Да, смущенно улыбаюсь. А вы тоже?
Да!!! пронзительно взвизгивает она. Господи-ты-боже-мой, я так волнуюсь! Меня Элли зовут. А ты чем занимаешься?
М-м пожимаю плечами, ощутив внезапное смущение. Я Клэр. Работаю в одной компании.
А я руковожу собственной империей! сообщает Элли, возбужденно тараща глаза.
Империей, повторяю я, и мне становится весело. В какой сфере? уточняю.
Я инфлюенсер, гордо сообщает она.
Я смотрю на девицу, пытаясь собрать мозги в кучку. О боже, только не это! Передо мной одна из тех пустышек, которым платят за публикацию всякой фейковой дряни.
Правда? Это здорово
Я путешествую по разным странам и рекламирую бикини, улыбается она. Когда я выкладываю очередное свое фото, у всего мира начинается истерика!
Я прикусываю нижнюю губу, пряча улыбку. Она это всерьез?
Я могу себе представить.
Темноволосая девица, стоящая перед Элли, хихикает и поворачивается к нам:
Дай пять, коллега!
О боже мой что, и ты тоже?! верещит Элли.
Обе хохочут.
Я Энджел, представляется темноволосая. Тоже собираюсь стать инфлюенсером.
А-а, так ты еще не начала? снисходительно уточняет Элли.
Ну Энджел пожимает плечами. Строго говоря, пока нет. Мой контракт предусматривает участие еще в паре лент, но как только завершатся съемки, я сразу возьмусь за дело: у меня уже все подготовлено.
Так ты в кино снимаешься?! ахает Элли. А в каком жанре?
Я порноактриса. Возможно, ты видела мой последний фильм, «Анальная любовница Джонни-Ракеточлена».
Глаза у Элли становятся совершенно круглыми.
О! Божечки! Мои! прерывисто восклицает она. Вот теперь я тебя узнала! Девицы снова закатываются безумным хохотом и подскакивают на месте от возбуждения.
Да чтоб мне провалиться!
Интересно, что там Джонни-Ракеточлен делает с ее задницей?
И что вообще делают с задницами? Ко мне так давно никто не прикасался, что я уже все позабыла. И даже когда прикасался, это никогда не был жесткий и быстрый секс в стиле порно. Он был ласковым и нежным. Тем сексом, который бывает у супругов.
Безопасным и реальным от которого до «анальной любовницы», как до луны пешком.
Какого хрена Марли впутала меня во все это?!
Я поворачиваюсь к вставшему в очередь за мной мужчине. Он, как я понимаю, слышал этот дивный диалог?
Привет, улыбается он.
Здравствуйте, отвечаю я.
Блондин, с виду вполне нормальный. Кажется, даже милый.
Нельсон Барретт.
Клэр Андерсон, улыбаюсь я.
Я айтишник. Он оглядывается по сторонам: Все это настолько далеко от моей зоны комфорта, что уже даже не смешно.
Аналогично. Меня затопляет облегчение. Хоть один адекватный человек! Я работаю в сфере медиа.
Рад познакомиться с вами, Клэр.
И я рада.
Мы с ним встаем лицом к началу очереди и наблюдаем за ужимками и прыжками двух девиц. Шумные, энергичные, радующиеся тому, что оказались здесь. Глядя на них, я невольно улыбаюсь: их детский непосредственный энтузиазм радует глаз.
Тут же мелькает мысль, что годам этак к двадцати восьми энтузиазм обычно рассеивается. По моим прикидкам, у девчонок впереди еще примерно пять хороших лет, а потом жизнь примется иметь их во все дыры. Распавшиеся отношения и долги и это в том случае, если удастся найти достойного персонажа, чтобы в него влюбиться
Охваченная отвращением к себе, встряхиваю головой.
Какая же я зануда может быть, мне действительно необходимо было сюда приехать?
Никогда прежде не была брюзгой. Терпеть не могу эту часть своей личности, которая вылезла на поверхность в последнее время.
Я теперь вообще не знаю, какая я на самом деле.
Очередь продвигается вперед, и вестибюль за нашими спинами постепенно заполняется людьми. Мужчины и женщины, все предприниматели, все полны радостного предвкушения. Если не считать Нельсона, я здесь, кажется, старше всех.
О боже мой, сегодня обязательно оторвемся как следует! возбужденно пищит Энджел.
Да! вторит ей Элли, приплясывая на месте. О боже мой, я так взволнована! Она поворачивается к нам с Нельсоном: Клара, ты просто обязана сегодня повеселиться вместе с нами.
Она перевирает мое имя, но я только улыбаюсь.
Сегодня я, пожалуй, пас, вежливо отказываюсь я. Вот в следующий раз обязательно.
Тогда ладно. Элли, ничуть не огорченная, снова обращается к Энджел: Куда пойдем?
Я криво улыбаюсь Нельсону.
Интересно, в скольких фильмах они сегодня снимутся забесплатно, шепотом говорит мне он.
Я хихикаю:
Ну да! Вот кому-то из парней привалит счастьице. Не всякий такое сможет выдержать.
Я бы точно не смог, вполголоса бормочет Нельсон.
Мы оба усмехаемся и делаем очередной шаг вперед. Подходит очередь Элли на заселение.
За нами занимают место еще четверо мужчин, все старше меня, на вид представительные.
Хм-м, возможно, не все так плохо?..
Между нами шестерыми завязывается разговор. Оказывается, вновь прибывшие, все четверо, разработчики мобильных приложений. Ощущение общего абсурда несколько отступает. Все-таки здесь попадаются и нормальные люди.
В вестибюль входит женщина, и головы всех мужчин разом поворачиваются к ней. Блондинка, красивая, стильная, модная, лет около тридцати навскидку.
Здравствуйте, это очередь на регистрацию? спрашивает она меня.
Да, отвечаю с улыбкой.
Вы приехали на конференцию? уточняет она.
Угу.
Я тоже. Она протягивает ладонь для рукопожатия: Мелисса.
Приятно познакомиться, Мелисса. Меня зовут Клэр.
Рада знакомству.
Очередь снова сдвигается вперед. К столу администратора спешат еще двое сотрудников отеля, и людская масса разделяется на несколько очередей.
Нельсон снова встает за мной.
В семь часов в ресторане на первом этаже будет ужин, вдруг сообщает он. Приходите, если хотите, Клэр.
О поворачиваюсь к нему, несколько растерянная. Спасибо, но мне нужно будет сделать кое-что по работе. Может, увидимся завтра?
Да, конечно, улыбается он. Доброй вам ночи.
С улыбкой подхожу к администратору. Надо же, а мне не настолько дискомфортно, как я опасалась. Может быть, и впрямь все сложится хорошо.
Сто двадцать человек, в числе которых и я, сидят в конференц-зале. Кажется, будто атмосфера пронизана электрическим током. У каждого с собой блокноты, еще какие-то бумаги, все сидят и переговариваются между собой.
Каждый горит желанием попытаться стать лучше.
А я ну, я ведь приехала сюда только для того, чтобы вволю напиться шампанского и устроить отпуск для себя одной под благовидным предлогом. Но эти энтузиасты в любом случае молодцы наверное.
На сцену выходит мужчина, и зал разражается аплодисментами и приветственными возгласами. Он поднимает руки и широко улыбается. Хм-м интересно, кто таков?
Мужчина дожидается, пока приветствия стихнут, не переставая сверкать улыбкой.
Добро пожаловать! звучно обращается он ко всем присутствующим. К его рубашке прикреплен маленький микрофон. Добро пожаловать на конференцию «Повелители разума»! Здесь вы обретете самих себя в своем лучшем проявлении! Голос у него рокочущий, хорошо поставленный, он словно проповедь читает. Готовы? громко вопрошает он.
В ответ взрыв приветствий.
О боже какая театральщина! Хлопаю вместе со всеми. Энтузиазм в зале плещет через край. Все вскакивают с мест, смеясь и аплодируя. Я недовольно поглядываю на окружающих Ну, честное слово, успокойтесь уже.
Да это какая-то конченая секта!
Бросаю взгляд на телефон, подумывая, не заснять ли этот бред для Марли. Хотя она все равно не поверит.
А теперь мне хотелось бы представить вам нашего первого оратора! Человека, за которым многие из вас, как я знаю, следят в соцсетях! Рок-звезду среди ораторов-мотиваторов и разработчика семинаров, благодаря которым люди всех профессий в корне меняют свою жизнь! Он приехал к нам только на один день, так что, прошу вас, без лишних проволочек приветствуйте на сцене автора революционной стратегии «Как получить то, чего хочешь» Тристана Майлза!