После выступления Тирана Доминуса, правителя человечества, в прямом эфире количество грузовых судов в этом секторе изрядно сократилось никто не хотел подвергать опасности корабль и экипаж. Множество торговых путей за несколько часов опустели или стали малопосещаемыми. Нарушение товарооборота сильно давило на экономику в целом, однако эта проблема очень быстро решалась: открылись иные пути для доставки важных товаров на полки магазинов, необходимых материалов и ресурсов для продолжения жизнедеятельности. Даже в пространстве космоса как будто присутствовал запах надвигающейся войны.
Звездолет с полковником на борту никто не досматривал, не было нужды любой космический корабль легко можно было просканировать при условии опущенных защитных экранов. Лишь изредка к судам, направлявшимся к главной планете Альянса, подлетали эскадрильи, чтобы лишний раз убедиться в обеспечении безопасности этого региона.
Приближаясь к орбите, младший сержант опустил штурвал, направляя космолет на поверхность Астралиса. Макаавиш сосредоточенно размышлял, что его ждет дальше. Столь внезапный приказ говорил о максимальной срочности задания. Ему приходилось выполнять особо секретные поручения, настолько опасные, что из некоторых он выбирался чудом. Впрочем, это не меняло того факта, что все приказы, которые получал Даймон, четко и быстро выполнялись. В этот раз полковника вызвали в Верховный Галактический Совет, что само по себе большая редкость. Немногие удостаивались встречи хотя бы с одним советником, не говоря уже про весь Совет. Высший орган власти редко контактировал с простыми людьми напрямую, чаще передавая приказы через непосредственное руководство интересующего их человека. В данном случае все говорило о том, что Даймона ожидает весьма трудное и секретное задание.
Влетев в воздушное пространство планеты, звездолет направился в сторону расщелины между двух скалистых гор, к бурному водопаду с чистейшей синей водой. Небо было чистым, прозрачно-голубым, легкие белые облака почти не скрывали внизу кроны огромных деревья и другой растительности. С этой высоты простому глазу никогда не заметить целые города и мегаполисы, что спрятаны под густыми ветвями исполинских деревьев. Можно было легко подумать, что на этой планете вообще нет разумных форм жизни, если бы не летающие по небу различные средства передвижения.
Как только звездолет оказался напротив бурного водопада, скрытый механизм начал раздвигать створки, разделяя один поток воды на два, открывая проход к внутреннему ангару Главного Управления Альянсом. Залетев внутрь огромного каменного помещения, младший сержант развернул звездолет и мягко посадил его на железную платформу. К ним тут же подбежал ожидавший их молодой мужчина в военной форме. Когда открылся шлюз и из кабины показался Даймон, сержант ударил кулаком в грудь и громким голосом сказал:
Полковник Макаавиш, сержант Демис Браун приветствует вас. Прошу проследовать за мной.
Добрый день сержант, ведите, ответил Даймон, спустившись на железную поверхность.
Даймон почувствовал легкое дуновение воздуха из открывшегося прохода и не раздумывая двинулся туда. Демис Браун повел его по длинным коридорам. Они шли в молчании, лишь изредка сержант бросал короткое «нам сюда», пока не дошли до двери в зал ожиданий. Сержант пропустил Даймона внутрь и сказал:
Прошу, ожидайте здесь полковник, вас позовут.
Снова ударив себя в грудь, Браун развернулся и ушел в обратном направлении.
Большое помещение с серыми стенами навевало уныние, но для Макаавиша находиться в такой обстановке было привычно: он много лет провел в подобных местах, проходя по столь же «ярким» помещениям и коридорам. Убрав руки за спину, полковник медленным шагом прошелся вдоль всех четырех стен, рассматривая портреты знаменных полководцев и правителей. Когда он только поступал на службу рядовым солдатом, то мечтал стать таким же великим воином, как те, что смотрели на него со своих холстов, таким, о котором будет говорить каждый ныне живущий человек и последующие поколения. Но реальность оказалось слишком жестокой: сначала война забрала жизнь матери, затем смерть отца. Пришло понимание, что те возвышения, о которых он так мечтал, не стоили тех потерь, которые он получил. «Будь я там, смог бы спасти маму», вспомнил свои слова Даймон.
Спустя несколько минут хождений по просторному помещению с тусклым освещением Даймон наконец услышал скрип открывающейся двери. Из нее вышел молодой человек в черном костюме и обратился к полковнику:
Полковник Макаавиш, прошу, вас ожидают.
Даймон поправил верхнюю часть костюма и направился вслед за уходящим пареньком. В обширном зале совещаний молодой человек указал полковнику в сторону площадки внизу у лестницы. Дверь в зал за ними сразу закрыли двое солдат с бластерами в руках, после чего вернулись в охранную позу. Даймон заметил еще пару охранников у противоположенной двери. Парень в костюме, который пригласил его, уже находился внизу на площадке справа возле компьютера. На возвышении стоял длинный каменный стол с одиннадцатью стульями, там же перемещались люди преклонных лет в красных одеяниях Советники занимали свои места перед началом заседания.
Полковник старался рассмотреть лицо каждого человека, находящегося в этом зале. У него было странное чувство, словно он наблюдал за всем происходящим со стороны. Когда все участники заседания расселись, молодой человек в костюме встал со своего места и представил членов Совета, после чего, обратившись к Даймону, добавил:
Уважаемые члены Совета, полковник Макаавиш прибыл по вашему распоряжению.
В центре стола поднялся председатель Верховного Галактического Совета по имени Элидар Ингард. Оглядев беглым взглядом всей присутствующих, он обратился к Даймону:
От имени Совета, я рад приветствовать вас здесь, полковник Даймон Макаавиш. Мы изучили ваше досье: прекрасный послужной список, множество орденов и наград. Как вы думаете, зачем вас пригласили?
Потому что, вам нужны лучшие из лучших, советник! смело ответил Даймон, ударив в грудь кулаком правой руки.
А для чего, тебе известно? сузил глаза председатель.
Никак нет, Советник.
Нам необходим человек с вашими качествами для выполнения важного, но очень опасного задания, резко вмешался советник Ялмир Фиделий с другого конца стола.
От исхода этой миссии будет зависеть судьба всего Альянса, добавил Оливер Келан, прищурившись рассматривая Даймона.
Ваша кандидатура показалась нам самой достойной, советник Мартин Нокс изобразил дружелюбную улыбку.
Благодарю за честь! Даймон гордо выпрямил спину и вытянулся по стойке смирно, вдохновленный тем, что его заметили в Совете. Что от меня требуется?
Вы должны устранить предателей и вернуть Альянсу его великое открытие, которое поможет уничтожить нашего врага раз и навсегда! ответил ему Тоберон Фаавел, подавшись вперед и крепко сжав пальцами край стола.
Предатели родины должны быть наказаны! грозно пророкотал Густов Макбрай. Его красное лицо пылало от гнева.
По залу прошелся легкий гул недовольных голосов. Ярость советников ощущалась почти физически. Даймон даже представить не мог, что же могли натворить эти предатели, чтобы вызвать на себя подобный гнев.
Председатель Верховного Совета встал со своего места и жестом попросил своих коллег успокоиться, а затем обратился к нему.