Ну здравствуй, Эриан. Зачем девушку погубил? я с трудом могла говорить.
Болотник улыбнулся, не скрывая острых зубов.
Не губил никого, голос его был тих, ласков, так и хотелось слушать. Болотник легко поднялся с коряги-трона и пошёл ко мне прямо по воде. Мгновенно оказался рядом. Ноздри раздулись, язык провёл по тонким губам болотник почуял кровь.
Говорят, кровь может многое. Например, дать ответы на вопросы, поняв, что пока ещё контролирую ситуацию, я немного осмелела. Подняла руку, подождала, пока собранная лодочкой ладонь наполнится кровью и слегка повернула запястье, давай красной жидкости смешаться с непрозрачной водой болота. нравится, верно? Для вас, духов, кровь как десерт особенно чародейская. Так что случилось с Агнешкой?
Хозяин болота смотрел туда, где среди ряски расплывалось красное пятно.
Какие вы смешные, люди, болотник поднял на меня глаза. Ходите, где хотите, требуете, что душе угодно. Мы были первыми в этом мире, и первыми же и останемся!
Ветка багульника несильно хлестнула по руке хозяина болот, останавливая. Я знала, как его манит запах свежей крови, и поспешно замотала рану загодя приготовленным лоскутом ткани, пропитанным отваром крапивы.
Что ж, нет ответов не будет и платы.
Что ты хочешь услышать? а голос стал хриплым, с присвистом. Шагаю по лезвию ножа
Где Агнешка? Та девушка, чья лента лежит на тропинке?
Здесь, не стал юлить древний дух.
Ты её сюда заманил?
Нет. Сама пришла, болотник усмехнулся. Как ты.
И где она?
Болотник улыбнулся сладко, предвкушающе, и посмотрел куда-то за спину мне. Я подалась чуть вбок, чтобы не упустить из вида ни хозяина болота, ни то, на что он смотрел. На кого.
Даже после смерти Агнешка была красива. Такая же стройная, с толстой русой косой до пояса, с пышными формами там, где надо. Мокрое платье васильково-синего цвета эти формы подчёркивало как нельзя лучше и отлично сочеталось с восковой кожей. А вот глаза оказались прежние синие (платье она под них, что ли, подбирала?), и выделялись на лице, оттеняя бледные, обескровленные губы.
Утопленница недовольно нахмурилась и, сложив руки на груди, произнесла:
Что тебе здесь нужно, чародейка? Иди своей дорогой!
А о ней ещё жених переживает
Да с радостью бы пошла, я развела руками. Только твои родители волнуются, места себе не находят. О них ты вовсе не думала, верно? А о женихе? Ты же с ним так, просто загуляла, когда от болотника получила отворот, верно?
А девка-то оказалась совсем не проста. Я полагала, что она жертва, но, судя по всему, Агнешка самостоятельно и в здравом уме пошла на болото, решив своей кровью приворожить местного хозяина. А что, век утопленницы долгий будет местной госпожой, только без магии.
Нечисть не умеет любить. С ней можно договориться, приручить к себе, но не более. Своей жизнью и кровью Агнешка привязала себя к болотнику на долгий срок. Не учла лишь одного попробовавший человеческой крови раз, хозяин болот уже не отстанет. А у Агнешки крови больше нет.
Давай договоримся, я склонила голову, разглядывая утопленницу, но обращалась к обоим. Я поговорю с жителями деревни, и они на праздники весны и осени будут приносить на болото подарки. Человеческой крови не ждите, но, думаю, замена найдётся ненамного хуже. А вы не трогаете людей, позволяете им беспрепятственно приходить да хоть за клюквой, я пожала плечами, прекрасно осознавая, насколько шаткая моя позиция.
А если чародейка сгинет в болоте? по-прежнему тихо, ласково спросил дух.
А если люди осушат твои владения? в тон ему ответила я.
Нам нужно подумать, после секундного молчания произнёс болотник. Приходи завтра, чародейка.
Агнешка, поймав взгляд своего суженого? Или уже супруга?.. шагнула в сторону, уступая мне дорогу.
Я подхватила корзинку и посох и, не оборачиваясь, вернулась туда, где оставила Янека.
Приятель ещё спал. Я присела рядом на поваленное дерево, всмотрелась в его спокойное лицо. Интересно, что же с ним станет, когда он узнает об измене собственной невесты? И ещё с кем с хозяином болота. Да, высоко прыгнула Агнешка, ничего не скажешь
Янек заворочался, просыпаясь. Открыл мутные глаза, сфокусировал взгляд на мне.
Извини, я подняла руки в защитном жесте, но так было надо. Как ты себя чувствуешь?
Как после драки, неуверенно отозвался приятель. Арли, зачем
Чтобы глупостей не наделал, жёстко сказала я. Янек, послушай, всё сложно. Помнишь, мы с тобой видели, как Агнешка на Майскую ночь разговаривала с кем-то? Ты ещё не признал мужчину. Это был хозяин болота.
Это жесказки?
Я тоже так думала. Выходит, что нет. Видимо, она его встретила ещё до ночи, и влюбилась, я невольно усмехнулась, вспоминая Эриана. Да, такой не оставит равнодушной ни одну девушку. Вот только хозяин болот дух. В нём от человека только внешность, да и то с оглядкой. Агнешка этого не знала. А когда он её бросил на Майскую ночь, она сперва охомутала тебя, но
Но ей было мало, с горечью закончил Янек. С силой провёл по лицу ладонями, будто стирая грязь с кожи. Говори уж как есть, нечего меня жалеть. Решила отыграться за свою «несчастную любовь». Вот же я дурак!
Как бы то ни было, кто-то надоумил Агнешку, что человеческая кровь привяжет к ней болотника, вот она и отправилась сюда. И перестаралась. Если бы не приворот на тебя, её бы так и не нашли сгинула и сгинула, может, сбежала с кем, всё бывает. Но так уж вышло, что приворожённых тянет к партнеру, особенно после смерти последних.
Я замолчала, думая, сколько ещё могу сказать. Янек кусал губы.
Проблема в том, наконец осторожно заговорила я, выбирая слова, что Агнешка по собственной наивности не осознала, что своей кровью может пробудить в болотнике жажду. Если не вмешаться, очень скоро сюда нельзя будет и близко подойти.
Янек помрачнел, исподлобья глянул на меня:
Ты знаешь, как помочь?
Возможно. Во всяком случае, я попробую, я встала, протянула руку приятелю. Пойдём. Всё равно мне надо тебе сварить отворотное зелье.
До моего дома мы дошли в молчании. Я особо не спешила времени у меня было до завтрашнего утра точно, тем более всё равно надо было пополнить запасы. Корзинка заметно потяжелела: летая в облаках своих мыслей и предвкушая завтрашнюю встречу с болотником, я не забывала собирать нужные травы и соцветия.
Дома я сразу развила бурную деятельность усадила Янека за стол, поставила ветви багульника в воду, аккуратно водрузила небольшой котелок на огонь. Через полчаса перед приятелем уже стоял отвар тёмно-зелёного цвета со сладковатым запахом. Маленький клочок испачканной кровью ленты Агнешки, подобранный на болоте, уже покоился на дне стакана.
Пей залпом, велела я. Проследила, как Янек, морщась, выполняет приказ, и отвернулась к рабочему столу, готовя всё для второго зелья.
Что теперь? приятель перевёл дыхание. Стукнул стакан о столешницу.
Посиди, отдохни и пойдёшь в деревню. Увы, но грустную весть придётся передать тебе. Пожалуй, сообщи сперва мастеру Анджею, он сам передаст старосте и кузнецу. Боюсь, если ты сразу расскажешь, мужики обязательно захотят проверить
Я закусила губу в сомнении. А может, и пусть проверят? Собственным глазам веры больше, чем словам подмастерья мельника и ведьмы.
Хотя, знаешь пусть проверяют. Думаю, Болотник не откажется от представления. Только скажи, чтобы девиц берегли. А то одной Агнешкой дело не закончится Погоди, напишу старосте письмо.
Янек ушёл, клятвенно заверив, что сделает что следует. Интересно, как отреагируют в деревне? Ох, и крику будет
Но пусть кричат. В конце концов, лучше знать, что за нечисть обитает под боком, чем слепо идти в её руки. Жаль, конечно, Агнешку, хотя она и дура. Подкинула работы, ничего не скажешь.