Позвольте сюда, хозяин, заискивающим голосом звал Карлик, я нашел для нашего богатства надежное место. Посмотрите как печет, как жарит! Светило, так сказать! А мы его к рукам-с, к рукам-с! И не выйти ему отсюда пускай во всем мире будет мрак!
Мой неразумный друг, кто вам сказал, что я намерен держать ЭТО всю жизнь в твоем подвале?
Но, Мистер Мрак, разве вечная тьма не ваша главная цель? визгливо затараторил Карлик.
Мой бессердечный друг, у тебя к тому же мало мозгов. Абсолютный мрак сегодня не нужен никому. Что толку в мире, где ты ничего не видишь и тебя никто не видит. Мне нужен не мир мрака, а мир теней. А тень без света невозможна. В мире теней люди будут цениться не иначе как по величине их тени. Важный человек будет иметь большую тень, а пустяковый короткую да невзрачную. И у нас, заметь, мой уродливый помощник, у нас будет солнце, то есть мы любому можем сделать тень такую, какую захотим. Ничтожного человека мы сможем сделать важным, красавицу уродиной, а умного покажем глупцом. Все будет определять величина тени.
Короли будут валяться у нас в ногах, а богачи осыпать нас золотом, красавицы почтут за честь, если мы на них только взглянем, а толпа будет ликовать при нашем появлении. Да здравствует царство теней! истошно завопил Карлик.
Вы правы, мой восторженный друг, все так и будет, снисходительно сказал Мрак, но у нас есть проблема игрушечник Иоганн не продает нам оставшуюся частичку солнца, а без этого наша власть над светом будет неполной.
Введите Иоганна, завизжал Карлик, и дети увидели отца.
Он сильно похудел, на его бровях застыл иней, одежда превратилась в лохмотья. Игрушечник держался прямо, с большим достоинством, и дети не сразу заметили, что на его руках были кандалы.
А вот и наш бунтарь, заискивающе загнусавил Карлик. Что же это вы, батенька, народ к смуте призываете? И не смотрите на меня так. Извольте прочитать донос! с этими словами Карлик развернул свиток.
Вот здесь содержится ваш смертный приговор. Бунтарство, знаете ли, во всех странах карается, и Карлик провел ладонью поперек горла. Впрочем, у вас есть шанс, любезнейший. Мы эту бумагу сожжем в камине, а вам дадим гору золота. Достаточно продать девятую часть солнца над нашим городом и вы не только на свободе, но и сказочно богаты. Наши условия таковы, а каковы ваши?
Это новая мода вести переговоры с партнером, предварительно заковав его? в тон Карлику сказал Иоганн. То, что вы мне предлагаете, я понял, но то, что вас интересует, для меня остается загадкой.
Да все уже все поняли, все поголовно! сорвался на крик Мистер Мрак, да так, что стражники присели в ужасе. Он один, чурбан, не понял! Все уже и сделки заключили, и товары получили. Продаешь девятую часть солнца получаешь гору золотых, что тут непонятного?
Непонятно, как это человек может девятую часть солнца продать? Да так, чтобы другим не навредить.
Так ведь все продали. И ты продашь. Ты в нашей власти, не унимался Мистер Мрак.
Ну а коли я в вашей власти, то почему купить меня хотите? Нет, тут что-то не так, не унимался игрушечник.
Да я из тебя сделаю, что хочешь, завыл Мистер Мрак. Хочешь, большого человека? и тень Иоганна начала расти, А хочешь, маленького? и тень мастера съежилась. Стража в ужасе попятилась и, бросив оружие, выбежала из подпола. Ну, теперь ты понял? успокоился произведенным на служивых эффектом Мрак и вызывающе посмотрел на Иоганна.
А чего тут понимать, вы мне только тень даете, а взамен солнце хотите взять. Я сразу понял, что вы жулик!
Мистер Мрак издал такой рык, что Карлик вдавил голову в плечи, а убегающая охрана прибавила скорости.
Да не переживайте вы так, ваше степенство, озорно подмигнул игрушечник. Как можно солнце удержать, даже если б я вам его и продал?
Да потому что солнце, чтобы попасть на небо, должно оттолкнуться от деревьев. Живых зеленых деревьев, а у нас нет таких, у нас зима. И будет вечная зима, а солнце будет ходить за мной на привязи и мне служить.
Да, у нас зима, деревья замерзли, грустно согласился Иоганн.
Эй, стража сбежала, сказал Курт сестре. Побежали домой!
Лови их, держи, заорал Карлик. Они знают тайну!
Но напуганная стража давно покинула дворец.
* * *
Через час к ратуше начали подходить люди. Когда собралась целая толпа, они открыли ворота и, не встретив никакого сопротивления, вошли во внутренний двор. Люди держали в руках алебарды, копья и пики, кто-то нес топор, а у кого-то на поясе висел меч. Толпа была полна решимости вернуть обратно проданное солнце. Навстречу толпе вышли только двое Карлик и Мистер Мрак.
Что вы хотите? визгливо закричал Карлик. Убирайтесь прочь!
Мы требуем вернуть солнце и освободить игрушечника Иоганна, заявил башмачник Стефан. Если наши требования не будут выполнены, то мы применим оружие.
Извините, что вмешиваюсь, ехидно зашипел Мистер Мрак. Но о каком оружии идет речь?
Он посмотрел на Карлика, тот хлопнул в ладоши, и все, чем была вооружена толпа, превратилось в пепел.
Глупые, довольно проворчал Карлик. Оружие, что я вам продал, не может быть использовано против меня. Придется ручками махать, если не боитесь.
Не боимся, с этими словами из толпы вышел молотобоец Том. Он был на голову выше остальных, сильный, волевой, мускулистый. Тому редко приходилось драться, поскольку лишь одно его появление охлаждало пыл.
Ну-ну, криво усмехнулся Карлик и бросился на противника. Том ударил, но Карлик увернулся, а потом еще и еще. Разъяренный Том бегал за уродцем, но не наносил ему никакого вреда, а когда молотобоец устал, Карлик подставил ему ножку, и силач рухнул наземь.
Кто следующий? спросил уродец, помахивая рукой как веером.
А я! и из толпы крадущимся шагом вышел одноглазый брадобрей Христиан. Вот уж кто был не дурак помахать кулаками! Хитрый, как кошка, и опасный, как змея, Христиан слыл первым забиякой в городе. Любовь к дракам и потасовкам стоила ему глаза, но он с таким совершенством владел искусством уличного боя, что и не думал прекращать свое любимое занятие.
Христиан сделал прыжок и отрезал Карлику путь к отступлению. Вот в воздухе свистнул кулак и уродцу не удалось увернуться. Его голова вылетела из плеч и затряслась на пружине. В толпе послышались крики одобрения. В это время Карлик издал кукольный смех и выбросил руку, которая, как и голова, оказалась на пружине. Удар оказался такой силы, что брадобрей со всего маху влетел в сугроб да так там и остался.
Кто еще? обратился Карлик к толпе. Но тут его улыбка сменилась на гримасу ужаса.
Не узнаешь? из толпы вышел Курт. А ведь это я тебя создал!
Мальчик отвесил уродцу увесистого тумака, и тот развалился на мелкие части. Народ заметно оживился.
Рано радуетесь! сказал Мистер Мрак. Он хлопнул в ладоши и люди увидели уже две черные фигуры. Они снова хлопнули, и фигур оказалось четыре, потом восемь, потом шестнадцать Через несколько минут большая толпа черных фигур стала наступать на бунтарей. Завязалась схватка. Горожане дрались отчаянно, но темные силы их начали одолевать.
Кэтрин, бежим к солнцу! скомандовал Курт. Дети вбежали в подвал и остановились перед треногой.
Может, подтолкнуть снизу? спросила сестра.
Чем? Горячо! возразил Курт.
Вместо ответа девочка схватила багор и, подцепив ножку, перевернула треногу. Солнце, как большой воздушный шар, начало медленно подниматься из подвала.
Солнышко, лети на небо! зашептала девочка, но светило начало клониться к земле.
Нужно дерево с зелеными листьями, вспомнил Курт.
А вон деревце! Кэтрин указала на дерево, полностью занесенное снегом. Лети туда, солнышко, может, хоть один листик зеленый да остался.
Солнце медленно начало двигаться к заснеженному дереву, которое росло неподалеку от дерущихся.