Помещиков и представителей крупного торгово-промышленного класса в среде оренбургского казачества не было; поэтому агитаторы старались восстановить казаков главным образом против офицеров и вообще против начальства, используя в этих видах разные промахи и недочеты из прошлой жизни.
Разобраться в умело веденной пропаганде, отличить правду ото лжи простому казаку было очень трудно. Многое из того, что ему говорилось, он принимал за чистую монету и многому склонен был поверить; тем более людей, которые бы разоблачали большевистскую ложь и разъясняли казакам всю нелепость советской системы, в то время в станицах не было! Казаки были предоставлены самим себе.
Станичная полуинтеллигенция, в лице фельдшеров, писарей, учителей, кооператоров, сбитая с толку Февральской революцией, быстро начала усваивать большевистскую психологию и со своей стороны повела демагогическую пропаганду, особенно против офицеров, к которым питала неприязнь за прежние унижения.
Станичное и поселковое духовенство, за небольшим исключением, держалось в стороне и никакого участия в общественной жизни станиц не принимало, ограничиваясь исполнением «духовных треб».
По мере хода событий внутри России и под влиянием агитации часть казаков в станицах стала постепенно переходить на «советскую платформу»: одни искренно заблуждаясь, другие в надежде получить выгоду.
Однако подавляющее большинство населения станиц и поселков к пропаганде большевизма относилось отрицательно, хотя бы из-за своего природного консерватизма. Но ясного, отчетливого представления о большевизме и его разрушительных началах у казаков не было.
При формировании станичных дружин казакам пришлось столкнуться с недостатком оружия. Это обстоятельство их сильно беспокоило.
Винтовок казенного образца в станицах не имелось. Вооружались дружины чем попало: старыми берданками, охотничьими ружьями, шашками, самодельными пиками, топорами, ломами, нагайками и просто палками.
Из станиц все время посылались в Оренбург и в окружные города депутации за получением оружия, но в большинстве случаев они должны были возвращаться с пустыми руками.
У Войскового правительства для всех оружия не хватало. Винтовками, отобранными у солдат запасных пехотных полков, в первую очередь вооружались офицерские и добровольческие отряды, формировавшиеся в самом Оренбурге.
Встретились затруднения с обмундированием и продовольствием. Добровольцев надо было одевать и кормить.
Комитет спасения родины и революции обратился за помощью к городу. Купечество и зажиточные горожане на призыв комитета отозвались довольно слабо и особенной щедрости не проявили. Но благодаря настояниям атамана Дутова и энергии отдельных лиц, некоторые средства на первое время вполне достаточные удалось собрать.
Надо заметить, что местное, не казачье население, особенно мещанство и мелкий торговый люд, ясного представления о происходящих событиях не имело и к борьбе казаков с большевиками относилось совершенно равнодушно, полагая, что это дело их не касается.
К сожалению, такая психология преобладала в среде так называемых буржуазных классов, которые считали, что драться с большевиками должны военные офицеры, солдаты, казаки, но не гражданские лица.
Городская интеллигенция в лице чиновников, учителей, отставных офицеров прихода большевиков боялась, но никаких мер в целях организации и самообороны не предпринимала.
Рабочие города Оренбурга (главным образом железнодорожных мастерских Ташкентской железной дороги) независимо от того, были ли они меньшевиками или большевиками, социалистами-революционерами или беспартийными все были настроены революционно-бунтарски. Комитета спасения родины и революции не признавали (хотя в его составе были и их представители), казаков и офицеров ненавидели, а атамана Дутова называли контрреволюционером. Все их симпатии были на стороне большевиков, и каждый рабочий с нетерпением ждал вступления в город большевистских отрядов. Наиболее горячие головы из рабочих кругов и городских подонков организовали в разных частях города боевые ячейки с целью произвести восстание.
Вот такой в общих чертах была обстановка, в которой Войсковому правительству Оренбургского казачьего войска приходилось начинать вооруженную борьбу с большевиками.
В конце ноября во всех городах Поволжья, Урала и Сибири власти Временного правительства уже не существовало; она перешла почти без всякого сопротивления в руки большевиков, всюду образовались Советы.
Пришел черед и Оренбургского войска. В декабре отряды большевиков стали подходить к границам войска и проникать на войсковую территорию с разных сторон: на севере со стороны Екатеринбурга, Уфы и Омска, на юге со стороны Самары и Ташкента. Сначала красные отряды двигались по железным дорогам, а затем по грунтовым путям, сначала захватывали города, а потом распространялись по станицам.
Прежде всего в руки большевиков попал Челябинск важнейший железнодорожный узел, а за ним торговый город Троицк после чего 3-й и 4-й округа очутились в сфере влияния советской власти.
Оренбург был осажден большевистскими отрядами с двух сторон: со стороны Самары и со стороны Актюбинска. Наибольшей активностью отличалась Самарская группа, благодаря наличию в ней отряда матросов.
В половине декабря был созван Войсковой круг, на который съехались в полном составе депутаты от станиц и строевых частей. Круг приветствовали представители города и делегации от всех партий. Атаман Дутов, открывая заседания круга, произнес горячую речь, в которой призывал депутатов стать на защиту Матери-России и родного войска. Председателем круга был избран М.А. Арзамасцев по профессии медицинский фельдшер, по убеждениям антибольшевик. С первых же заседаний круг поделился на две неравные части: большую стариков и меньшую фронтовиков.
Депутаты с фронта, распропагандированные на большевистский лад, сразу заняли по отношению к атаману Дутову враждебную позицию.
Среди них повели агитацию приехавшие на круг в качестве депутатов бывший член 1-й Государственной думы Т.И. Седельников, подъесаул Каширин (Иван), фельдшер Шеметов и урядник Федеринов. К ним примкнул один из членов Войскового правительства М. Копытин, только что вернувшийся из поездки на Дон.
В своих выступлениях перед кругом лидеры фронтовиков старались доказать, что большевики ведут борьбу не с казаками, а с атаманом Дутовым и офицерством, которые стремятся к контрреволюции. Поэтому стоит только убрать атамана Дутова, как борьба сама собою прекратится и с большевиками можно будет сговориться на приемлемых для обеих сторон началах.
Но депутаты-старики из станиц на такую удочку не попались. Они прекрасно понимали, что большевики повели борьбу с казачеством, которое всегда защищало русскую государственность и теперь вновь стояло поперек дороги.
Войсковой круг подавляющим большинством голосов постановил: советской власти не признавать; борьбу с большевиками продолжать до полной над ними победы.
Полковник Дутов был переизбран войсковым атаманом, и Войсковое правительство было сформировано в следующем составе: председатель правительства войсковой атаман полковник А.И. Дутов. Заместитель председателя помощник войскового атамана, Генерального штаба полковник И.Г. Акулинин (только что прибывший из Петрограда и избранный депутатом круга). Заведующий военным отделом начальник штаба войска, полковник В.Н. Половников. Члены правительства: войсковой старшина В.Г. Рудаков (окончивший Интендантскую академию и занимавший должность дивизионного интенданта), войсковой старшина Г.Ф. Шангин (работавший в кооперации), чиновник горного ведомства А.С. Выдрин, землемер Г.Г. Богданов (мусульманин, представитель казаков мусульманского вероисповедания); войсковой старшина Н.С. Анисимов; войсковой секретарь военный чиновник А.Е. Иванов.