Viens no Hēras uzbrucējiem pacēla guļošu nūju, bet otrs savā dūrē satvēra pusmetru garu caurules gabalu. Turklāt viņiem palīgā pieskrēja strādnieks, kurš bija aizslēdzis vārtus, izstiepjot garu somu nazi. Velti nolēmis neriskēt, Taļejevs viegli paskrienēja apmēram piecus metrus uz sāniem. Ar vienbalsīgu saucienu pretinieki metās viņam pakaļ. Tiklīdz žurnālists pamanīja, ka viens no vajātājiem ir nedaudz palēcies uz priekšu, viņš ātri apgriezās, pavirzot labo kāju atpakaļ uz priekšu, un pilnā apļveida šūpolē izdarīja neatvairāmu sitienu pa pretinieka galvu. Bandīts, absurdi vicinot rokas un nometot caurules gabalu, aizlidoja apmēram trīs metrus tālāk, atsitās ar muguru un galvu pret stiprinājuma spāres stūri, noslīdēja pa to uz grīdas un apklusa. Pēc šāda sitiena cilvēks var piecelties. Bet ne ātrāk kā pēc pāris mēnešiem slimnīcā ar kuplā kārtībnieka palīdzību, lai, neko nemanot, no ortopēdiskās gultas pārceltos uz ratiņkrēslu, dodoties uz ikdienas procedūrām mūža garumā.
Pārējie divi strauji bremzēja. Tagad viņi rīkojās ļoti piesardzīgi. Netuvojoties iespējamā trieciena attālumam, bandīti sāka kustēties pa apli, tuvojoties Taļejevam no aizmugures. Bet viens no viņiem šo attālumu novērtēja nepareizi. Viņa nebija vainīga, ka līdz šim viņš vēl nebija pazīstams ar pārsteidzošajām žurnālista spējām. Tagad esmu sastapies: Hēra palēca uz priekšu un, pirms sikspārņa roka pacēlās, ar sikspārņiem izdarīja tiešu sitienu pa deguna tiltu. Ienaidnieks, asiņojis, nogrima uz grīdas. Talejevs vērsās pie atlikušā ienaidnieka
Tajā brīdī pēkšņi atskanēja šāviens, un lode nosvilpa centimetrus no žurnālistes galvas. Viņš notupās zemu un meklēja jaunus draudus. «Oranžs», kurš bija atjēdzies, izšāva. Viņš turpināja gulēt uz grīdas, viņa seja bija asinīs. Tāpēc šāviens izrādījās neprecīzs. «Tagad viņš, visticamāk, nepaliks garām,» nodomāja Taļejevs, pamanījis noliecamo rādītājpirkstu uz pistoles palaidēja. Viņš ātri izripojās pa grīdu no iespējamās ugunslīnijas. Atskanēja otrs šāviens, un bandīts, kas uzbrūk Hērai ar nazi, skaļi kliedza: Apelsīna pistoles lode trāpīja viņam kājā, tieši virs ceļgala. «Jūs nonācāt starp mums nepareizā laikā!» Taļejevs turpināja slēpties aiz ievainotā vīrieša ķermeņa, kurš bija notupies, un ar acīm meklēja piemērotu pajumti.
Taču slēpties vairs nebija: «atbrīvojies» no viena uzbrucēja un uzdzinis vēl vienu augstu uz kāpnēm, Anatolijs no aizmugures pielīda pie šāvēja un izdarīja viņam nāvējošu sitienu pa galvaskausa pamatni. Tad viņš piegāja līdz kāpnēm un ar pirkstu pamāja atlikušajam bandītam:
Nu, tagad nāc lejā, dārgais. Ja tu mani piespiedīsi iet augšā, es būšu ļoti dusmīga. Un tas jums var beigties slikti.
Šis pēdējais izrādījās ļoti jauns, apmēram divdesmit gadus vecs puisis, kurš, baiļu trīcēdams, sāka lēnām nolaisties uz leju līdz ar Toljas apstiprinošiem izsaucieniem un ievainotā vīrieša nemitīgajai kaukšanai kājā. Zemāk Anatolijs sasēja rokas aiz muguras ar blakus paņemtu virves gabalu, nosēdināja viņu uz grīdas, atspiedies pret kastu kaudzi, un pielika pirkstu pie lūpām:
Pilnīgs klusums, labi?!
Puisis atbildot tikai bailēs pamāja ar galvu.
Draugi klusi runāja:
Lūk, jums ražošanas sanāksme, komandieri!
Tagad ātri precizēsim dažas detaļas.
Žurnālists novērtējoši paskatījās vispirms uz piesieto puisi, pēc tam uz ievainoto un, pieņēmis lēmumu, virzījās uz pēdējo. Bandīts, atgāzies, klusi čukstēja. Pienācis viņam klāt, Taļejevs smagi uzkāpa uz asiņojošās brūces. Nelaimīgais kliedza tik skaļi, ka Hēra nekavējoties atlaida spiedienu, bet neizņēma kāju no brūces.
Kāpēc tu mums uzbruki? Mēs nevienam netraucējām, tikai gribējām mierīgi izdomāt mūsu kravas nozaudēšanu.
Bandīts brīdi vilcinājās ar atbildi, un žurnālists nekavējoties palielināja spiedienu. Kad nākamās vaidas rimās, viņš pamācoši teica:
Atbildiet ātri, bez vilcināšanās. Nu labi!
Lešaks pavēlēja!
Hēra paskatījās uz Oranžu, kurš bija iebāzis galvu grīdā, un ievainotais apstiprinoši pamāja ar galvu.
Es neko nezinu! Es tevi pat nekad neesmu redzējis. Un Lešaks pavēlēja
Klausieties šeit uzmanīgi. Jūsu Lešaks, tāpat kā jūs, mūs nekad nav redzējis un pazinis. Kāpēc viņš to pasūtīja?
Ievainotais vīrietis apmulsumā tikai grasījās paraustīt plecus, kad Hēras kāja sakustējās uz viņa brūces.
Nav vajadzības! Lūdzu!! Pirms jūsu ierašanās viņš tika informēts pa radio. Es pats to dzirdēju.
Kas tev pateica?
Ievainotais klusēja.
«Es jautāju pēdējo reizi: kurš paziņoja par mūsu ierašanos?»
Es nevaru! Viņš noteikti mani nogalinās!!
«Es to izdarīšu pirms viņa, un tas ļoti sāpēs.» Taļejevs brutāli uzspieda uz brūces. Tad viņš paskatījās apkārt un pacēla netālu gulošu somu sievieti. «Jūs varētu mierīgi nomirt no asins saindēšanās vai brīnumainā kārtā izdzīvot, bet jums nebūs laika: es lēnām nogriezīšu tev kāju ar šo nazi.»
Un patiesībā viņš cirta ar asmeni tieši virs ceļgala.
Ievainotais sāka ātri runāt:
Tā ir Torpēda! Torpēda! Viņš šeit ir priekšnieks. Tu biji viņa treilerī un tad aizgāji. Es nezinu, par ko jūs runājāt, bet Torpēda nekavējoties pavēlēja mūsu Lešakam nopietni rīkoties ar jums. Un arī, lai uzzinātu, no kurienes jūs nācāt un kāpēc. Un tad tik un tā iemērc.
Vai nav biedējoši? Hēra pat nopietni ieinteresējās. Ja ne par slepkavību, tad par tavu likteni: viņus noteikti pieķers.
Blakus sliedēm ir purvs. Un tu neesi mūsējais, neviens nezinās, kur likties.
Kaut ko izlasījis ievainotā vīrieša acīs, žurnālists klusi jautāja:
Nu, mēs neesam pirmie, vai ne?
Ievainotais klusēja, pagriezis galvu prom. Talejevs izmeta nazi un piegāja pie Anatolija:
Tie vairs nav dzelzceļnieki. «Viņš lēnām apskatīja visu slaktiņa vietu. Šī ir pilnībā izveidota noziedznieku banda. Un diezgan pieredzējusi, spriežot pēc viņas gatavības izmantot jebkuru ieroci. Bet tie nav tie, kas mums tagad ir vajadzīgi. Padomā
Tobrīd Oranžā kabatā atskanēja rācijas šņākoņa un dzirdama apslāpēta balss:
Lešaks! Lešaks!! Kāpēc pie velna jūs tur rakāties? Kāpēc tu neziņo?.. Lešaks!..
Hēra metās uz izeju, skrienot Anatolijam kliedzot:
«Mēs nevaram ļaut viņam aizbēgt!» Mums tas ir jāpārsteidz!
4. nodaļa
Viņi abi izlēca no noliktavas un, cik vien spēja, metās uz štāba piekabi. Pie ieejas tajā Taļejevs, kurš ieradās pirmais, apstājās uz sekundi, lai atvilktu elpu. Tad atvērās piekabes durvis, un vīrietis zirņu kažokā un vestē soļoja tieši pretī žurnālistei. Tikšanās bija negaidīta tikai viņam. Hēra bija viņai gatava. Tāpēc viņš, ne mirkli nevilcinoties, izdarīja spēcīgu ceļgala sitienu pa vīrieša kājstarpi un pēc tam rupji iegrūda viņu atpakaļ istabā. Tur Anatolijs pielēca pie bandīta, kurš mēģināja piecelties no grīdas, aplika rokas aiz muguras, liekot viņam gulēt uz vēdera, iespieda ceļgalu mugurā un paskatījās apkārt, meklējot kaut kādu virvi.. Žurnālists viņam pasniedza garu stipras auklas gabalu, ko viņš atrada atvērtā dzelzs skapja atvilktnē. Tolja veikli sasēja vīrieša rokas. Tad viņš, padomājis, cieši sasēja kājas kopā. Tikai tad viņš uzgrūda bandītu uz gara soliņa.
Torpēda izskatījās vecāks par visiem pārējiem viņa līdzdalībniekiem, viņam bija apmēram piecdesmit gadu. Bandīta masīvais rumpis, īss biezs kakls un plata, saplacināta galva radīja ievērojama spēka iespaidu. Viņš turpināja sāpēs grimasēt sitiena vietā, bet tajā pašā laikā viņš iemeta īsus skatienus apkārt no savām biezajām nokarenajām uzacīm, kā nomedīts dzīvnieks, kas drudžaini meklē kaut mazāko iespēju uzbrukt vai aizbēgt. Tāpēc viņa sasietās kājas nešķita kā lieka piesardzība.