Впрочем, колебалась она недолго. В конце концов, не она ли рвалась к этой цели все последние годы? Не она ли убеждала Софию и других в безопасности и перспективности высадки? Теперь пришло время подтвердить свои слова делом.
Я Я готова. Почту за честь войти в состав первой исследовательской группы. Сделаю все, что в моих силах.
В глазах Елизаветы вспыхнула решимость, почти вызов инопланетной неизвестности. Командир одобрительно улыбнулась и протянула ей руку:
Не сомневаюсь, Лиза. Мы справимся. Раз уж сама природа или мироздание привели нас сюда грех не воспользоваться этим шансом. Грех не принять этот вызов.
Елизавета крепко пожала протянутую ладонь. В этом жесте, в скрещении взглядов двух женщин крылась вся суть и символика происходящего. Объединение разума и воли, естественного и искусственного, научного азарта и технологической мощи во имя высшей цели покорения нового рубежа. История вершилась на их глазах.
И где-то там, на орбите пока еще безымянной планеты, флотилия "Пегасов" уже разворачивалась к намеченной точке высадки. Все системы были приведены в боевую готовность, экипажи замерли в ожидании команды. Час икс приближался.
Глава 13. Подготовка к приземлению
Прошло уже несколько недель с момента утверждение отчета. За все время исследований были собраны и проанализированы петабайты ценнейшей информации о природных условиях, ресурсах и особенностях планеты. Автоматические зонды и пилотируемые аппараты исследовали огромные территории, от экваториальных джунглей до полярных пустынь, картографируя местность, отбирая образцы, производя замеры и наблюдения.
Особый интерес для колонистов представляли четыре крупных материка, составлявших основную сушу планеты. Каждый из них обладал уникальными чертами рельефа, климата и биосферы, и от выбора конкретного места высадки во многом зависело будущее экспедиции.
Евразия, самый большой континент, поражал контрастами ландшафтов и природных зон. Его центральную часть занимали горные хребты и обширное плато, покрытое бесплодными песками и скалами. Здесь царил суровый, почти марсианский климат с резкими перепадами температур и разреженным воздухом. Зато южные окраины материка утопали в буйной зелени тропических лесов, изобиловали плодородными почвами и комфортными для человека условиями. Северные же регионы, примыкавшие к полюсу, были слишком холодны и малопригодны для жизни.
В целом Евразия производила впечатление весьма перспективного, но непростого для освоения места. Огромные размеры и разнообразие природных зон требовали серьезных материальных и человеческих ресурсов, тщательного планирования инфраструктуры и логистики. К тому же нестабильная геология и риски катаклизмов вроде песчаных бурь и сильных землетрясений делали этот выбор довольно рискованным.
Куда более безопасным и комфортным выглядел второй по величине материк Колумбия. Вытянутый меридионально от северного до южного полюса, он отличался мягким, ровным климатом и богатейшей флорой и фауной. Около 70% его территории покрывали плодородные равнины, поросшие дубравами и рощами местных древовидных растений. Словно специально созданные для нужд землян, эти земли так и манили высадить здесь первый человеческий десант.
Впрочем, и у Колумбии были свои недостатки. Ее вытянутая, неудобная для освоения форма могла затруднить связь между будущими поселениями. А обилие и разнообразие местной биосферы, напротив, грозило непредвиденными конфликтами и рисками при попытке интеграции в нее земных видов. Все это требовало очень аккуратного и постепенного подхода к колонизации.
Африка, третий крупный континент, и вовсе отпугивала колонистов своим жарким, влажным климатом и буйством экваториальной растительности. Несмотря на обилие пресной воды и потенциально полезных биоресурсов, она казалась наименее пригодной для основания базы. Высокие температуры, духота, риски тропических болезней все это могло стать серьезным испытанием для неподготовленных поселенцев. Разве что в далекой перспективе, по мере роста и развития колонии, эти земли могли представлять интерес для освоения.
Четвертый материк, получивший имя Антарктида из-за близости к южному полюсу планеты, представлял собой весьма противоречивый вариант. С одной стороны, около трети его территории занимали безжизненные ледяные пустыни, мало чем отличавшиеся от земных полярных шапок. Но остальные районы, особенно прибрежные, отличались очень комфортным и ровным климатом, напоминавшим земные субтропики. Температура здесь редко опускалась ниже 20 градусов, а экосистемы отличались умеренным разнообразием и отсутствием видимых опасностей для человека.
Но главным козырем Антарктиды была группа из трех крупных островов, расположенных в тысяче километров севернее от ее побережья. Каждый размером с европейскую страну, они являли собой настоящие оазисы стабильности и комфорта посреди безбрежного океана. Умеренный климат, минимальные колебания температур по сезонам, расположение в центре тектонической плиты, сводящее на нет риск землетрясений и цунами. Словом, лучшего места для первой колонии было не сыскать.
К тому же острова располагались на базальтовом плато, возвышаясь над океаном на добрую сотню метров. Это сводило на нет угрозу затопления даже при сильнейших штормах и наводнениях. А их компактные размеры и обособленность от материков облегчали контроль над местной биосферой, минимизируя риски заражения чуждыми организмами. Редкие леса, похожие на земные дубравы, и луга давали достаточно биоресурсов, но не грозили агрессивной экспансией.
Единственным существенным минусом островов была их удаленность от других материков и труднодоступность для крупных транспортных средств. Но София справедливо рассудила, что на первых порах колонии эта автономность и изолированность пойдут только на пользу. А по мере роста и развития поселения всегда можно наладить регулярное сообщение с помощью транспортных систем.
Взвесив все «за» и «против», командир созвала итоговое совещание для принятия решения. В уютном конференц-зале базового модуля собрались ведущие специалисты экспедиции от ксенобиологов и планетологов до инженеров по терраформированию. Все они дружно, с энтузиазмом склонялись к островному варианту. Слишком уж очевидны были его преимущества на фоне других альтернатив.
Коллеги, кажется, у нас есть консенсус, улыбнулась командир, оглядывая сияющие лица собравшихся. Южные острова идеальное место для высадки первой волны колонистов и основания базы. Все необходимые условия и ресурсы, минимум рисков и угроз. Прямо-таки жемчужина Kepler-452b, ожидающая своих первопроходцев.
Согласна на все сто! горячо поддержала ее Елизавета. Я уже предвкушаю, как мы высадимся на эти девственные земли, развернем лагерь, начнем изучать местную флору и фауну. У меня прямо руки чешутся поскорее приступить!
Не спеши, Лиза, с напускной строгостью осадила ее командир. Прежде чем высаживаться, надо еще тщательно подготовиться. Составить план застройки, согласовать снабжение, протоколы безопасности. Каждый шаг продумать до мелочей. От этого зависит успех всей нашей миссии.
Это само собой, кивнул Михаил, главный инженер экспедиции. Мои ребята уже прикидывают оптимальную конфигурацию и инфраструктуру базы. Энергетика, система жизнеобеспечения, мастерские, научный комплекс Все должно работать как часы с первого дня.