У нечисти странные шутки, прервала я затянувшееся молчание.
Я заметил, отозвался дель Тейн. Куртку, кстати, он не забрал, и она прекрасно дополняла мой болотно-мокрый наряд.
Хотели бы убить я бы уже утонула, упрямо проговорила я. А так они давали шанс.
Рад за них, неодобрительно прокомментировал Даниэль. Я не нашлась, что ответить.
Мокрое платье холодило ноги, путалось, собирало пыль, грязь и старые листья. В конце концов, плюнув на приличия (хотя о них и так можно было уже забыть), я подхватила подол одной рукой. Идти сразу стало легче.
По возвращении домой я тут же скрылась в ванной, вышла часа через два, отогревшись и отмывшись. Хотя запах тины мерещился всё равно.
Даниэль обнаружился на кухне. Когда я, переодетая в домашнее платье, с мокрыми, но чистыми волосами, появилась на пороге, мой гость как раз снимал с плиты закипевший чайник.
Хозяйничал! На моей кухне!
Сил возмущаться, правда, не было. Сев на ближайший стул, я с молчаливой благодарностью приняла чашку с ароматным травяным отваром.
Пусть хозяйничает. Потом буду возражать.
Что за зелье ты дала болотнику? спросил Дэн, располагаясь напротив меня. Это же была не кровь.
Не кровь, согласилась я. Но сразу он этого не поймёт. Там состав, который, напротив, уменьшает тягу к крови, делает равнодушным к запаху. Во избежание, пожав плечами, я уткнулась носом в чашку. Мятой пахнет. Вкусно.
Я расслабилась, согрелась и меня тут же начало клонить в сон. Как бы ещё не заболеть после такого приключения
Глаза слипались, но я усилием воли не дала себе уснуть прямо за столом, заставила себя допить и поднялась в спальню. Последние силы ушли на то, чтобы переодеться, и уже через несколько мгновений я рухнула в уютную темноту сна. Без болотников, глупых деревенских девушек и прочих неприятностей.
Глава 4.
11 мая 1835 года
Княжество Альгария, Озёрный край
У меня есть просьба, Даниэль легко встал, отнёс пустую тарелку в раковину и повернулся ко мне. Ты сможешь создать что-то, изменяющее внешность?
Зелье? Амулет?.. я одним глотком допила чай и тоже поднялась. После болотного купания я проспала почти сутки, и всё ещё чувствовала себя разбитой. Даже не обратила внимания, что Дэн вновь хозяйничал в доме скорее, было приятно, что в кои-то веки завтрак приготовила не я.
Что-то, дель Тейн пожал плечами, внимательно смотря на меня. Не стоит быть пророком, чтобы понять, что при моём появлении в Ровене на свободе я пробуду очень недолго. С другой внешностью мне будет проще
Он хотел сказать что-то ещё, но вовремя спохватился. Мне неожиданно стало обидно. Нет, умом я понимала, что не стоит лезть в политические и кровные дела ровенского королевского двора, но разве все мои старания не доказали, что мне можно доверять?
Конечно, можно остановиться и на краске для волос, но это не настолько надёжно, продолжил Дэн.
Попробую что-то поискать, но результат не гарантирую, ответила я. Никогда ничего подобного не делала.
Очень хотелось задать ещё несколько вопросов. А, к демону.
Я включила воду, ополоснула первую тарелку. Отчего-то за рутинной работой думалось лучше.
Ты же так и не скажешь, кто тебя пытался убить? кинув взгляд через плечо, спросила я.
Дель Тейн, возможно, и ожидал от меня любопытства, но не сейчас точно.
Зачем тебе это? мужчина остановился рядом со мной, опёрся бедром о столешницу. Поти семейная сцена, как мило. Я мою посуду, он вытирает. Экая пастораль.
Что именно? я мило улыбнулась и похлопала ресницами. Знаю, актриса из меня никакая, но сдержаться было выше моих возможностей.
Даниэль устало выдохнул, протянул руку и выключил воду.
Арли, имя рухнуло в тишину, я даже дыхание затаила, зачем тебе моя история? Ты же сама говорила, что предпочитаешь подлечить меня и отправить на все четыре стороны. Но вместо этого хочешь помочь, задаёшь ненужные вопросы. Так зачем?
Можешь считать себя моим дипломным проектом, нашлась я. Старалась, чтобы голос звучал беспечно, но всё равно чувствовала себя неуверенно. Я тебя вытащила или ты сам вытащился, вылечила и мне интересно, что будет дальше. Хочу довести дело до конца, если угодно.
Это опасно.
Представляю.
Нет, не представляешь! Даниэль осёкся, словно сам не ожидал от себя столь бурной реакции. Отошёл на несколько шагов, перевёл дух. Ладно, предлагаю компромисс. Ты помогаешь мне поменять внешность, а взамен, когда всё закончится, я тебе отвечу на все вопросы.
Опять принимаешь меня за тепличный цветок, горько отозвалась я, вновь включая воду.
А разве это не так?
Не то, чтобы он был не прав, но тем не менее всё равно было обидно. В который раз!
***
Я вновь была на болоте. Сидела на старой коряге в самом центре трясины. Вода, подёрнутая ряской, стояла без движения. Ни солнца, ни ветра, ни звука.
Обернувшись, я чуть не уткнулась носом в плечо болотника. Эриан сидел рядом, расслабившись, будто коротал время на скамейке в парке, и с интересом разглядывал меня.
-Ну здравствуй, ведьмочка, от его ласкового голоса, тихого, вкрадчивого, по спине пробежала дрожь. Опять с вопросами пожаловала?
Я растеряно смотрела на хозяина болота. И правда, что мне здесь было нужно? Вопросы какие? Как я очутилась на болоте? Память отказывалась давать подсказки, а Эриан всё ждал. Смотрел на меня внимательно, будто оценивал, но не прикасался.
-Что молчишь? Забыла? голос успокаивал, уводил в далёкие дали, в нём хотелось раствориться, смешаться. Стать единым целым, как Агнешка?
Я моргнула, разрывая зрительный контакт, и тут же в испуге отшатнулась, чуть не упав с коряги.
Болотник запрокинул голову, расхохотался.
-А ты интересная, ведьмочка, отсмеявшись, заявил он. Забавная. Не поняла ещё, что ли?
Я огляделась по сторонам, чувствуя, как испуганное сердце бьется в груди, пытаясь вырваться наружу. Паника, чистая, концентрированная, накрывала меня с головой, как болотная вода во время приснопамятного купания.
Болотник покачал головой его явно забавлял мой вид.
-Интересная ведьмочка, повторил он, провёл языком по губам, и вкусная. Я не забыл, не бойся. Проснёшься приходи, поговорим. Обещаю, купать больше не буду. Если только сама не попросишь.
Я открыла глаза, закашлялась, поперхнувшись воздухом, перекатилась на бок, сминая простыни. Сердце колотилось как бешеное, руки были мокрыми и холодными, в горле першило, будто я только что вынырнула из воды.
За окном светало. Сколько я спала? Пять часов? Больше?
Сон помнился очень чётко.
Проклятая болотная тварь! Как он смог проникнуть мне в голову?
Признаться, я уже успела забыть о том, насколько опасным было то приключение на болоте и каким бы неприятным (мягко говоря) оно могло оказаться, не пойди за мной Даниэль.
Неужели я действительно тепличный цветок? Или чего-то стою?
Я окончательно проснулась, подошла к окну, распахнула створки. Аромат леса, ворвавшийся и мгновенно заполнивший всю комнату, резко контрастировал с запахом болотной топи, преследовавшем меня повсюду.
А ведь хозяин болота древнее существо. Могущественное. Ему были забавны мои попытки с ним совладать. Эриан ещё с Майской ночи воспринимал меня как очередную игрушку. Но тем проще будет с ним договориться, разве нет? Играть можно и вдвоём.
Если вспомнить то немногое, что рассказывали о болотных хозяевах
Никто не видел настоящего облика хозяев болот. Древние духи могли менять внешность в угоду тем, кого очаровывали в моём случае Эриан (скорее всего, конечно, имя ненастоящее, но я привыкла его так называть) выглядел так, как того хотела Агнешка. А это значит, он сможет мне помочь. Точнее, Дэну.
Хотя бы подсказку за своё купание я заслужила?
Эти мысли не покидали меня всю недолгую дорогу. Ни просыпающийся лес, ни рассветные лучи не могли меня отвлечь я продолжала думать о болоте и его хозяине.