«Как они это сделали?» удивилась Лима, потирая ушибленную руку. Надо же, она чуть не задохнулась во сне, лёжа носом в грязи Куда подевались её инстинкты?
Никто ничего не делал, раздался голос Рафа. Нас выгрузили на новую планету. Видимо, здесь есть Солнце. И воздух. В остальном я сомневаюсь.
Лима наконец осмотрелась. Они находились на большой прямоугольной площадке. Кое-где торчали камни, около них лежали сложенные грудой палки. В одной части высилась круглая странная конструкция, чуть поодаль от неё ящики, заколоченные сверху. То здесь, то там валялись железяки, по виду напоминавшие вилки и ложки, только больших размеров. Росло даже несколько деревьев Лима видела такие в журналах, которые находила в пересадочных переходах станции. На картинках, правда, деревья росли в горшках или оранжереях, а здесь они торчали прямо из земли. Между деревьями стояли тенты: четыре большие палатки из прочного материала, грязные и кое-где дырявые, но вполне годные для жилья. Одна палатка больше и плотнее остальных располагалась у края площадки. Здесь поверхность уходила вверх, и получалось естественное возвышение, с которого наверняка был виден весь лагерь.
Территория площадки заканчивалась силовым полем сейчас оно угрожающе искрило и гудело, то есть работало на полную мощность. Все живущие в трубах знали, что в зону поля лучше не соваться. Всё равно его не пройти.
За полем справа тянулась пустая равнина, продырявленная чьими-то норами и усеянная кочками. За ней вдали виднелись высокие деревья. Они стояли и сзади к ним вниз от площадки вела протоптанная коричневая дорожка. Слева от площадки всё заросло высокой травой, из которой торчали зелёные кочки, острые обломки веток и сгнившие деревья. Ветер приносил оттуда затхлый вонючий запах, словно где-то протекала канализационная труба.
Впереди стоял шаттл средних размеров, со всем необходимым для путешествия на дальние расстояния, на техноуправлении. Один из технологов как раз топтался перед шаттлом, мигая поисковой лампочкой.
Лима осмотрелась. Быстро пересчитала всех восемнадцать, она не ошиблась. Дети сидели кучками по двое-трое, из взрослых только Раф в своих неизменных чёрных очках. Лима знала, что у него проблемы с глазами и что он не выносит яркого света.
Банда Психа стояла около силового поля, что-то доказывая технологу. Но тот не обращал на них никакого внимания, водя по сторонам поисковым огоньком. Наконец огонёк дрогнул и замигал. Технолог издал тонкий противный писк. Ещё один. И ещё.
За дальними палатками что-то шевельнулось. Послышался скребущий звук и шорохи, полотно ближайшего тента дёрнулось. Неловко переставляя ноги, подтягивая их одну за другой, к ним вышло странное существо маленькое, скрюченное и жутко грязное. Мика охнула.
Существо подняло голову и посмотрело прямо на неё. Сквозь сальные пряди поблёскивали тёмные глаза. Девочка испуганно отшатнулась и спряталась за Лиму. Но существо и не думало нападать. Дрожащими руками оно собрало длинные грязные волосы, закрывающие лицо, достало из кармана штанов резинку и затянуло волосы в хвост. Потом с трудом распрямилось и улыбнулось тёмными потрескавшимися губами.
ТОТТЕМ
Это был мальчик лет десяти, не больше. Он прошаркал мимо них босыми ногами и подошёл к силовому полю. Технолог щёлкнул речевым аппаратом.
Тоттем, ты снова выжил. Поздравляю!
Лицо мальчика ничего не выражало. Он просто стоял, раскачивался из стороны в сторону и что-то бормотал себе под нос.
Как ты знаешь, каждый выживший получает приз.
Бормотание стало сердитым и громким.
Держи.
Поле на мгновение отключилось, и к ногам мальчика упал большой пакет. Он долго на него смотрел, потом медленно наклонился, подхватил трясущимися руками и пошёл назад, ни на кого не глядя. Вскоре из-за палаток послышалось торопливое чавканье.
Никто не проронил ни звука. Младшие жались друг к другу, старшие делали вид, что им не страшно. Технолог выдержал паузу и снова щёлкнул:
Приветствую вас в проекте «Колонизаторы». Как известно, правительство пяти галактик долгие годы ищет новую планету для того, чтобы остатки человечества
Технолог выдержал паузу. Новая модель коммуникационного робота-оратора умела шутить, и все уже привыкли, что каждую шутку предваряет трёхсекундная пауза.
смогли снова её уничтожить. Ха-ха-ха.
Скрипучий смех звучал неуместно и пугающе.
Шутка. Новая планета новый шанс для людей показать, что они смогут сосуществовать мирно, трудиться и взаимодействовать. После столетних поисков мы нашли место, где жизнь для органических форм возможна.
Снова пауза.
и вы сейчас являетесь явным подтверждением этого факта. Вам выпал редкий шанс послужить человечеству: изучить и колонизировать сектор планеты, пусть и самую малую его часть. Это великая честь особенно для таких, как вы, дефектных и мутировавших организмов, не способных принести пользу где-то ещё.
Технолог выключил звук, повернулся и направился к шаттлу. Первым опомнился Псих.
Эй, и это всё? А чё нам теперь делать-то? Сидеть, пока не обрастём, как этот придурок?
Технолог, не поворачиваясь, бросил в ответ:
Список правил и инструкций получите завтра. Пока рекомендую найти себе место для жизни и сна.
А пожрать? не сдавался Псих.
Ответа он не получил.
Повернувшись к остальным и быстро окинув взглядом площадку, Псих ткнул пальцем в большую палатку на возвышении.
Будет наша. Кто-нибудь против?
Все молчали. Трое диких направились к палатке. Резко отдёрнув полотнище, Мозг отшатнулся и закрыл лицо рукой.
Фу, ну и вонища. Тут что, склад грязной одежды со всего лагеря? Парни, мы не ошиблись?
Проветрим, коротко кинул Бокс и ввалился внутрь.
Когда дикие скрылись в палатке, начали подниматься с мест и остальные. Лима внимательно наблюдала, как дети разбивались на группы. Вот двое подростков лет пятнадцати отмахнулись от коренастой кудрявой девчонки чуть младше их. Они пошарили взглядом по площадке, увидели Лиму и направились к ней.
Привет. Хочешь быть в нашей группе? Мы берём палатку около камня, за ним не так ветрено. Можем взять тебя и старика, по слухам, он неплохо соображает.
Лима знала этих парней. В трубах все друг с другом знакомы, но братья Лукас и Никас пользовались большой известностью. Высокие, стройные, симпатичные, они ошивались в переходах станций, воровали мелкие электронные устройства вроде часов, шагомеров и пульсометров и списывали у жертв некрупные суммы денег. Тонкими длинными пальцами без ногтей вместо них на чувствительной поверхности вживлялись считывающие пластины они забирались в сумки и карманы, считывали пароли и переводили средства своему посреднику. У них всегда имелось хорошее защищённое место на пересечении крупных труб. Даже удивительно, как это они попались.
Мика с Рафом с интересом наблюдали за разговором. Раф даже языком прицокнул надо же, он «неплохо соображает».
Лима ухмыльнулась.
Я готова. Но Мику тоже берём.
Симпатичные мальчишеские лица скривились. Они почти одновременно заправили за ухо длинные золотистые пряди короткие стрижки с одной прядью от виска выдавали принадлежность к рангу техноворов.
Зачем нам малявка? кисло протянул Лукас.
Без неё никак, пожала плечами Лима.
Никас моргнул, раздумывая, но Лукас уже потянул его за руку.
Ну и ладно, сама потом пожалеешь.
Мальчишки отошли и после недолгих обсуждений кивнули коренастой. Та с радостью бросилась следом, на ходу подбирая палку.
За десять минут группы сформировались. Никас, Лукас, коренастая её звали Тина и Яни, полная девочка с большими ладонями, типичный «крот». Кроты прорывали подкопы в гнилых частях труб, добывая проводку и изоляцию. Их крупные руки после обработки теряли чувствительность, поэтому не боялись ни перепадов температур, ни проколов, ни ран.