Вот и хорошо. Показалось, что в голосе невидимого человека, назвавшегося Эсвадом Баширом, прозвучала усмешка. Мы «неуловимые каракалы», и мы рады, что нашли с вами общий язык, и что нам не придется никого убивать. Значит, сделаем так. Сейчас мои «каракалы» вместе с вами отправятся по вашим домам. И вы отдадите им все, что они потребуют. Повторяю: все, что они потребуют! Добровольно. Безропотно. В этом случае мы не тронем ни вас самих, ни ваших жен с детьми, ни ваш поселок. Это честная сделка между нами и вами. Мы «неуловимые каракалы», и мы знаем, что такое вопрос чести.
Сразу же после этих слов из темноты стали возникать люди. Все они были вооружены. Они подходили к жителям поселка, каждого из них отделяли от толпы и уводили с собой. Точнее сказать, это жители уводили их собой. Они уводили их к своим жилищам, чтобы отдать то немногое добро, которое хранилось в домах. Еду, деньги, джип или грузовик, если они в хозяйстве имелись, еще что-нибудь, на что обратит внимание тот, кто называл себя «неуловимым каракалом»
* * *
Среди прочих жителей поселка был и человек по имени Аббас. Понятно, что и он также присутствовал на ночной базарной площади куда ему было деваться? И к нему также подошли «каракалы», когда из темноты отзвучали речи их предводителя Эсвада Башира.
Пойдем! коротко велел Аббасу один из подошедших. Веди нас в свой дом! Да гляди не обмани! Мы не любим тех, кто нас обманывает!
Конечно, такие слова Аббасу не понравились, но что ему оставалось делать? Скрепя сердце и мысленно призывая на помощь Аллаха, он повел двух разбойников в свой дом. Пришли. Ни жена Аббаса, ни его трое детей, ни старуха-мать никто, разумеется, не спал. Все с напряженным страхом всматривались и вслушивались в ночную тьму. И все разом вздрогнули, когда из тьмы послышались чьи-то шаги. Всем было понятно, что это шаги недобрых людей, которые несли горе.
Зажгите свет! раздался из темноты голос Аббаса.
В поселке было электричество. После слов Аббаса в доме зажегся свет. Жена, дети и старуха-мать разом охнули, когда увидели рядом с Аббасом двух незнакомцев с оружием.
Молчите, поморщился Аббас и взглянул на непрошеных гостей: Ну, так что вам надо?
Ты знаешь, ответил один из «каракалов».
Аббас вздохнул и глянул вначале на жену, затем на детей, затем на старуху-мать. Ничего никому не говоря, он подошел к висевшему на стене деревянному шкафчику, открыл дверцы и вынул оттуда небольшой бумажный сверток. Он развернул бумагу в свертке были деньги. Совсем немного с десяток купюр мелкого достоинства.
Вот, сказал он, протягивая деньги «каракалам». Берите, если они вам так нужны
Один из разбойников хмыкнул, взял деньги, пересчитал их.
Это все? спросил он, взглянув на Аббаса.
Все, ответил Аббас.
А если поискать? нахмурился разбойник.
Ищите, равнодушно произнес Аббас. Что найдете, то ваше.
«Каракал» отсчитал несколько купюр и швырнул их на пол.
Это вам на жизнь, сказал он. Мы честные люди, мы последнее не берем.
Остальные деньги разбойник сунул себе в карман. Аббас молча нагнулся и поднял брошенные на пол купюры. Тем временем другой разбойник, никому ничего не говоря, принялся за обыск. Вначале он порылся в подвесном шкафчике, ничего там не нашел, брезгливо морщась, переворошил постель, даже для чего-то заглянул в посуду, частью развешенную на стене, а частью расставленную у очага.
Что ж так бедно живешь? спросил он, взглянув на хозяина дома.
Аббас на это ничего не ответил.
А может, я не там искал? прищурился разбойник. Может, ты спрятал деньги в каком-то другом месте? Или, может, их спрятала твоя жена? Например, у себя под одеждой? А что, если я их там найду?
И «каракал» сделал несколько шагов к испуганной женщине, явно намереваясь ее обыскать. Это было неслыханным нарушением древних арабских традиций и обычаев. Никто из мужчин не смел прикасаться к замужней женщине, кроме ее мужа. Ни у кого испокон веков не было такого права. «Каракал» был сирийцем, и он, разумеется, знал обычаи. И тем не менее он намеревался грубо дотронуться до чужой женщины, больше того залезть ей под одежду. Женщина испуганно вскрикнула и взглянула на мужа. Аббас сжал зубы и встал между женщиной и разбойником. Рядом с ним встала также и старуха-мать.
Ни шагу больше! грозно произнес Аббас, с ненавистью глядя на «каракала». Иначе я вцеплюсь зубами в твое горло!
Разбойник что-то хотел сказать или, может, произвести какие-то действия, но второй «каракал» взял его за плечо.
Оставь, сказал он. Иначе на нас поднимется весь поселок. Все поселения в округе! С кольями и камнями! И виноват в этом будешь ты. А ты знаешь, как наказывает виновных Эсвад Башир
Первый «каракал» ничего на это не сказал, лишь отступил на три шага.
Никто твою жену не тронет, сказал Аббасу второй разбойник. Показывай, где у тебя еда.
Аббас молча указал на боковую комнатушку. Там хранились небольшие запасы муки, зерна и вяленого мяса. Оба «каракала» взглянули на эти скромные запасы, и оба скептически хмыкнули.
Это все? спросил один из них. Немного Плохой ты хозяин, раз у тебя так мало еды.
После вас ее будет еще меньше! буркнул Аббас и отвернулся. Может, совсем ничего не останется!
Ты что же, нам угрожаешь? нахмурился один из «каракалов».
Я говорю правду! ответил Аббас. Отчаяние добавило ему решимости.
Все мы не заберем! ухмыльнулся «каракал». Половину оставим. Так что с голоду не помрешь. Ничего, добудешь еще, Аллах поможет! Он помолчал и добавил: Но все равно это несправедливо. Разве так нужно благодарить своих защитников?
Могу еще снять с себя одежду! резко ответил Аббас. Хочешь?
Не хочу, миролюбиво ответил разбойник. Сделаем по-другому ты отработаешь долг перед нами. Так будет справедливо.
И что же за работа? нахмурился Аббас.
Хорошая работа, усмехнулся «каракал». Не перетрудишься. Но вместе с тем принесешь нам пользу.
Это как же? не понял Аббас.
Не здесь, коротко ответил «каракал». Узнаешь в другом месте. И не от меня, а от другого человека. Ну, пошли. А ты, женщина, не бойся! «Каракал» взглянул на жену Аббаса. Никуда твой муж от тебя не денется. Если, конечно, в голове у него есть мозги
«Каракалы» заставили Аббаса погрузить половину муки, зерна и мяса в подъехавшую машину, туда же усадили и самого Аббаса.
Его привезли обратно на базарную площадь. Здесь уже почти никого не было, лишь с краю площади виднелись в темноте смутные силуэты нескольких автомобилей. К ним «каракалы» и привели Аббаса.
Вот, непонятно кому сказал один из разбойников. У этого человека мало денег и еды, но он согласен честно отработать свой долг.
Ступайте, отозвался голос из темноты.
«Каракалы» тотчас же отступили в темноту, и Аббас остался один на один с невидимым ему человеком.
Как твое имя? спросил голос у Аббаса.
Аббас назвался.
Жена, дети, старые родители у тебя есть? спросил голос.
Да, ответил Аббас.
Я Эсвад Башир, сказал голос из темноты. Твой защитник от врагов и твой спаситель.
Аббас на это ничего не ответил, да и что он мог сказать? Он стоял и молча слушал.
Мне нужны помощники, сказал Эсвад Башир. Умные, честные, добросовестные. Ты согласен быть таким помощником? Только, прежде чем отвечать, подумай. Потому что я не люблю тех, кто со мной не соглашается. Ну, так я жду, что ты мне скажешь.
После таких твоих слов разве у меня есть выбор? спросил Аббас.
Ты прав выбора у тебя нет. Аббасу показалось, что его невидимый собеседник усмехнулся.
Что я должен буду делать? спросил Аббас.
Быть моими глазами и ушами, ответил Эсвад Башир. Чуткими ушами и зоркими глазами. Такими, какие есть у настоящего каракала. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?
Да, понимаю. Аббас переступил с ноги на ногу. Я должен буду докладывать тебе о том, что творится в поселке. Кто что говорит и кто что делает