Капитан с изумлением посмотрел на членов экипажа. Ему показалось, что и они с не меньшим изумлением смотрят на него и друг на друга.
Вы тоже слышали некий голос в уме? спросил он.
Так точно, капитан, слышали, подтвердили несколько членов экипажа. Этот голос приказал нам оставаться на месте.
А я уже было подумал, что, может, это у меня одного глюки Значит, если это не галлюцинация, они воздействуют на наш разум с помощью телепатии, сказал капитан. Кажется, они не желают причинить нам вред. Что ж, это внушает надежду. Оставайтесь все на своих местах и ждите моих дальнейших указаний.
К звездолёту сверху приблизился летательный аппарат, полый внутри, по форме напоминавший колокол, и звездолёт медленно втянуло внутрь. Затем аппарат вместе с погружённым в него звездолётом поднялся в небо и быстро полетел в ту сторону, где вдалеке мерцали огни.
Они прилетели к огромному по высоте и ширине сооружению. Летательный аппарат повис над крышей сооружения, в которой открылся люк, затем аппарат медленно выпустил из себя звездолёт и через люк плавно опустил его на одну из широких платформ, находившихся внутри сооружения.
В голове капитана снова возник тот же беззвучный голос: «Теперь покиньте ваш корабль. Пусть выйдут все. Если у вас есть оружие, оставьте его на вашем корабле. Мы сохраним ваши жизни, но в некоторой степени ограничим вашу свободу. Идите туда, куда вам укажут».
«Я выйду первым, сказал Орлов, а вы наблюдайте в монитор. Если ничего плохого со мной не случится, а я надеюсь, что так и будет, тогда выходите следом».
Когда капитан вышел наружу, он и все члены экипажа одновременно снова услышали внутри своего ума беззвучный голос: «Пришельцы, вам не следует нас бояться. Вы можете выйти. Повторяю, мы не причиним вам вред».
Капитан по переговорному устройству приказал команде покинуть звездолёт. Земляне оказались в огромном помещении, похожем на ангар, где помимо их звездолёта находились космические корабли инопланетян.
Те, кого они увидели перед собой, были высокими существами, имеющими вполне человеческую форму тела. Все они были одеты в одинаковую униформу серебристо-серого цвета, на голове у каждого был затенённый шлем, почти полностью скрывавший лицо. В руках они держали нечто, напоминавшее оружие.
Всё тот же беззвучный голос приказал землянам: «Выстройтесь в линию и идите за мной».
Один из инопланетян сделал знак рукой капитану, чтобы тот следовал за ним. Капитан пошёл первым, за ним остальные члены экипажа. Несколько инопланетян также шли по обе стороны от них и замыкали группу. Они прошли в другое помещение ангара. Это было довольно просторное и светлое помещение, в котором находилось много странных предметов, назначение которых оставалось загадкой для капитана и его команды. Посреди помещения располагалось плоское сооружение на подставке, похожее на большой круглый стол, сделанное из гладкого, неизвестного землянам материала. На его поверхности высвечивались знаки и символы. Над ним, на некоторой высоте от него, без всякой видимой опоры или крепления висел большой полупрозрачный шар, на котором были светящиеся изображения галактик и планетарных систем. Изображения двигались и менялись, появляясь и вновь исчезая.
Инопланетянин, который шёл впереди всех, указал капитану на сидения, располагавшиеся вокруг стола, над которым висел шар. Сидения напоминали собой кресла.
«Не бойтесь, мы не причиним вам боли», снова прозвучало в уме каждого землянина.
Капитан и его команда уселись в кресла. Напротив них, по другую сторону круглого стола, уселись десять инопланетян. Инопланетянин, сидевший напротив капитана, привлёк его внимание, указав рукой на шар.
Орлов снова уловил тот же беззвучный голос: «На этой карте изображены скопления звёздных государств и планетарные семьи. Укажите нам скопление звёздных государств то, где находится ваша планетарная семья. Когда узнаете вашу, просто наклоните голову».
«Наверное, он имел в виду галактики и планетарные системы, подобно нашей солнечной системе», подумал Орлов.
«Я согласен», мысленно произнёс он.
Все члены земного экипажа подняли головы и посмотрели на шар. Шар засветился изнутри неярким светом, и на нём появилось очертание Млечного Пути. Капитан наклонил голову в знак того, что узнал свою галактику. Затем он увидел в приближении Рукав Ориона и также наклонил голову. После этого он увидел изображение Солнечной системы и в третий раз наклонил голову.
Тогда беззвучный голос спросил: «Теперь ответьте, зачем вы прибыли на нашу планету?»
Орлов задумался на несколько секунд, затем мысленно проговорил: «Мы не хотели покидать нашу планетарную систему или, как вы говорите, планетарную семью. Мы летели на одну из планет нашей планетарной системы с мирными целями. У нас на корабле нет никакого оружия. Вблизи вашей планеты мы оказались совершенно случайно. Я могу только предположить, что мы попали в какой-то пространственно-временной портал, он втянул наш корабль и мгновенно перенёс его в другую планетарную систему, незнакомую нам. Так мы внезапно оказались в зоне гравитации вашей планеты. Нам пришлось приземлиться здесь, и это был единственный выход для нас. Воздушная атмосфера, окружающая вашу планету, похожа по составу на атмосферу нашей планеты. Для нас это надежда выжить».
Беззвучный голос в уме капитана произнёс: «Ваши объяснения приняты. Повторяю, мы не хотим причинить вам вред. Наше правительство примет решение в отношении вас. Поскольку мы не можем отправить вас обратно на вашу планету, вы будете находиться здесь под наблюдением нашей охраны. Мы должны полностью убедиться в том, что вы не представляете опасности для населения нашей планеты».
Прошу ответить на вопрос, ваша планетарная семья находится в той же самой галактике или скоплении звёздных государств, что и наша? мысленно спросил Орлов.
Да, в том же скоплении звёздных государств, последовал ответ.
Как называется ваша планета?
Сэттхаватизот. Для вас это, возможно, труднопроизносимое слово. Для простоты можете называть «Зот», беззвучно ответил его собеседник.
Орлов посмотрел на своих товарищей. Все они выглядели очень сосредоточенными и смотрели на зотиан, сидевших за столом напротив.
«По-видимому, с каждым из них также ведут телепатический разговор», подумал капитан.
Эта мысленная беседа затянулась надолго. Капитану были заданы вопросы о цели экспедиции на Марс, о космических рейдах, а также ряд вопросов об устройстве общества людей на Земле. Он как мог прямо и честно отвечал на вопросы. На некоторые вопросы он не смог ответить, поскольку или не знал ответа, или сомневался, вправе ли он раскрывать информацию о предмете беседы. Однако на обязательных ответах и не настаивали. Капитану показалось, что прошло около часа, прежде чем им разрешили вернуться на свой корабль и отдохнуть.
Глава II
Земляне чувствовали себя совсем обессиленными после длительного перелета и пережитого потрясения и очень нуждались в отдыхе.
Они нас изучают? спросил штурман Линн, когда они вернулись обратно на звездолёт и сняли скафандры.
Похоже на то, капитан утвердительно кивнул. А вас они о чём расспрашивали?
Выяснилось, что вопросы всем заданы были примерно одни и те же.
Ах, хотелось бы знать, как далеко от Земли мы теперь находимся или хотя бы наша ли это галактика, со вздохом сказала Рита, взглянув на капитана. Когда они мысленно задавали мне вопросы, я тоже попыталась у них узнать, где мы сейчас находимся, но ответ так и не поняла.