Вы, наверно, уже слышали, продолжил лорд, моя супруга, прекрасная Силенция, покинула меня.
Да, милорд, соболезную вашей утрате. Надеюсь, я не оскорблю вас, уточнив, как это произошло?
Мира знала, что очередная супруга лорда кажется, девятая, а может уже и одиннадцатая по счету была её ровесницей и носила ребенка. Если про его мать ходили слухи о способностях к торговле, то о лорде к более странной способности. Несмотря на его небольшой рост и хилое телосложение, многие его супруги умирали во время, либо сразу после тяжелых родов, давая жизнь слишком крупным детям, которые славились отменным здоровьем. Каждый раз после очередных похорон лорд не долго горевал и находил себе новую жену, всегда молодую, из знатного рода. Кто- то поговаривал, что лорд с матушкой используют специальные настои, после которых девушки умирают, отдав все жизненные силы своим отпрыскам. Но доказательств этому, конечно же, никто не находил, как и подобает в богатых знатных домах.
Лорд ответил на вопрос Миры, подтвердив её ожидания жена умерла, дав жизнь очередному ребенку дома Фалк, девочке.
Вы окажете нам честь, миледи, если прибудете к нам проведать нашу семью и моих наследников в столь печальное для нашей семьи время!
Конечно, лорд Фалк, с удовольствием!
Мира хотела уже было откланяться и уйти, но лорд остановил ее, указав на двух крупных юношей, которые сидели напротив него.
Вы, наверно, помните моих близнецов, Томаса и Джейми, юноши в этот момент отвлеклись от своего разговора, услышав голос отца, и встали, поклонившись девушке. Это были два рослых парня, как и все дети лорда, они были в несколько раз крупнее отца, с густыми русыми волосами и пробивающимся пушком на бороде.
Рада вас видеть, лорды, Мира поклонилась им в ответ. Как странно, мне казалось, совсем недавно они были такими маленькими.
Им уже по пятнадцать лет, гордо ответил лорд, не могу нарадоваться на этих силачей. Как же счастливы будут их будущие супруги, такие крепкие, рослые, здоровые. Как вы думаете? он хитро улыбнулся, глядя на Миру. Намек был понят, очевиден, и, конечно же, ожидаем в текущей ситуации.
Верно, Мира немного замялась и более уверенным тоном продолжила, вынуждена вас покинуть, ждут гости.
О, да, и правда, мы вас задержали, из- под вуали раздался хриплый голос старухи и Мира покинула их, отправившись к Линнет, которая стояла все там же.
Когда Мира подошла к подруге, та тепло ей улыбнулась, поклонилась. Мира встала рядом с ней и попыталась понять, куда та внимательно смотрит.
Высматриваешь кого- то особенного? чуть шёпотом спросила она, придвинувшись к ней.
Линнет, не прекращая смотреть на танцующих, наклонилась к Мире, которая была чуть ниже её.
Что ты, просто как всегда пытаюсь угадать, кто объявит о следующей помолвке своих чад, она еле заметно кивнула в сторону пар и добавила, молодой лорд Дольф уже третий танец проводит с дочерью лорда Оррела, вцепился в неё, будто в самоцветы её деда, которые всем так интересны. Младше её на пять лет, а уже хочет отхватить сладких кусочек.
Мира улыбнулась, её всегда смешили язвительные шутки Линнет. Их едва ли можно было принять за грубость, но смысл оставался понятен всем.
Возможно, и не он хочет, а его семья, прошептала Мира, говорят, его дядя погряз в долгах, и семья нуждается в золоте.
Меняются поколения, а схема остается прежней, подытожила Линнет.
Мира почувствовала сожаление в голосе подруги. Она взяла её за руку и веселым тоном спросила:
А ты что же? Родители, наверное, уже смирились с твоей незаинтересованностью в браке или трате семейных денег?
Тут ты права, спокойно ответила Линнет, посмотрел своими серыми глазами и подмигнула, мне так даже проще, никто не беспокоит лишний раз. Конечно, продолжила она серьезно, отцу приходят письма от желающих посвататься. Но вот беда он отдает их мне, а я все их сжигаю. Мне интересней считать деньги семьи, чем читать очередное письмо от юнца, который «будет счастлив и благословлен Пятерыми, если леди Линнет окажет ему честь стать его женой».
Мира опустила голову, ей казалось, что в словах подруги хоть и есть правда, но не вся. Очевидно, что любая девушка хотела бы семейного счастья. Мире всегда было удивительно, как граф Рейнхарт военный, традиционалист согласился поручить дочери отслеживать расходы и прибыль их графства. Девушка была образована и как и Мира предпочитала проводить время за книгами и рукописями, нежели на званных вечерах. От чего в свои годы слыла умелым счетоводом и добросовестным исполнителем распоряжений отца.
Не могу понять, начала она, крепче сжав руку подруги, от чего у тебя такие мысли, и такое нежелание обзавестись супругом? Ведь для вашей семьи союз по договоренности обычное дело!
Полезней буду чувствовать себя, служа отцу, а затем и брату. Уж лучше так, чем прятаться за спиной старого, грузного, ненасытного мужа и его родни.
Мира чуть слышно рассмеялась, она кивнула в сторону своей сестры и её супруга, которые танцевали в центре зала, окруженные остальными парами.
Как видишь, не всегда супруги старые и грузные.
Это скорее исключение, Линнет указала на пару, которая стояла недалеко.
Крупный лорд, на котором был еле застегнут сюртук, и пуговицы из последних сил удерживали живот от прорыва. Рядом стояла хрупка девушка лет двадцати, придерживая округлившийся живот. Лорд громко смеялся, похлопывая рядом стоящего мужчину по плечу, а супруга робко улыбалась и оглядывалась по сторонам, не находя себе места в этой мужской компании.
Линнет повернулась к подруге, и, взглянув на отца Миры, сидящего во главе стола, спросила у неё:
А что это был за тост твоего отца, о розе, женщинах рода? Довольно непривычно слышать тост о женщинах среди такого числа мужчин.
Мира понимающе улыбнулась подруге и взглянула на отца, который что- то весело обсуждал с лордами, которые собрались вокруг него. Чуть поодаль стояла мать в окружении дам, которые то поглядывали на своих шумных супругов, то на танцующих молодых.
Ты же знаешь, заговорила Мира, что, когда наши земли стали частью Империи, главой дома была женщина, Эйлин Олластер. Её отец, правитель земель, умер, не склонив голову перед императором, братьев постигла та же судьба. В итоге юной Эйлин пришлось признать власть императора и стать его вассалом. Говорят, она была очень красива, любила цветы, розы в том числе. Она и сделала розу символом нашего дома. Тогда её и начали называть розой Алитеи красавицей, которая умела управлять и заботиться о своем народе.
О, Линнет сделала наигранно удивленное лицо, теперь она будет и моей героиней, предметом для подражания! девушка чуть слышно рассмеялась.
Мира посмотрела стол, за которым осталось не так много гостей одни танцевали, другие сплетничали, а кто- то вышли на улицу. За столом она увидела троих это были её старший брат Сеймур, и двое братьев Линнет коренастый краснощёкий старший Аверрил и младший брат Лето. Первые двое были близки старшие сыновья, наследники земель, они много времени провели вместе в молодости. Охота, смотр войска, другие мужские забавы. Крепкий Аверрил крутил головой. Его темная грива волос возвышалась над ним подобно короне. Как они не были походи с младшим братом. Сдержанный, молчаливый, Лето сидел рядом и слушал разговор старших. Брат жестикулировал, хохотал, рассказывал веселые истории и развлекал окружающих. Сеймур лишь изредка улыбался и еле слышно смеялся.
Линнет заметила, как подруга внимательно смотрит на них. Хитро прищурилась, будто пыталась разгадать мысли Миры.
Брат рассказывал, ты писала ему, пока он был на учениях.