Здрасте, слегка заикаясь, поздоровался амбал и поставил водку на стол.
Что, с гастролей возвращаемся? пошёл напролом Валера и сам удивился своему нахальству. Небось, полные карманы денег везём? Теперь от меня никуда не денешься, и водка не поможет. Поезд, слышишь, по рельсам уже «ту-ту», не спрыгнешь. А вот милиция рядом, от неё никуда не спрячешься. И проводник за стенкой. Что делать прикажешь? Заявление писать?
О чём это вы? попытался выпутаться из неловкой ситуации Володя. Я вас знать не знаю, впервые вижу. А если что-то и было, всё равно не докажете.
Мы уже снова на «вы» перешли? продолжил нападать Валера. Я и доказывать ничего не собираюсь. Твоё лицо, знаешь, на каждом углу, куда ни плюнь, красуется: «Разыскивается преступник». Вот такая рожа на фотографии, за день не обделаешь. Валера развёл в стороны руки. И с таким арсеналом ты пытаешься мне очки втереть? Даже не думай. Сядешь наверняка.
Володя растерянно слушал обвинения в свой адрес и ошалело искал выход из положения.
Может быть, договоримся? в какой-то момент предложил он. Сколько я у тебя тогда взял?
Деньгами хочешь откупиться? От возмездия убежать? пошёл ва-банк Валера. Ишь какой хитрый!
Я больше верну, гораздо больше, вот увидишь, уцепился за соломинку Володя, моментально чиркнул молнией чемодана и вытащил из него пачку денег.
Ничего себе! Смотрю, не один я в лохи угодил, удивился Валера. Многих успел обездолить. Сколько же ты людям гадостей наделал?! Видимо, не один год на этом поприще трудишься. Сноровка есть, ничего не скажешь. Кто-то горбатится, не разгибая спины, а кто-то на этом наживается, как клещ вцепится и кровь чужую сосёт.
Этого хватит? не обращая внимания на возмущение, спросил Володя и стал полистно устилать столик купюрами не первой свежести.
Так ты же, помнится, у меня доллары стащил, а сейчас рубли подсовываешь? Не выйдет, несправедливо получается, ещё больше загорелся Валера при виде денег. Давай по-честному.
По-честному, говоришь? переспросил Володя. Будет тебе по-честному.
Он порылся в глубине чемодана и достал из него заветные доллары.
Эти? совершенно излишне уточнил он.
Угу, послышался нетерпеливый ответ.
И сколько я должен?
Валера на секунду задумался, подсчитывая свою выгоду, и выдал:
Тысячу долларов.
Валера удивлённо посмотрел на него, подумав: «Загнул парень», и отсчитал положенную сумму.
Теперь в расчёте? снова спросил он и спрятал деньги вглубь чемодана.
Так-то лучше будет, радостно произнёс Валера, свернул деньги и засунул их во внутренний карман пиджака.
А как насчёт пяти грамм? уже по привычке продолжил играть свою роль Володя. Не возражаешь?
Нет уж, хватит. Один раз я уже поймался на эту удочку. Больше этого не повторится.
Ну, тогда я сам, согласился с ним Володя, налил себе полный стакан водки и осушил его залпом.
* * *
К своему дому Валера подъехал на такси в приподнятом настроении. В руках маячил роскошный букет цветов, в целлофановом пакете лежали подарки для жены и ребёнка, купленные в одном из магазинов в своём же городе. Конечно, не забыл он и про шефа, которому выпросил у Ляли какую-то безделушку ленинградского пошиба. «Пусть знает наших», сказал он тогда своей любовнице и поцеловал её в губы.
Ночью, после имитации долгожданной любви, Валера лежал в кровати, обнимая жену, и выстраивал планы на новую поездку в Ленинград: «Завтра надо позвонить Ляле и попросить её, чтобы придержала для меня тот же номер. Время пролетит быстро, не успею оглянуться. Сувенир купить не мешало бы. В этом плане она сделала для меня много, теперь мяч на моей стороне поля. Благо с деньгами подфартило, есть на что опереться. С шефом всё на мази, благодарственное письмо он уже получил, так что претензий никаких не будет. А, вот! неожиданно пришло ему на ум. Про Варвару Никитичну забыл. Свои люди у руководства всегда нужны, пригодятся»
Владлен Вольфович встретил Валеру чуть ли не с распростёртыми объятиями.
Молодец, многократно повторял он и дружески хлопал его по плечу. Уже наслышан. Доверие оправдываешь. Даже из министерства звонили, поощрить хотят. Держи марку и дальше. Глядишь, скоро повышение по службе получишь. На небесах придётся тебя искать.
Ну что вы, Владлен Вольфович, засмущался Валера. Это всё благодаря вам. Вы наша путеводная звезда. А мы так себе, вокруг неё по орбите вертимся и кое-какой след оставляем. Конечно, хотелось бы поближе к вам быть, заботу и импульс задора, так сказать, из первых рук ощущать, но, видимо, пока недотягиваем. Будем стараться работать ещё лучше.
Ладно, не скромничай, прервал его шеф. Зарекомендуешь себя выдвинем в руководители, даже не сомневайся. А пока у меня есть к тебе одна просьба. Норковую шубу надо моей жене купить. Чёрную. Размер пятидесятый, рост третий. Сможешь?
Постараюсь, Владлен Вольфович, ответил Валера, вот только и замялся.
Деньги? опередил его шеф. Об этом даже не думай. Назовёшь цену в тот же день на твоё имя переведу требуемую сумму. Договорились?
* * *
В гостинице Ляля встретила Валеру несколько разочарованно. На её лице обозначились одновременно и испуг, и ликование.
Что случилось в моё отсутствие? поспешил спросить Валера. Или обидел кто?
Новости две, хорошая и плохая, панически ответила она. Во-первых, можешь меня поздравить: я беременна.
Валера тут же побелел. Его ноги подкосились. Он присел на кровать и только сейчас понял, насколько её перина была жёсткая.
Но это ещё не всё, апперкотом добила его Ляля. Мой муж что-то подозревает. Вчера он долго выпытывал у меня про токсикоз и звонил своему другу, гинекологу. Как мне теперь быть, даже не знаю.
У Валеры защемило сердце, нестерпимые позывы в кишечнике попросились наружу. Он мгновенно подскочил и со словами «я сейчас» заперся в туалете.
И что ты ему ответила? прокричал он оттуда.
Я перевела весь разговор в шутку и от прямого ответа уклонилась.
Ну и правильно. Что-нибудь придумаем, постарался успокоить её Валера, а сам, словно гроссмейстер, стал молниеносно просчитывать возможные ходы этой партии.
«Насилие преступников, хлороформ, девичник с продолжением, дачные забавы, беспомощное состояние, служебный роман? Что ещё? снежной лавиной катилось по извилинам его мозга. Нет, всё не то, неправдоподобно». И тут на память пришла одна давняя статья из местной газеты. Кажется, она называлась «Инопланетяне», но не в этом суть дела.
Ляля! воскликнул он. Есть идея!
Какая? поинтересовалась она.
Сейчас объясню.
Ночью они снова лежали в кровати и оживлённо разговаривали.
Знаешь, шептал ей Валера на ухо, несколько лет тому назад одна женщина в нашем городе тоже забеременела. Она долго не могла признаться в этом мужу, а когда скрывать стало невозможно, обратилась к знакомой журналистке. Та быстро состряпала статейку, скорее всего навеянную фантастической литературой, и опубликовала её в газете. Судя по разговорам, некоторые в её правдивость поверили.
И что в ней было? удивлённо спросила Ляля.
Свою беременность она объяснила тем, что с некоторых пор её каждую ночь посещают инопланетяне, забирают с собой, показывают корабль, на котором прилетели, и ради эксперимента по детопроизводству насилуют. Сопротивляться им она была не в силах, так как они воздействовали на неё психологически: мысленно или невидимыми лучами.
Ничего себе вывернулась. И ты предлагаешь мне последовать её примеру?
А почему бы и нет? Сейчас про неопознанные летающие объекты везде пишут. Даже научные симпозиумы проводят. Вот и ты будешь лауреатом какой-нибудь премии. Сразу же на верха взлетишь. О тебе статьи писать будут.
Лишь бы не в журнале «Крокодил», улыбнулась она и прижалась к Валере. Небось, потом сам же над этой чушью смеяться будешь и другим рассказывать?