Господа кузнецы, сказал он приятным голосом, я хочу предложить вам посмотреть на мой товар.
С этими словами слуги начали выгружать из кареты сундуки. Когда же они их открыли, в них оказались настоящие шедевры кузнечного мастерства великолепные мечи и сабли, причудливые замки, острые ножи, кованые ограды редкой красоты, ажурные петли, крепкие подковы, словом, все, что местные кузнецы делать мастаки. Кузнецы не торопясь рассматривали каждый товар и восхищенно кивали головами:
Посмотрите, как умело тут сделана конструкция, как красив узор, как благородна сталь! Да, это делали большие мастера!
Я знал, что вы оцените мой товар, сказал незнакомец, он взял очень красивую дверную ручку и поднял ее высоко над головой. Во сколько господа кузнецы оценят такую вещицу?
Сударь, если на продажу, то такой товар будет стоить 10 медяков, ответили ему кузнецы.
А я вам, господа, продам ее за одну медную монету.
Одну медную монету? удивились кузнецы; они взяли изделие и начали его рассматривать. Да тут металла только на 2 монеты, да угля купи для печи, да выплави этот металл, да сделай такой вот затейливый узор, с чем не всякий кузнец справится. Но если у вас, сударь, есть таких ручек много, то мы, пожалуй, купим их у вас, если вам не жаль.
Для вас, господа, ничего не жалко вы будете получать от меня кузнечный товар самого высокого качества по самым низким ценам и в таком количестве, в каком пожелаете.
Постойте, сказал один седой как лунь старый кузнец, тогда мы перестанем быть кузнецами и не будем больше ничего ковать.
Этот уважаемый человек стар и мудр, сказал незнакомец, но он отстал от жизни. Вы не перестанете быть кузнецами, поскольку только вы можете распознать настоящий товар. Только вы сможете его продать и хорошо заработать.
Так оно и есть, согласились молодые кузнецы, важно не молотом махать, а в голове что-то иметь. Мы в кузнечном деле понимаем, а это главное!
Ну, раз молодежь молотом махать не хочет, то и мне, старому, не пристало, сказал старый кузнец. Только скажи, мил человек, ведь торговля требует большого оборота денег, а где мы эти капиталы возьмем?
Вы получите от меня оборотный капитал в миллион золотых, заявил невысокий человек. А взамен я попрошу немного одну девятую солнца над вашим городом.
Солнца? рассмеялись кузнецы. Да вы, сударь, чудак! Ну, коли так, то по рукам!
Наше соглашение вступает в силу первого декабря, строго сказал незнакомец. Готовьте свои лавки к товарам! Честь имею кланяться.
Он быстро сел в карету, и она вихрем унеслась от кузниц.
Кэтрин, смотри в карете едет мой карлик! дернул сестру за рукав проходящий мимо Курт.
Где? недоверчиво повернулась девочка. Точно!
Карлик, а это был он, тоже увидел детей и спрятался за занавеску кареты. Он спешил к портным.
Господа портные! по-деловому обратился к ним Карлик. Извольте взглянуть на некоторые товары!
И к изумленным портным принесли диковинные платья и камзолы, рубашки и юбки, брюки и галстуки.
Ах, какая линия! Какой крой! Что за выточка! перебивая друг друга, восхищались портные и портнихи.
А ткань, вы посмотрите, какая ткань, не унимался Карлик, такой тонкой ткани вы еще не видели. А теперь вопрос сколько стоит эта юбка? и он достал из сундука чудную кружевную юбку.
Если на продажу, сударь, то, надо думать, никак не менее двадцати монет. Тут и ткань, и работа, и крой двадцать монет, это ее цена.
А я вам, господа, продам всего за две монеты. При этом я могу поставить любую одежду, даже ту, о которой вы и понятия не имеете. И все из добротных тканей, сшитых лучшими мастерами мира.
Но, сударь, мы простые портные и у нас нет денег на оборот таких товаров.
Господа, я имею дело с честными деловыми людьми и могу предоставить вам кредит в два миллиона золотых. От вас же требуется сущая безделица уступите мне одну девятую солнца над вашим городом.
Солнца? А не будет ли нам от этого холоднее? спросила старая портниха.
Ерунда, сказала молодая щеголиха, примеряя роскошное платье, одна девятая это такая малость, а потом теперь ты можешь купить любую шубу и согреться лучше, чем в солнечный июльский день.
И то правда, согласились портные. Чего колоть руки об иголки и стаптывать башмаки в поисках тканей, выслушивать капризных клиентов и каждый год придумывать новые фасоны? Мы и так все получим и будем удивлять наших клиентов каждый день.
И портные ударили с Карликом по рукам, очень довольные собой. Они еще долго стояли на улице и обсуждали выгоды нового предложения, но так и не заметили, что красотка, которая первой поддержала Карлика, незаметно шмыгнула в переулок, превратившись там в черную тень.
* * *
Жизнь у игрушечников шла своим чередом. Как-то в один непогожий день Иоганн пошел к своему приятелю сапожнику Стефану.
Друг, сказал Иоганн, не смог бы ты мне залатать сапог, а то последнее время он стал просить каши.
Дружище! встретил его довольный Стефан. Давай сюда свою беду! он взял сапог, осмотрел, оторвал подошву и все это выбросил в мусор. Мой друг не достоин такого старья, и я буду не я, если не справлю что-нибудь получше.
Он открыл сундук и залез туда почти весь.
Вот! из сундука показалась довольная голова. Стефан держал в руках добротные и очень красивые сапоги. Хромовые, по бокам красные вставки, а с голенищ свисали яркие бархатные кисти.
Вот это да! удивился Иоганн. Стефан, да ты просто мастер, сколько же ночей ты над этим не спал?
Я? замялся Стефан. Ну, вообще-то это сделали где-то далеко отсюда. Понимаешь, сапожники нашего города заключили выгодный контракт с господином Карликом, и теперь мы получаем лучший товар по дешевке. Нам незачем теперь кроить кожу и махать молотком день-деньской. И теперь мне для того, чтобы сделать другу подарок, не обязательно не спать ночами и прокалывать дырки шилом при свете тусклой свечи.
И Стефан поведал Иоганну о странной причуде заезжего богача. Игрушечник внимательно рассмотрел сапоги и сказал:
Друг, а мне приятней было бы носить сапоги, которые сделал ты. Они бы несли тепло твоих рук, отражали бы свет твоей свечи за окном, а нити, как наша крепкая дружба, держали бы между собой куски кожи крепко и надежно.
Друг, но мне никогда не сделать таких сапог, и даже если бы это удалось, то заморские мастера продают такие за бесценок, и от такой работы я не получил бы никакой выгоды.
А ты сделай лучшие сапоги! возразил Иоганн. Вспомни, как ты своей невесте подарил туфли, которых не было даже у королевы, и она с радостью стала твоей женой. Вспомни, как ты своей больной дочурке сделал башмачки, и она выздоровела, вспомни тысячу сапог, которые ты в три дня сшил нашим солдатам, и они прошли в них сквозь непроходимые болота и разгромили неприятеля.
Когда это было! вздохнул Стефан. Ты знаешь, Иоганн, я хочу покоя, я не хочу больше гнуть спину с утра до ночи, я хочу быть уважаемым степенным горожанином, и я не хочу, чтобы мой сын вечно кроил и шил на чьи-то ноги.
Значит, твой сын будет не в состоянии пошить чудные туфли невесте, он не сможет развеселить заболевшую дочь и не сможет обуть солдат для нашей защиты, если из-за моря не пришлют товар.
Зато мой сын может купить любую обувь и многое, многое другое, возразил Стефан.
Ты не настолько глуп, чтобы не понимать, что любовь женщины, здоровье ребенка и победу своей стране не купишь ни за какие деньги, отрезал ему игрушечник.
Ах, так ты меня за чурбана безмозглого считаешь, обиделся сапожник. Так и скажи, мол, Стефан шкурой продажной стал, да только не совесть в тебе это говорит, не разум, а зависть. Зависть к моему богатству. Вот что забирай свою рвань и никогда не приходи сюда!
С этими словами он бросил Иоганну его сапоги и указал на дверь.