Согласен, я кивнул и, подвинув стул, уселся. Но настоящих друзей не обманывают и рассказывают им хоть немного о своей жизни. А я сегодня выяснил, что ничего не знаю о собственном друге!
Суровый взгляд Риты остановился на Крабогноме. Тот щёлкнул клешнями и с готовностью заявил:
Всё рассказать! Сейчас! А раньше занят!
Прекрасно, я заглянул на кухню. В этом доме есть чай?
Но не успел я налить воду в чайник, как с улицы донеслось странное копошение и чей-то тихий разговор. К крыльцу приблизился топот десятков ног, и кто-то со всей дури начал колотить дверь, да так, что стены затряслись. Да кого ещё принесло?! Деревенские очухались и пришли убивать Крабогнома?
Я открыл дверь, и в тот же миг у меня под носом оказались вилы. Здоровенный бородатый старик грозно уставился на меня и тяжело дышал. За его спиной стояло около двадцати мужчин кто-то с тяпками, кто-то с граблями или лопатами. Во дворе противоположного дома столпились женщины, о чём-то взволнованно перешёптываясь.
Я спокойно сказал:
Монстра не получите.
Доброго духа не отдадим! проревел бородатый старик одновременно со мной.
Мы замолчали и озадаченно уставились друг на друга.
Так вы меня убивать пришли? уточнил я. Ничего себе Крабогном собрал армию защитников!
Да, потряс вилами старик и, будто оправдываясь, пояснил: Он нам трактор и комбайн обещал в обмен на малину и молоко.
Бизнесмен высшей категории, молоко за трактор, пробормотал я и продолжил уже громче: Я приехал, чтобы купить вам трактор и комбайн.
О-о-о-о-о, да что ж вы сразу-то не сказали?! Так вы друг доброго духа?! Если бы мы знали, то хлебом-солью встретили бы! улыбнулся старик и представился: Я староста Северных Гребешков, Василь Дмитриевич. А вы надолго к нам?
Наездами буду бывать. Хотел бы купить здесь землю, чтобы построить особнячок. Ну, понимаете, приятно выехать на природу, шашлычки пожарить, свежим воздухом подышать.
О, это мы вам быстренько оформим! Забесплатно! Наша деревня новым жителям всегда рада! староста крепко меня обнял. Всё делаем, чтобы деревня-то окончательно не загнулась. Молодёжь вся свалила в большие города, а мы сами крутимся, как можем. Только вот хозяйство всё равно захирело, от государства никакой поддержки, плевать им на деревни Эх! Ну, хоть урожай в этом году будет хорошим! он наклонился и заговорщицки прошептал: Хотя я-то думал, у добрых духов методы свои, магические, а не с комбайнами и тракторами
Идёт в ногу со временем, я с намёком ему подмигнул. Я с добрым духом давно знаком. И поверьте мне, он очень изобретателен. С его смекалкой он вашу деревню поднимет с колен за пару лет.
Мы попрощались, и деревенские жители постепенно разошлись. Насколько я понял, староста собирался ночью раскидать навоз по полям так сказать, спрятать следы Крабогномьего преступления. Я же мысленно выстраивал план. Если деревня умирает, то значит, она не находится ни под чьим покровительством и её жители не откажутся от помощи аристократов например, от Рода Ломоносовых. Московское родовое поместье это хорошо, но мне ещё четыре года учиться в Краснодаре, поэтому здесь резиденция совсем не помешает.
Когда я вернулся в хатку, Крабогном услужливо подал мне чай с чабрецом и домашнее овсяное печенье.
Баб Вера печь. Вкусно! порекомендовал он.
Рассказывай, Крабогномище, вздохнул я и взял чашку.
Он и рассказал, а под конец повествования подполз к Рите, обнял её за ногу и попросил:
Можно оставить?
Девочка с надеждой заглянула мне в глаза и поддержала его:
Можно остаться?
Я поперхнулся и закашлялся. Прочистив горло, я сказал, обращаясь к Крабогному:
Во-первых, Рита не домашнее животное и уж тем более не милый зубастый монстр, которых ты коллекционируешь, Крабогном резко скуксился и угрюмо захрустел печенькой. Я повернулся к девочке: А во-вторых, я надеюсь, ты понимаешь, что твои родители очень волнуются и, наверное, поставили на уши всю страну, Рита надулась и начала с такой злостью макать печенье в чай, словно хотела его утопить. Воцарилась гнетущая тишина. Меня старательно игнорировали. Я закатил глаза и вздохнул: Рита может приезжать сюда, если её отпустят родители. А ещё у вас есть один день, развлекайтесь как вам угодно, но послезавтра утром я отвезу Риту в Краснодар. Договорились?
Крабогном моментально оттаял и бросился обниматься, а Рита слабо улыбнулась и сказала:
Лучше чем ничего.
***
Вечер того же дня, окрестности деревни Северные Гребешки, неподалёку от озера.
Вот ты и попался, пробормотал Палач, доставая меч из ножен. Это была его привычка: чтобы успокоиться, он обязательно проверял оружие, даже если знал, что оно в идеальном состоянии. Уже шесть дней Палач следил за Ломоносовым. Он сразу послал заказчика куда подальше, когда тот настаивал на проникновении в Академию Романовых, и тому пришлось согласиться. Пф, высокомерные родовитые мрази, он с такими сталкивался постоянно и знал им нельзя позволить усесться тебе на шею.
Палач оглядел свою команду четыре человека, все профессионалы своего дела. Когда-то они работали на итальянскую мафию, но потом уволились, предварительно убив собственного работодателя. Вообще-то они пытались жить обычной жизнью кто-то из них даже устроился продавцом в супермаркет, кто-то автомехаником, однако Больших денег так не заработаешь. Так что через полгода они вновь собрались под предводительством Палача. У них было два варианта. Первый стать охотниками на монстров. Второй продолжить убивать людей. Они выбрали второе так было привычнее и безопаснее.
Граф сказал, что пацан прикончил того безумного ублюдка, протянул Клещ. А он даже царапины за последние три года не получил. Неприятно это признавать, но ублюдок был повыше нас рейтингом.
Конкуренция будет меньше, проворчал Волк. А то в последнее время любой идиот, который не знает, чем заняться по жизни, идёт в наёмные убийцы. Превратили престижную профессию в чёрт-те что. Мне даже становится стыдно, что я людей убиваю.
Надо полянкой разнёсся негромкий смех. Палач засунул меч в ножны и поднялся.
Крюк и Волк первые, Клещ и Шнапс на подхвате. Если граф не обманул и вы его не сможете раскатать в лепёшку, то я присоединюсь. Пацан отдыхает на озере, девчонку забрал староста, так что сейчас он один. Главное, не дайте ему закричать, чтобы на его ор не прибежала вся деревня.
Крюк потянулся и достал из-за спины аккуратно сложенный кнут. Его коронная атака подкрасться со спины, замахнуться и ударить так, чтобы тонкая, но крепкая полоска кожи обвилась вокруг шеи жертвы. После этого он обычно включал свою пятую ранговую способность Клеймо, и кнут прожигал кожу, мышцы и кости, буквально отрубая бедолаге голову. Кнут мягко упал в траву, и Клещ, хорошо замахнувшись, атаковал.
Точнее, попытался. У него ничего не получилось кнут за что-то намертво зацепился. Клещ оглянулся и остолбенел железная крыса размером с телёнка лениво жевала его оружие. Подняв лобастую башку, тварь уставилась на него глазами-бусинками и сделала шаг. Клещ попятился, споткнулся и повалился на спину. Крыса с любопытством подошла поближе, нависла над ним и обслюнявила его рубашку. Огромные острые зубы без труда срезали пуговицы. Клещ дёрнулся и попытался освободиться, но крыса была слишком тяжёлой, а ещё на неё не действовала магия.
Отпусти! прокричал совсем рядом Шнапс. Клещ повернул голову и увидел, как его товарища валяет в пыли здоровенная ящерица-многоножка. Волк и Крюк барахтались в озере, отчаянно пытаясь не захлебнуться, огромные осьминожьи щупальца болтали их вверх ногами в воде, словно чайные пакетики. Палач же Шнапс даже на секунду забыл, что на нём лежит металлическая крыса. Палач сражался с чем-то маленьким, быстрым и очень проворным. И проигрывал! Причём казалось, что противник Палача так и норовит зарядить ему по яйцам.