Агата с удивлением смотрела по сторонам, разглядывая, казалось, ни капли, не изменившуюся огромную ферму Бигли, что раскинулась на кукурузном поле прямо в начале города, отчего смрадный запах частенько встречал заезжих путников. Все теми же остались и фасады небольших, типичных для соединённых штатов жилишь, покрытых белым сайдингом и тесные детские площадки, прячущиеся в переулках между домов, и люди, что с раскрытыми ртами смотрели на медленно проезжающую незнакомую машину с Бруклинскими номерами.
Проехав по Вест-Ровен, Агата миновала старенький супермаркет и съехала на главную улицу Тенлис-Хилла, где расположились маленькие магазинчики с жилыми квартирами наверху. Здесь находилась и единственная, довольно неплохая забегаловка для местной молодёжи, и любимая когда-то книжная лавка сумасшедшей старухи Эвердин, доверху наполненная мрачными историями этого города.
Ну, Мэвис, ещё одна улица и мы доманадо собраться с мыслями, Impala затормозила и припарковалась на обочине напротив кафетерия. Агата вновь бросила взгляд в зеркало заднего вида на своё отражение. Вполне красивая блондинка с правильными чертами лица едва заметно улыбнулась ей и лишь глубокие тени, что залегли под глазами, выдавали в ней не совсем здорового человека.
Уставшая от дороги и воспоминаний девушка, опустила голову на руль, прикрывая глаза и пытаясь собраться с силами, чтобы продолжить путь. Сон морил, призывая отпустить внутренние терзания, и погрузиться в спасительную пелену воспоминаний, что всё ещё казались приятными.
Тук-тук-тук.
Надоедливый и однотонный звук заставил задремавшую девушку открыть глаза. Рядом с машиной стоял высокий мужчина в чёрной, кожаной куртке и настойчиво стучал по стеклу, смоляные волосы, взлохмаченные ветром, упали на лицо, но внимательный взгляд девушки зацепился за массивный перстень на указательном пальце мужчины. Агата знала всех, кто носил эти кольца с изображением красной кобры и поспешила щёлкнуть замком водительской двери, выходя на улицу.
Агата! Неужели это и вправду ты? мужчина откинул волосы с лица, и его шрам под губой стал слишком заметен, чтобы не узнать обладателя. Этот скрывающийся от ветра взгляд угольных глаз, и сгорбившееся фигура были такими же, как в ту роковую ночь на вокзале, когда он провожал единственную подругу, помогая ей сбежать из города.
Арчи с огромным облегчением выдохнула Агата. Как же я рада тебя увидеть!
Она без тени сомнений кинулась к нему в объятия, вдыхая такой родной и терпкий аромат дешёвого алкоголя и моторного масла. Предводитель банды «Красных Змеев» был одним из немногих жителей этого города, кому Агата всецело доверяла и откровенно была рада увидеть.
Ты совсем не изменилась, малышка! Чувствую, время так и не смогло обуздать твою ослепительную молодость! заметил мужчина, раскрутив девушку в своих руках.
Зато ты стал куда взрослее, Агата шутливо ударила приятеля по плечу кулаком, с любовью разглядывая мужчину.
Да брось, Агата, я старше на каких-то семь лет, лучше расскажи мне какими судьбами ты снова в этом прокля́том Богом месте?
Девушка запахнула получше дублёнку и навалилась на капот своей машины.
Приехала увидеть родных, она запнулась, но сразу продолжила. И Дина.
Всё ещё не забыла его? Когда ты уезжала, я надеялся, что когда-то у меня появится шанс! мужчина весело рассмеялся и галантно предложил свой локоть. Зайдём в «Рио», выпьем кофе, здесь жутко холодно.
Прости, Арчи, но сначала домой. Я слишком долго убегала, встретимся с тобой завтра в это же время и непременно подробно обсудим потерянные десять лет нашей жизни.
Мужчина сдержанно кивнул, не скрывая расстройства, и открыл перед ней дверь машины. Встреча с давним другом придала сил и Агата наконец-то смогла набраться смелости, чтобы вновь завести двигатель, отправляясь в сторону своего дома. Оставалось проехать совсем немного, но с каждой секундой, девушка всё больше начинала нервничать от вида, заросшей акациями, старой церкви с позолоченными куполами, что возвышалась вдалеке.
Машина спустилась на нужную улицу и проезжая мимо знакомых домов, Агата заметила, что и здесь мало изменилось. Все те же фасады из белого камня, маленькие дети на газонах и сварливые мужчины, убирающие опавшую листву, что так сильно портила вид прекрасных дворов. В самом конце улицы, где начинался Тенлисовский лес, девушку ждал двухэтажный дом из выбеленного кирпича, где теперь появилась мансарда на месте старой сосны, что когда-то так сильно напрягала скрипом веток по стеклу. На ровно подстриженном газоне красовались детские качели и широкая парковка, на которой стоял чёрный, старенький Volvo.
«Господи, как же мне стыдно» Агата оставила свою машину на другой стороне дороге и заглушила двигатель. Сердце вновь заполнилось ноющей болью, ещё большей чем, когда она сидела в одиночестве, в своей уютной квартирке в центре Бруклина.
Девушке было очень стыдно посмотреть в глаза своей матери, которую она оставила страдать, когда сбежала из города, никого не предупредив. Агата прекрасно понимала, что боль потери ребёнка невыносима, но тогда ей казалось, что останься она в городе, и люди, чьи дети не были спасены в ту роковую ночь, могли бы проклинать их семью вечно.
Но оттягивать момент долгожданного воссоединения не получилось. Входная дверь дома открылась и на пороге показалась высокая женщина с длинными, чёрными волосами, что уже разбавили серебристые нити седины, за ней вышел и шериф Уитмор, он держал на руках маленькую девочку восьми лет в красной шапке с бум боном.
Агата медленно открыла дверь своей машины и вышла на улицу, наблюдая за семейной идиллией. На мгновение ей показалось, что они настолько счастливы, что у них всё хорошо и без неё. Она уже собиралась развернуться и уехать от Тенлис Хилла подальше, когда женщина напротив громко закричала.
Агата! Агата, это ты? она бросилась прямо через дорогу и сгребла девушку в объятия, которых столько лет не хватало им обеим. От Кеталин пахло лёгким парфюмом с нотками гибискуса и чайной розы, что вновь возвращал в самое раннее детство, а руки казались Агате такими тёплыми и так сильно необходимыми именно в этот момент.
Я не надеялась, что смогу увидеть тебя ещё хоть раз! Девочка моя, как же сильно я скучала по тебе! голос женщины срывался на рыдания, отчего сердце Агаты разрывалось на миллионы атомов.
Мама, это кто? Мама! маленькая девочка усердно дёргала женщину за длинную юбку, пытаясь обратить на себя внимание.
Да, это и правда твоя сестра, ответил шериф, обнимая двух плачущих от счастья женщин за плечи. Я очень рад, что ты вернулась Агата. Мы все не переставали тебя ждать и Дин в особенности.
Он сказал это с плохо скрываемой болью в голосе, за которой таилась правда о его родном сыне, что никогда в жизни бы не простил столь жестокую выходку давней подруги. Правда, которую даже сам Дин пытался похоронить глубоко в своём сердце, полностью отдалившись от родного отца.
Простите меня, я не могла приехать раньше, всхлипывая, пробубнила Агата. Она опустилась к малышке и впервые крепко заключила её в кольце своих рук. Слёзы предательски бежали по щекам, размазывая дорогую туш. Агата много раз представляла, как увидит семью вновь, но ей всегда казалось, что встреча будет холодной и унизительной. Учитывая всё, что пришлось пережить этой семье.
Глава 3.
«Тайное ощущение собственной вины мы всегда предусмотрительно прикрываем ненавистью, которая облегчает приписывание вины другому»
Георг Зиммель