Стало совсем темно. Я вернулся в холл и уселся на кожаный диван, напротив которого располагался внушительный камин. Пожалуй, это была самая запоминающаяся деталь дворца его очертания даже походили на дворцовый профиль. Он производил величественное впечатление.
В старинных постройках всегда ощущается что-то затаённое. Что видел этот замок за свою долгую жизнь? Что помнят его комнаты?
«Дежурить буду добросовестно, решил я. Без халтуры. Как сегодня, так и в другие дни. Обход каждые полтора часа».
Я посмотрел на свои наручные «ходики», отсчитал вперёд девяносто минут и установил на получившееся время будильник на смартфоне. Это на тот случай, если я вдруг задремлю.
Во дворце стояла мёртвая тишина, которую ничто не нарушало. Я прилёг, положил голову на боковую спинку и закрыл глаза
Мой первый обход дворца прошёл спокойно.
Вернувшись обратно, я спустился в подвал, включил стоявший в подсобке электрочайник и навёл себе чай. Умяв пару принесённых из дома бутербродов, я снова поднялся в холл, поставил будильник на следующие полтора часа и опять разлёгся на диване.
Будильник разбудил меня в половину второго ночи.
Я поднялся с дивана, протёр глаза и уже собрался было идти на второй обход, но тут мой слух уловил вдруг какой-то шум. Я прислушался. Этот шум доносился снизу, из подвала, как будто там работал радиоприёмник.
В моих ушах стал звонко отдаваться стук сердца.
Я, приглушая шаги, подкрался к ведущей в подвал лестнице. Внизу горел свет. Это был тусклый свет лампочки, которая свисала с потолка в подсобке. Но я точно помнил, что когда я уходил из подсобки, я свет погасил. Значит его снова кто-то зажёг.
В опознании шума я не ошибся. Это действительно работал радиоприёмник. По отбивке я понял, что это звучал «Маяк». Передавали сводку новостей. Мой слух уловил какое-то копошение.
На дно моего желудка медленно опустился камешек страха. В подсобке явно кто-то был.
Я стал осторожно спускаться по ступенькам. Стук моего сердца казался мне неестественно громким и походил на колокольный звон.
В подсобке действительно был какой-то человек. Он сидел за столом спиной ко мне и что-то ел.
Заслышав мои шаги, он обернулся.
О, привет! Проснулся? увидев меня, дружелюбно воскликнул он. Ты, наверное, новенький. Подсаживайся. Сальца хочешь?
Нет, спасибо, недавно уже поел, вежливо отказался я, подошёл к столу, пододвинул стул и уселся напротив него.
Никакой опасности этот человек не внушал. Он держал себя легко и непринуждённо, и энергично поглощал разложенные на газете бутерброды. Это был выпуск «Спорт-Экспресса». «Спартак Роналдо 1:2», кричал набранный крупным шрифтом в самом верху страницы заголовок.
Напрасно. Сало хорошее, свежее, домашнее. Давно ты здесь?
Первый день, отозвался я.
Мой страх прошёл. Моё сердце угомонилось, и я глазами «сфотографировал» незнакомца: невысокий, плотного телосложения мужик лет пятидесяти пяти, с проглядывавшими из-под чёрной кепки седыми висками и бледным лицом. Он был облачён в старую потёртую фуфайку.
Из маленького, портативного радиоприёмника, он стоял на краю стола, зазвучали новости спорта. Передавали результаты футбольных матчей: «Спартак» «Рубин»: ноль ноль
Совсем угробили «Спартак», посетовал незнакомец. Слушай, и его тон стал просительным, ты не мог бы зайти после смены ко мне домой и передать от меня привет моей жене? Сказать, что я её помню, что я её люблю, что у меня всё нормально, и всё такое прочее. Мой дом тут недалеко, рядом с автовокзалом, и он назвал адрес. Её Ириной зовут. Ирина Беленова. А меня Пётр.
Жене? удивлённо переспросил я. А почему ты сам не хочешь к ней зайти?
Да, понимаешь, я уже давно там не живу, и мне прийти туда проблематично.
Вы что, расстались?
Ну, да.
И по чьей инициативе?
Да ни по чьей. Так получилось.
У неё, что, сейчас другая семья?
Незнакомец пожал плечами.
Не знаю. Вот ты бы узнал, как там у неё, и рассказал бы, если мы с тобой ещё раз встретимся. Зайдёшь? Ну, очень тебя прошу!
Ладно, зайду, пообещал я, сочтя, что здесь имеет место какая-то серьёзная семейная драма. Но есть другой вариант скажи ей всё сам. Я сейчас тебя запишу и продемонстрирую ей эту запись без свидетелей.
В смысле, запишешь?
Ну, на видео, и я достал из кармана смартфон.
Незнакомец с интересом посмотрел на него.
Это что, такая видеокамера?
Ты что, смартфонов никогда не видел? изумился я.
Да нет, видел, замялся незнакомец и выключил радиоприёмник. Ну, давай, с готовностью вскинулся он, завертывая оставшиеся несъеденными бутерброды в газету и засовывая получившийся свёрток вместе с радиоприёмником в свою авоську.
Я включил на смартфоне камеру и наставил её на незнакомца. Незнакомец заговорил. Тон у него был печальный, а голос дрогнувший.
Ирочка, здравствуй! Не могу, вот, тебя увидеть, и обращаюсь к тебе таким, вот, образом. Я всегда тебя любил и продолжаю тебя любить. Но вот видишь, как оно тогда получилось!.. Я надеюсь, у тебя всё хорошо. Я очень по тебе скучаю. Я очень хотел бы с тобою встретиться, но я не знаю как это сделать.
Незнакомец сглотнул слюну и сделал отмашку.
Всё, выключай.
Я сохранил видеозапись в память смартфона и положил последний в карман. Незнакомец встал и направился к лестнице.
А ты что, здесь работаешь? спросил его я.
Раньше работал. Как и ты, сторожем, отозвался он.
А как ты сюда вошёл? опешил я.
Да есть тут одна лазейка.
Какая ещё лазейка?
Я сейчас приду, небрежно бросил он. Только схожу в туалет.
И до меня донеслись стремительно удаляющиеся шаги.
Я прождал его примерно с полчаса. Незнакомец всё никак не возвращался, и я, заподозрив неладное, поднялся наверх.
Пётр, ты где? громко крикнул я.
Но в ответ мне донеслось только переливчатое эхо: «Е-е-е!..».
Я прошёл до санузла. Свет в нём отсутствовал. Я щёлкнул выключателем и открыл дверь.
Пётр, ты здесь?
Но в туалете никого не было.
По моей спине забегали мурашки. Ну, здрасьте вам! Опростоволосился в первую же смену!
Кто это? И что ему здесь было нужно?
Я бросился в холл, включил во дворце свет и подёргал входную дверь замок был заперт.
Я бросился в другой конец дворца но дверь, которая вела на веранду, тоже была закрыта.
Я прошёлся по всему периметру и проверил окна никаких нарушений.
Я обошёл второй и третий этажи, заглянул на чердак но незнакомца и след простыл.
Где же он затаился? Или он выбрался наружу через некую, упомянутую им, лазейку?
И где же она находится, эта лазейка?
Эту его лазейку я искал до самого утра. Я облазил весь дворец, что называется, вдоль и поперёк, но никаких признаков этой лазейки так и не обнаружил.
Первой на работу утром пришла уборщица.
Что-то случилось? поинтересовалась она, пристально вглядываясь в меня.
С чего вы взяли? состроил беззаботную мину я.
Да на вас просто лица нет.
Это, наверное, потому, что я всю ночь не спал, ляпнул первое же пришедшее мне на ум объяснение я.
Вы новенький?
Да.
А-а-а! Ну тогда понятно, почему вы такой утомлённый.
О том, что случилось ночью, я решил здесь пока никому не говорить. Сначала расскажу обо всём произошедшем Веньке. Ну и вместе с ним всё это и «обмозгуем»
Глава пятая
Мы с Венькой договаривались, что я заеду к нему на следующий день только в том случае, если в моё дежурство что-то произойдёт. Мой бывший сокурсник, как я уже отмечал, сомневался, что в эту ночь может что-то произойти. Но он ошибся. И я, вместо того, чтобы ехать домой, отправился сначала в рамонскую прокуратуру.
Правда, поехал я туда не сразу. Сперва я решил выполнить данное мной незнакомцу обещание и заехать к его жене.
Калитка нужного мне дома в Коммунальном переулке оказалась не заперта он находился действительно недалеко, всего в трёх минутах езды от дворца. Я зашёл во двор, и в мои уши ворвался яростный собачий лай ко мне агрессивно рвался посаженный на цепь в углу двора кобель.