Рядом у стойки стоял элегантный мужчина средних лет с коротко стриженной бородкой и с любопытством смотрел на него.
Меня зовут Лев Ставрович, а заказ за мой счёт, приветливо уточнил он и улыбнулся.
Я не пью, презрительно ответил Влад, встал и пошёл к своему столику.
Подождите, окрикнул его мужчина на полпути. Вы меня неправильно поняли. Я не хотел вас обидеть.
Влад остановился.
Вам что-то ещё? грубо спросил он.
Пожалуйста, не обижайтесь на меня, продолжил мужчина. Вы, наверное, подумали, что я гей и поэтому пристаю к вам с разными глупостями. Нет, молодой человек, я художник и сейчас работаю над военной тематикой о лётчиках, геройски погибших в годы Великой Отечественной войны.
Слово «лётчик» моментально вскружило голову Владу.
О лётчиках? переспросил он. Я не ослышался?
Точно так, ответил мужчина. О лётчиках войны.
Но чем я могу вам помочь? оживился Влад, и в его голосе почувствовалась нотка заинтересованности.
Понимаете, ваш образ очень яркий и напоминает мне человека, который отдал свою жизнь во имя Победы. Знаете героя войны Николая Гастелло? Это был уникальный человек, мужественный и бесстрашный. Он взял врага тараном на горящем самолёте. Но копировать его не самоцель. У меня задача несколько иного рода: написать собирательный образ героя войны. И мне кажется, вы для этого подходите как никто другой. Я просил бы вас быть моим натурщиком.
Но у меня совершенно нет времени. Я учусь в лётном училище, а там, как известно, режим строгий, попробовал возразить Влад.
О, так вы к тому же ещё и будущий лётчик! удивился мужчина. Это же чертовски хорошо! Как мне подфартило! Я настаиваю прошу нет, я просто умоляю вас уделить мне совсем немного времени, чтобы сделать хотя бы набросок на бумаге. А дальше я его доработаю самостоятельно. Вот увидите, и вы, и я, да что там мы все от этого только выиграем.
Влад настороженно молчал. Ему одновременно и хотелось стать героем красочного полотна, и боязно было за то, что в училище ему за это влетит по полной.
Вы знаете, тут рядом я арендую художественный салон, развеял его опасения мужчина. Давайте пройдём в него? Буквально через дорогу. Это займёт совсем немного времени. А за услугу я вас щедро отблагодарю. По рукам?
И он достал из кармана кожаный бумажник.
Влад посмотрел на своих товарищей и крикнул:
Мне надо уйти. Я скоро. Если что возвращайтесь сами, буду позже.
Салон действительно находился рядом, на первом этаже пятиэтажного дома. Это была однокомнатная квартира-студия, в которой, облюбовав диван, вальяжно расположились две расфуфыренные девицы. Они смаковали вино. Убранство комнаты напоминало бордель современного типа без излишеств.
Это ассистентки, представил их мужчина, Катя и Рита.
Несмотря на постороннего человека, те игриво смеялись.
Убирайтесь, раздражённо скомандовал он, и займитесь наконец делом.
Девушки безропотно подчинились и убежали на кухню.
Лев Ставрович посмотрел по сторонам и предложил Владу стул. Потом налил в гранёный стакан жидкость из бутылки с наклейкой «Боржоми» и передал ему в руки.
Пейте, вежливо попросил он. Таков замысел картины. А я в это время буду вас рисовать.
Очнулся Влад в постели без нижнего белья. Рядом с ним никого не было. Голова раскалывалась, мучила нестерпимая жажда. Он поднялся с кровати и стал одеваться. В комнату вошёл Лев Ставрович.
Проснулись? спокойно спросил он. Давно пора. В училище вас, наверное, уже заждались. Как бы наряд вне очереди не схлопотать. Это будет не в вашу пользу.
А что, собственно, произошло? спросил Влад.
Ничего особенного, ответил Лев Ставрович. Картина уже написана. Вот ваши деньги.
Он положил на стол толстую пачку денег, потом отошёл в сторону и сфотографировал её на фоне растерянного Влада.
Берите, не стесняйтесь. Вы честно их заработали.
Влад не знал, что ответить и как поступить в этой ситуации.
Я вижу, у вас есть ко мне вопросы, спросил Лев Ставрович. Наверное, так и должно быть. Тогда скажу прямо. Не стоит морочить мне голову. Всё очень просто. Взгляните на это.
Он передал Владу несколько фотографий, на которых известный нам молодой человек в обнажённом виде лежал на кровати, обнявшись с голыми, жаждущими страстной любви Катей и Ритой.
И это ещё не всё, предупредил он. Ко всему, мы располагаем аудио- и видеоматериалами вашей, так сказать, второй интимной жизни. Показать или поверите на слово?
Влад понуро молчал и мучительно оценивал обстановку. А Лев Ставрович меж тем открыто шёл в атаку.
Не бойтесь, похоже на издёвку говорил он. В этом году вы не сядете, даже не думайте. Засуха кругом, понимаете? Вас наверняка в следующем году посадят, если, конечно, не убьют. И урожай снимать тоже не сразу будут, лет этак через десять-пятнадцать.
О чём это вы?
О жизни, молодой человек. О жизни и судьбе, которая вам уготована и на роду крупными буквами написана.
А вы что, предсказатель судеб? попытался сыронизировать Влад.
Хуже. Я их вершитель, получил он жёсткую оплеуху в ответ.
Влад съёжился, почувствовав себя загнанной лошадью.
Поверьте, выйти сухим из мутной воды вам всё равно не удастся, продолжал закручивать пружину Лев Ставрович. Ваша песенка как гражданина России спета. Предлагаю работать на нас.
На кого на вас? спросил Влад.
А какая вам теперь разница? Главное чтобы о ваших похождениях не узнали соответствующие органы, командование училища и родные. Кстати, как зовут вашу возлюбленную?
Вы сами прекрасно знаете, ответил Влад.
То-то же. Смотрю, вы правильно всё понимаете. Остаётся только скрепить наш негласный договор на бумаге. И не вздумайте с нами играть, сделал особый акцент на последнем слове Лев Ставрович, пронзив Влада огнём колючих глаз. Это может кончиться для вас плачевно.
После письменного оформления необходимых в этом случае документов вопрос вербовки курсанта лётного училища Владислава Конюхова был окончательно решён. Форма, график и место конспиративных встреч агента с резидентом, а также его гонорар за выдаваемые сведения государственной важности, или попросту предательство, оговорены отдельно.
От удачной ловли на живца иностранная разведка потирала руки.
Из информации разведслужбы иностранного государства:
«В целях сбора оперативной информации о лётном составе ВС, методах работы учебных заведений МО, разработках ОПК РФ в сфере военных технологий осуществлена вербовка курсанта Краснодарского высшего военного авиационного училища лётчиков Конюхова Владислава Николаевича (л. д. 13/482 KZP). Агенту присвоен псевдоним Шустрый».
* * *
Тем временем Дарья уже всерьёз строила планы на будущее. После каждого телефонного разговора с Владом она летала на крыльях мечты, и её счастью, казалось, не было предела.
Родители Владислава, с которыми он познакомил Дарью ещё перед отъездом на учёбу, стали для неё такими же близкими, как отец с матерью. Она уже готова была познакомить их всех, но, подумав, решила, что это преждевременно. За этими порывами, надо отдать должное, скрывались её кротость и чистота помыслов. На самом деле не проходило и дня, чтобы она не забегала в соседний подъезд, не поднималась на пятый этаж, не нажимала дверной звонок и с трепетом в сердце не спрашивала: «Есть ли весточка с Кубани?» В ответ ей приветливо улыбались и передавали слова благодарности. Потом она разговаривала с Владимиром. В ходе их общения ей неизменно виделся милый образ Владислава. Они целовались. А вскоре туман наваждения мучительно рассеивался, и в объективе внимания всплывало бледное лицо брата. От его усталого взгляда Дарье становилось не по себе. «Наверное, у моего Влада тоже проблемы», с тревогой думала она, уединялась в сквере, садилась на заветную скамейку в тени деревьев и подолгу смотрела в небо, вспоминая их вечер с желаниями.