С конца 20-х гг. в стране сворачивается весьма ограниченный плюрализм. Под флагом консолидации культурных сил распускаются литературные и художественные группировки, научные и философские общества. Символ смены ориентиров в духовной жизни стал приход в 1929 г. на пост наркома просвещения, вместо ушедшего в отставку А. В. Луначарского, «солдата партии», А. С. Бубнова. В этот период создаются новые органы отраслевого управления: Союзкино, Всесоюзный комитет по радиофикации и радиовещанию, Комитет по высшей технической школе. Для борьбы с религией на базе Союза безбожников была создана массовая общественная организация Союз воинствующих безбожников. Созданное в 1929 г. Управление пропаганды и агитации (УПА) должно было жестко контролировать всю культурную жизнь в стране. Главной чертой требуемого мировоззрения нового человека была убежденность в том, что советский человек особый человек, наделенный высшими моральными и политическими качествами. В 30-е гг. на смену железным революционерам, разрушителям старого, приходит созидатель нового мира, «научно организованный человек». Появляется новое понятие для нового искусства «социалистический реализм».
Постановление ЦК ВКП (б) от 23 апреля 1932 г. «О перестройке литературно-художественных организаций» полностью ликвидировало писательские организации. Задачей ЦК партии стало объединить всех писателей в один союз и руководить его деятельностью. На первом Всесоюзном съезде писателей было избрано правление СП СССР во главе с М. Горьким, а первым секретарем правления избрали работника аппарата ЦК партии А. С. Щербакова. После съезда была развернута кампания против неугодных писателей, композиторов, художников и музыкантов под предлогом борьбы с формализмом. В 1936 г. в газете «Правда» в статье «Сумбур вместо музыки» формалистами были объявлены режиссеры В. З. Мейерхольд, М. К. Калатозов, С. М. Эйзенштейн, А. П. Довженко, писатели и поэты, Б. Л. Пастернак, Н. А. Заболоцкий, Н. Н. Асеев, Ю. К. Олеша, В. В. Иванов, И. Г. Эренбург, И. Э. Бабель и многие другие. К числу запрещенных писателей и поэтов отнесены С. А. Есенин, А. А. Ахматова, М. И. Цветаева, М. А. Булгаков, М. М. Зощенко, А. П. Платонов. Ведущей темой в литературе становятся темы революции и социалистического* строительства.
В эти годы наряду с заказными агитками были созданы и выдающиеся произведения литературы и искусства: романы М. А. Шолохова «Тихий Дон» и «Поднятие целины», «Петр I» А. Н. Толстого, «Жизнь Клима Самгина» М. Горького, фильм С. М. Эйзенштейна «Александр Невский», картины режиссера А. В. Александрова с участием актрисы Л. Орловой «Веселые ребята», «Цирк», «Волга-Волга», С.Д. и Г. Н. Васильевых «Чапаев» и др.
К началу 30-х гг. в стране не хватало специалистов, поэтому был введен курс на их расширенную подготовку. Открывается много новых вузов и техникумов. Для создаваемых в стране новых отраслей промышленности авиационной, автотракторной, станкостроительной, химической, сельскохозяйственного машиностроения и ряда других были созданы специальные вузы, факультеты и средние учебные заведения. К концу 30-х гг. СССР вышел на первое место в мире по числу учащихся и студентов и по темпам подготовки специалистов. Меняется система образования, вводятся ученые степени, при вузах учреждается аспирантура. Численность вузов увеличивается в 11 раз по сравнению с дореволюционным временем. Это позволило сделать рывок в развитии естественных и технических наук. Серьезные открытия были сделаны в ядерной физике, а разработке теоретических проблем освоения космоса. В 1930 г. создан первый реактивный двигатель (Ф. А. Цандер). Сначала 30-х гг. пересматривается отношение к истории. С 1934 г. восстановлено преподавание всемирной и отечественной истории, введены стабильные учебники и программы. Осенью 1938 г. с выходом «Краткого курса истории ВКП (б)» изданного при участии Сталина, во всех вузах СССР вводятся обязательные курсы истории партии и марксистско-ленинской философии. Пропагандистская работы охватывала даже самых юных читателей. Обучающиеся по букварям наряду с основными грамотами получали и меру политических знаний. «Рабы не мы, мы не рабы», «Не кланяйтесь кулакам», «Коммуна кулаку мука». Первые советские буквари воспитывали у детей готовность к подвигу и жертвенность, непременным элементам школьной программы была подготовка к будущей войне. Наряду с темой внешнего врага в учебниках обязательно присутствовала тема «врага народа».
Новым веянием времени стало радио, кино, трактор, и были реальными чудодеяниями новой власти, рядом с которыми меркли «поповские сказки». В предвоенные годы устанавливается полное господство идеологической и политико-воспитательной деятельности партии, основывающееся все более и более на личных взглядах Сталина. В условиях Сталинско-партийной диктатуры из общественной жизни окончательно уходит живая дискуссия и творческая мысль, не оставляя место для объективного научного анализа. Это особенно ярко проявилось в утверждении Лысенковщины. Пользуясь поддержкой Сталина, выдвигая широковещательные предположения о яровизации, переделках природы, растений, агроном Трофим Лысенко вместе с другими, используя метод доноса и клеветы, развернул борьбу против отечественных ученых-биологов, против школы Н. Вавилова, развивающих генетику. В итоге генетика была объявлена буржуазной лженаукой и занятие ею запрещалось (Н. И. Вавилов был арестован в августе 1940 г., приговорен к смертной казни и умерший в Саратовской тюрьме в январе 1943 г.) Та же ситуация сложилась и с кибернетикой. В других науках состояние было не лучше.
К концу 30-х гг. складывается государственная система здравоохранения, увеличивается количество врачей и вместимость больниц в 3 раза по сравнению с 20-ми годами. Медицинские учреждения создаются при заводах, фабриках и учреждениях. В процессе индустриализации происходит отток деревенских жителей в города. С 1926 г. по 1933 г. население городов возрастает почти на 30 млн человек, вследствие чего сильное влияние здесь получила сельская культура, поддержка дружеских отношений широкого круга знакомых, большие веселые застолья по праздникам.
Показатель рождаемости населения это показатель благосостояния государства, успешности политики ее властей. В СССР с этими обстоятельствами, как известно, складывались дела не лучшим образом. Например, к 1934 г. число учтенных абортов в сельской местности, хотя и было значительно меньше, чем в городах, тем не менее, превосходило число родов в 1,3 раза. По данным Наркомздрава, в 1934 г. у сельских женщин было отмечено 243 тыс. рождений и 324 тыс. абортов. Опасаясь дальнейшего распространения абортов и еще большего снижения рождаемости, 27 июня 1936 г. ЦИК и СНК СССР принял постановление о запрете, точнее, об ограничении абортов. Аборты разрешались «исключительно в тех случаях, когда продолжение беременности представляло угрозу жизни или грозило тяжёлым ущербом здоровью беременной женщины, а равно при наличии передающихся по наследству тяжёлых заболеваний родителей и только в обстановке больниц и родильных домов»78. Сразу после принятия закона об ограничении абортов их число резко сократилось, а число рождений на некоторое время так же резко возросло.
6 января 1937 г. по стране была проведена перепись населения с освещением в средствах массовой информации. Но ее результаты произвели эффект взорвавшейся бомбы. Сталин вынужден был признать ее «вредительской» и засекретить ее данные. Основных причин оказалось две. Первая перепись выявила несоответствие прироста населения ожидаемым результатам. Как известно, предыдущая перепись населения определила численность населения СССР на конец 1926 г. в 147 млн человек. В межпереписной период численность населения страны определялась расчетным путем в Центральном управлении народнохозяйственного учета Госплана СССР (ЦУНХУ), но это ведомство постоянно испытывало сильное давление, упреки в завышении числа смертей, недооценке числа рождений и т. п. ЦУНХУ взял цифры годового прироста населения в 3 млн, поэтому на конец 1933 г. им была выведена цифра долженствующей численности в 168 млн, что и было указано Сталиным в отчетном докладе XVII съезда партии в январе 1934 г., а на конец 1936 г. Госплан СССР наметил численность страны в 177,7 млн. Но, как в известной поговорке гладко было на бумаге перепись 1937 г. выявила в стране вместо запланированного всего 162 млн людей. Получалась картина, если верить Госплану и словам Сталина на XVII съезде (которым не верить мог только желающий попасть в оппозицию) страна за промежуточные 34 года потеряла почти 16 млн. Конечно, не соответствие желаемого и действительного произошло вследствие двух факторов: ЦУНХУ явно завышал цифры прироста, и второе сказался голод 32-33-х гг., в результате чего умерло несколько миллионов человек и последующее за этим следствие уменьшение рождаемости. Сталин объяснил итоги переписи в этой области как формальный недоучет.