилки. Но самое основное я тебе успею рассказать, пока мы доедем.
Она начала с пробуждения возле Букашки и как раз дошла до момента входа в Ветродуй, когда на них обрушился холодный осенний дождь. Точнее говоря, чувство было такое, словно они въехали в этот дождь, миновав границу, за которой тучи еще крепились.
Вот же! выдохнула Рина, съежившись и торопливо пытаясь нащупать позади себя капюшон, но на куртке его не было.
Дай мне ножик! попросил Альберт.
Зачем он тебе сейчас?
Да просто дай! Надо!
Понять, что именно затеял брат, Рина не смогла дождь заливал лицо, и приходилось держать одну руку козырьком перед глазами, а другой прикрывать голову.
Впереди почти ничего не было видно, только блестели в свете велосипедного фонарика дорога и кусты дикой вишни. Тяжелые капли разбивались о руль и раму, отскакивая от них порой с такой силой, что попадали в опущенное лицо, отчего казалось, что дождь идет сразу со всех сторон.
Убери руку! сказал Альберт, отпихнув ладонь, которую сестра держала над макушкой.
В следующую секунду на голову ей натянули что-то, от чего стало совсем темно.
Что это? Рина приподняла со лба кусок все той же грубой материи, из коей были сделаны ее и Альберта куртки.
Я отрезал от рукава лишнюю длину и связал кончик шнурком, гордо заявил Альберт. Это вроде как шапка. Здорово я придумал, а?
Рина рассмеялась, неожиданно сильно обрадовавшись этой мелочи.
Спасибо, Альберт! Ты молодец!
Колеса тихо шуршали по волглым листьям. Крупные капли постепенно сменились крохотными, словно кто-то нажимал на тучу, как на здоровенный флакон духов, и оттуда летели мелкие брызги, сливавшиеся в туман. Все виды дождя атаковали брезентовую ткань курток, штанов и самодельных шапок, и вскоре она начала поддаваться, пропитываясь влагой и вызывая во всем теле дрожь.
Надо найти какую-нибудь пещеру и разжечь костер! попытался Альберт взять инициативу в свои руки. У нас есть искродел!
Сомневаюсь, что в округе полно годных пещер и сухих дров, возразила Рина. Мы скорее заблудимся и окончательно замерзнем, если сойдем с дороги. А еще зверья дикого полно развелось. До города осталось недалеко. Проще найти убежище там.
Будем искать мертвый дом?
Какой получится. Главное, чтобы внутри не было Собирашек.
Вскоре морось утихла настолько, что дорогу стало видно на десяток метров вперед, но едва она поднялась в гору, как велосипед выключил фонарик. Это могло означать только одно Крестоль уже близко.
Ночь оставила от городка лишь несколько бледно-желтых пятнышек, едва различимых в темноте, но зато можно было не обходить его стороной, а проехать к Соленому озеру напрямую. Для Рины, ее больной ноги и уставшего тела это было настоящим спасением.
Я думаю, почти все здешние Собирашки сейчас возле Ветродуя, сказала она, чтобы подбодрить брата и себя заодно. В городе должно быть безопасно. А даже если нет, в темноте нас не видно.
Угу. Альберт затравленно озирался по сторонам, выискивая в абрисах домов подозрительное движение.
Плотные ряды деревьев мешали разграничивать небо и землю. И все же, если приглядеться, в этой кальке мрака прорисовывались силуэты. Глаза, которые еще недавно слепил свет фонарика и влага, отражавшая этот свет, привыкали к его отсутствию, и мир переставал быть одномерным. А через пару улиц над крышами невысоких домов появилось оранжевое марево, и Рина попросила велосипед подъехать ближе.
Зачем нам туда? испугался Альберт. Ты с ума сошла?! Нас могут увидеть!
Мы не будем подъезжать совсем близко, объяснила Рина. Я просто хочу посмотреть, что это такое. Весь город стоит без света, а там он почему-то есть
Вот уж насколько я любопытней тебя, и то мне сейчас это не особо интересно! А вдруг это Собирашка, которая коллекционирует фонарики, а? Хоть одна должна была до такого додуматься!
Если бы это была Собирашка, свет бы перемещался или как-то мерцал, но он горит ровно. Да и все Собирашки Крестоля маленькие. Ни одна не смогла бы создать такое свечение.
Думаешь, это дом?
Я на это очень надеюсь. Рина зябко поежилась. Я замерзла, ты наверняка тоже. Нам надо где-то согреться и переночевать. Мы не сможем развести костер из-за сырости и Собирашек, так что нам нужны живые дома.
Но ты говорила, они опасны!
Мне кажется, они не станут нас трогать. Нас двое обычных людей, чего не случалось ни разу за все двести лет проклятия. Уже один этот факт убедит остальных в том, что мы сумеем их освободить.
Ну ладно, буркнул Альберт и очень нехотя слез с велосипеда вслед за Риной, когда они остановились возле здания, увитого хмелем.
Дальше, за поворотом, улица выходила на ярко освещенный участок, где Рина очень надеялась отыскать дом, который каким-то чудом сумел уберечься от Собирашек, иначе с какой стати только в одном месте фонари остались нетронутыми? А если кто-то сумел отбиться, значит, не спит, и у него можно не только переночевать, но и разузнать много полезного.
Она скользнула в узкое междудомие, заросшее сухими лозами, и кое-как продралась через них к выходу на улицу, откуда можно было тайком изучить окружающее пространство.
Сквозь паутину хмеля стало видно, что вся улица освещена одним-единственным зданием двухэтажным домом с кирпичным бело-красным цоколем, похожим на фартук бабули Наты, и деревянным верхом. Наверное, это была одна из старинных построек основателей города. Такие обычно укрепляли у фундамента, чтобы дождь и талые воды не размывали дубовые опоры, а верх оставляли прежним, чтобы подчеркнуть солидный возраст дома.
Главный если не единственный вход вел прямиком на улицу. Никаких тебе заборчиков и внутреннего двора, и никаких украшений на фасаде. Рина разглядела только пару витражных полукругов на чердаке, странно смотревшихся на фоне старого дерева. Но эта странность в доме была наименьшей из всех. Среди разгромленных и разграбленных соседей он выделялся не столько своей целостью, сколько тем, что был со всех сторон освещен фонарями и фонариками, отдельными лампочками и гирляндами. Словно праздничная скульптура в Светлый день, когда солнце на севере Хайзе почти не заходит за горизонт даже ночью.
Но этот дом не был бы таким ярким, если бы не другая диковинка коллекция разнообразных зеркал, коими стены и крыша были облеплены со всех сторон, словно блестящими чешуйками разной величины. Причем среди них лишь малое количество оказалось настоящими зеркалами. Большую часть защитной «кольчуги» составляли металлические листы, сковородки, которые кто-то усердно натирал, чтобы придать им отражательные свойства, крышки от кастрюль, серебряные подносы и блюдца, стеклянные дверки буфетов и шкафов, покрытые с внутренней стороны чем-то серебристым металлом, фольгой или напылением, тут Рина могла только гадать и тоже превращенные в щиты от Собирашек. Зеркальные поверхности многократно усиливали свет фонарей, установленных наверняка для того, чтобы кудесники и во тьме ночной пугались своих отражений и избегали этого дома.