Король все меньше получал поддержки и уже не мог навести порядок в государстве. Он перестал понимать, что происходит вокруг. Ведь Король был чуть ли не единственным, кто не пожелал приобретать зеркала и всячески этому противился, понимая, что это убьет королевство так, как убило красоту его дочери. В отместку Зеркальная королева в отражении стала приукрашивать все больше тех, кто видел себя в нем не менее чем королем или королевой. И их было немало. Но зеркала и их осмеивали. Можно только представить, сколько возникло зависти, злости и вражды.
Все понимали, что это злословье когда-то должно кончиться, что должны появиться люди, которых зеркала не показывали в неприглядном свете. И такие люди нашлись. В один прекрасный день все зеркала начали славить Черного герцога: Он не то, что наш Король. Умен, благороден, честен и работящ. Он сделает нашу страну счастливой, и повторяли это так часто, что с этого начинались и заканчивались все новости королевства. Популярность Черного герцога росла, хотя прежде до этого никто его не видел. Кто такой Черный герцог и откуда он взялся, никто не выяснял, но разговоры о нем стали настолько модными, что не славить этого человека считалось чем-то неприличным. Дошло до того, что люди при встречах начали спрашивать друг друга: Когда же придет Черный герцог? Когда же он наведет порядок? Когда же мы будем жить при нем счастливо?. И вот наконец зеркала объявили: Сделай выбор лучшего мира отвори ворота Черному герцогу!. И жители с радостью побежали открывать ворота, а Короля с женой и дочерью выгнали из замка. В столицу вошло небольшое войско Черного герцога, а жители приветствовали их как освободителей.
Так страна, которую никогда не смог подчинить себе ни один грозный завоеватель, за один день без сопротивления была отдана человеку, о котором никто не знал решительно ничего. При этом Короля, верой и правдой служившего своей стране, изгнали как преступника, невзирая ни на какие прошлые заслуги.
Все думали, что с уходом королевской семьи станет лучше, но королевство утопало в бедах, а новая власть не могла ничего поделать. Она оказалась не лучше Благородного Короля, а даже хуже. Но зеркала об этом почему-то молчали. Королевство хоть и было с зеркалами, но стало унылым и скучным. Дни медленно тянулись за днями, не принося ни капли радости.
А самым страшным было то, что дети начали рождаться с признаками уродства и двуличия. Их лица могли меняться в течение дня. Матерями было замечено, что с рассветом младенцы были очень милыми, тогда как стоило кому-нибудь начать общение с зеркалом, то малыши тут же становились какими-то маленькими монстрами не только внешне, но и внутренне. Они становились капризными, непослушными и крикливыми. По этому поводу разные ходили слухи. Но сходились в одном это проклятие за то, что они прогнали своего Короля, посмеялись над его горем, не ценили то, что имели. Жители начали понимать, что потеряли все и прежде всего себя. Желание исправить свою жизнь приходило все больше и больше.
Находились смельчаки, которые пытались поднять восстание против Черного герцога, но угодили в тюрьму. Другие отправлялись искать Зеркальную королеву, но они больше не возвращались.
Робин собирает войско -
Все это время Робин был сам не свой. Он очень переживал случившееся. В своих снах он видел Стефанию такой, какой она была раньше. Он видел страдания своей страны и начал собирать войско из таких же, как он, отважных юношей. Они собрались в лесу для того, чтобы обсудить свои действия. Горячие и молодые, они долго спорили. Одни требовали идти на замок Черного герцога, другие к Зеркальной королеве. Вдруг из-под земли показалась голова и промолвила:
Чего шумите?
Большинство юношей растерялось, но Робин ухватил голову за ворот и поднял над землей маленького грязного человечка.
Ты кто?
Тот не спешил с ответом.
Что-то не вижу среди вас хромого Заводилу. Правда, как он объявил себя Черным герцогом, то больше тут не объявлялся.
Ты кто? Какой Заводила?
Я повар разбойников Тот. А служил я у известного разбойника Заводилы. Захватили мы как-то у купцов партию зеркал. Заводила у нас предводителем был. Он как в эти зеркала посмотрел, так с ума сошел и начал требовать называть себя Черным герцогом. А потом собрал молодцов да казну нашу и удрал. Там и моя доля есть. Передайте ему, что он ж улик.
Этот жулик теперь наш король, грустно сообщил Робин.
А-а, Заводила всегда был человеком с размахом. Из простых разбойников в короли это не шутка, задумчиво сказал Тот.
Т ак наш король обыкновенный бандит? закричали юноши. Пойдем и уничтожим его.
Но слово взял Робин.
Если мы сейчас пойдем на власть, то ее будут защищать и честные граждане. Пострадают невинные. Пойдем на Зеркальную королеву.
Пойдем! Пойдем! закричало войско Робина.
Но куда идти?
Веди в комнату Заводилы, приказал Робин Тоту. Тот повел в подземелье. Как и предполагал Робин, в комнате нынешнего короля было большое зеркало.
О Робин, ты могуч, силен, благороден! зашептало оно. Стань же королем! Стань! Прямо сейчас!
Но Робин ударил по зеркалу мечом. За ним оказался подземный ход. Путь в Зеркальное королевство был открыт. Армия Робина ринулась за ним.
Ты разбил зеркало, сказал Тот, когда все ушли в подземелье. А это плохая примета.
* * *
В замке Благородного Короля основательно расположился Черный герцог. Напротив него, услужливо улыбаясь, стоял Тот.
О, Заводила, ты сделал карьеру!
Не называй меня так. Заводила умер, есть Черный герцог.
Это значит, моя доля в разбойничьей казне пропала?
Ты только за этим пришел? нахмурился герцог.
Нет, конечно. Подданные твоей страны взяли оружие и пошли на Зеркальную королеву.
Откуда знаешь? всполошился герцог.
Тот много знает. Тот думает, что ты будешь платить ему за его знания. Но сначала верни мне мою долю казны, властно сказал Тот.
Черный герцог возбужденно подошел к сундуку, взял оттуда кошелек и бросил Тоту.
Столько хватит?
Тот начал считать деньги.
А ты живешь шикарно, между делом говорил повар, Благородный Король жил куда скромнее.
Не знал, что ты ходил в гости к Благородному Королю, иронично прищурился герцог.
Не по своей воле я был у него. Судил он меня за разбой в этих самых палатах, потряс пальцем Тот. Так вот, были эти палаты намного скромнее.
Но я освободил народ от этого тирана Благородного Короля и имею право на вознаграждение
Это хорошо но народ стал жить хуже.
Может, он и стал жить хуже, но это уже свободный народ, отрезал Черный герцог. И я его освободитель.
Вот этот свободный народ и пошел свергать Зеркальную королеву. Через твой тайник у нас в землянке.
Ты показал тайник? заволновался герцог.
Зачем, сами додумались!
Ах ты предатель! и король ударил Тота ножом в спину.
За что?! прохрипел Тот. Я же пришел тебя спасать Как бандитом был, так и остался
А ты не веди переговоров с бандитами, сверкнул глазами Черный герцог. Эй, стража, убрать труп, войско в поход!
Битва на зеркальном поле -
В это время армия Робина подошла к замку Зеркальной королевы. Навстречу ей высыпало ее войско. С каждой минутой войско прибывало, и молодые люди остановились в нерешительности. Как быть? Высылать парламентария? Атаковать сразу? Единого мнения не было. Пока они топтались на месте, зеркальные воины заняли большую часть поля. И тут с тыла подошли силы Черного герцога. Еще до начала сражения армия Робина была окружена, отступать уже было некуда. Робин решил напасть сначала на зеркальных воинов, решив, что с бандитской армией Черного герцога разберется потом.
Однако когда Робин дал приказ наступать, армия зеркальных солдат еще выросла. На каждого юношу было по десять солдат армии королевы. Ее войско грозно смотрело на отряд смельчаков и не обещало им пощады.