Пока она все это обдумывала, дверь открылась, вызвали первую претендентку. Эвелин скрестила пальцы и приготовилась ждать.
Стрелки стенных часов неуклонно двигались, Эвелин пробыла здесь уже час. В конце концов стало понятно, что ее вызовут последней. Остальные выходили спокойные и собранные, хотя одна пробыла в комнате для прослушивания меньше двух минут в ее пользу это не говорило, зато увеличивало шансы Эвелин.
Эвелин Маунткасл, объявила наконец секретарь. Эвелин, ждавшая этого и готовившаяся, все равно вздрогнула.
Она так резко вскочила, что закружилась голова. В дверь, из которой выходили остальные, она вошла с потными ладонями, с трепещущими в животе бабочками, но готовая не ударить в грязь лицом.
Эвелин оказалась в темном коридоре, в конце которого была приоткрыта дверь. Она направилась туда и очутилась в студии с зеркальной стеной и роялем в углу. Перед зеркалом стоял стол, за ним сидели трое мужчин. Подходя, Эвелин видела собственное отражение, но старалась не отвлекаться.
Добрый день, произнесла она уверенно, обращаясь к мужчине в центре с виду он был старше двух других, а значит, главнее; впрочем, это была всего лишь ее догадка.
Здравствуйте, Эвелин, рады с вами познакомиться. Это было сказано так тихо, что ей пришлось напрячь слух. Говоривший вручил ей сценарий. Найдите страницу шестнадцать. Реплика детектива Уокер.
Конечно. Как мне ее играть?
Она грубовата, сказал мужчина слева. Полна энтузиазма, но слишком прямолинейна. Режет правду-матку надеюсь, вы меня понимаете.
Хорошо, бойко ответила Эвелин, продумывая одновременно дюжину вариантов перевоплощения. Найдя страницу шестнадцать, она вчиталась в текст. Детективу Уокер было посвящено около половины страницы, она быстро пробежала глазами эту часть сценария, чтобы прикинуть, что ее ждет. А потом начала.
Закончив, она подняла глаза и улыбнулась.
Ну как? Если хотите, я могу и агрессивнее, и более размеренно, как скажете. Вижу, у нее больше здравомыслия, чем от нее, наверное, ждут, она умна не по годам надеюсь, вы меня понимаете.
Средний в троице за столом кивнул.
Продолжайте, сказал он.
Эвелин не была уверена, что найдет, что еще сказать, но решила не молчать.
По-моему, Уокер очень преданная, начальник может на нее положиться. Пусть у нее и маловато опыта, она все равно очень полезный член команды.
Эвелин истолковала кивки слушателей как хороший признак и с улыбкой показала им свой профиль выигрышный ракурс.
Что ж, спасибо, мисс Маунткасл, промолвил третий, до сих пор молчавший. С вами свяжутся.
Этим все и кончилось. Эвелин забрала у равнодушной секретарши свое портфолио, покинула здание и пошла на автобусную остановку.
7
Хлеба нет, предупредила Бренда, когда Эвелин вышла к завтраку на следующий день. И молока всего капля, так что будь экономнее.
Может, сходить в магазин? предложила Эвелин.
Разве ты не смотришь новости, Эви? Хлеба вообще нет. Как и всего остального. Водители грузовиков бастуют уже не одну неделю, неужели ты не заметила?
Эвелин была ошеломлена. Она и правда не следила за новостями. Они вызывали у нее скуку: никогда никаких событий, кроме жалоб, портивших ей настроение. Но дурочкой она не была.
Заметила, а как же! бросила она. То есть в магазине тоже нет хлеба?
Тоже нет. Бренда показала ей сливочный крекер, намазанный малиновым джемом. Вот, довольствуюсь тем, что есть. А что, тоже неплохо. Она зашуршала газетой. Тут пишут, что в понедельник промышленность встала так, как не вставала с 1926 года. В Ливерпуле проводят акцию протеста могильщики: там сейчас никого не похоронить ни за какие деньги.
Как негигиенично! фыркнула Эвелин, скорчив брезгливую гримасу. Так и до эпидемии недалеко. Чего теперь ждать: тифа, чумы?
Бренда покачала головой.
Для эпидемии сейчас холодновато, бросила она.
Эвелин плотнее закуталась в тонкий халат, поежилась, с трудом подавляя дрожь.
Да уж, зуб на зуб не попадает, простонала она. Окна заиндевели, витки инея на стеклах походили на следы от детских пальчиков.
Звонил мистер ОМолли, сказала Бренда. Он беспокоится, что грядут большие счета за газ, и рекомендует включать отопление всего на два часа в день.
Это смешно! возмутилась Эвелин. А то он не знает, как здесь холодно.
Бренда пожала плечами. Только сейчас Эвелин заметила, что подруга натянула на себя почти всю одежду, какую нашла, и сообразила вдруг, насколько непрактичен ее собственный шикарный гардероб. Им грозила самая холодная на ее памяти зима. В ее родном Суффолке тоже бывало холодно, но с этими морозами не сравнить.
Ну что ж, сказала Эвелин решительным тоном, не собираясь пасовать перед стихией. Мой выход черный кофе. Она включила чайник и потянулась за чашкой и за банкой Nescafé.
Знаешь, Эви начала Бренда робким, неуверенным тоном. Эвелин замерла, превратившись в слух. Я собиралась кое-что с тобой обсудить.
Если дело в твоем шампуне, то извини, что воспользовалась им. Я возмещу, честное слово. Просто после Рождества стало туго с деньгами.
Дело не в шампуне, добродушно сказала Бренда. Иди сюда, сядь.
Эвелин послушно поставила чашку и потянула к себе стул. Глядя на Бренду, она ждала, что та объяснит, что в этот раз не так, и заранее тревожилась.
В общем, начала Бренда, Джим сделал мне предложение, и
Продолжить она не успела: Эвелин тут же вскочила и крепко ее обняла.
О, Брен! Это потрясающая новость! Поздравляю! Он уже подарил тебе кольцо? Вы назначили дату? Он встал перед тобой на одно колено?
Эвелин считала себя современной, однако по случаю славного старомодного предложения руки и сердца мигом вспомнила про ценности, с которыми выросла, вполне традиционные.
Бренда пожала плечами.
По-моему, это какой-то фарс, сказала она. Нам и так неплохо, живем вместе, чего же еще, но его мамаша уверена, что это «непорядок». Бренда показала в воздухе кавычки и закатила глаза. Считает, что без брака никуда.
Теперь плечами пожала Эвелин. Конечно, совместная жизнь Бренды и Джима без защиты таинством брака это шикарно и богемно, но лично она разделяла точку зрения матери Джима, хотя умолчала об этом. К тому же всегда неплохо побывать на свадьбе.
По-моему, это чудесно, вдохновенно вымолвила она. Поздравляю!
Спасибо. Бренда еще раз, но уже не так сильно, закатила глаза, и Эвелин решила, что малая толика ее воодушевления не прошла для подруги незамеченной. На самом деле мне нужно поговорить с тобой о другом. Понятно, что я перееду. Ты сможешь самостоятельно платить за квартиру?
Эвелин тут же овладела паника. Она еле-еле вытягивала свою долю квартирной платы. Но не могла же она попросить Бренду не оставлять ее одну!
Конечно! заверила она ее с лучезарной улыбкой. Все будет хорошо, даже не думай. Недаром Эвелин была актрисой.
Бренда, довольная этим ответом, от души ее поблагодарила, а потом оставила за кухонным столом одну. Что ж, подумала Эвелин, теперь роль нужна ей просто позарез. Она осталась почти без денег, других вариантов у нее не было. Если деньги не появятся, причем без промедления, то ей придется признать свое поражение и вернуться обратно в Саутволд.
Впрочем, не так все плохо, поправила себя Эвелин. Чтобы всерьез задуматься о возвращении, требовался полный крах по всем статьям. Даже живя в Саутволде, она всегда отказывалась считать его своим домом. Младшая из троих детей и самая яркая из них, она привыкла сталкиваться с неодобрением ее жизненно важных решений, которые родители, верующие пресвитериане, не думали скрывать. Оба они умерли молодыми, и семьей занялась старшая сестра Эвелин, Джоан; родительский дом унаследовали равными частями все трое детей, но заправляла в нем Джоан. Эвелин могла бы потребовать свою долю, но это значило бы признаться сестре, что она нуждается в деньгах, а на это у нее не хватало духу. Доля от наследства никуда от нее не денется. Так у Джоан оставался, по крайней мере, свой угол, а у Эвелин было тепло на душе оттого, что она сделала для Джоан хоть что-то хорошее, невзирая на все исходившее от сестры зло.