Установление личностей погибших женщин не вызвало особых сложностей. По отпечаткам пальцев две из них были быстро идентифицированы это оказались профессиональные проститутки Рита Нельсон (Rita Nelson) и Кэтлин Мэлони (Katheen Maloney), уже состоявшие на учёте в полиции. Первой было 23 года, второй 25. Опросом знавших их людей полиция довольно точно установила время совершения преступления: Нельсон пропала в первых числах января 1953 г., Мэлони двумя неделями позже.
Слева: Рита Нельсон. Справа: Кэтлин Мэлони.
Отпечатки пальцев третьей женщины в полицейской картотеке отсутствовали, но среди мартовских заявлений о пропаже людей нашлось одно, в котором указанная одежда пропавшей женщины совпала с найденной на трупе. Подавший заявление мужчина безработный, приехавший в Лондон из Ирландии на заработки опознал в предъявленном ему трупе свою любовницу Хекторин Макленан, 26 лет. Он рассказал, что в начале марта Джон Кристи пустил их в свой дом на одну ночь переночевать. На следующий день Хекторин пропала.
Эта информация лишь укрепляла уверенность полицейских в том, что убийцей женщин является именно Джон Кристи. Но оставалось совершенно непонятным, какими соображениями руководствовался он, одурманивая газом проституток. Применение газа можно было бы объяснить желанием избежать активного сопротивления жертвы, и оно было бы оправдано против женщин, не желавших близости с преступником. Но, очевидно, проститутки, направлявшиеся в дом к мужчине, уже рассматривали его как своего клиента, и половой акт как разтаки и являлся целью такого визита. Очевидно, объяснить свои действия мог только сам убийца.
Пытаясь понять мотивацию преступника и логику его поступков, полиция постаралась собрать как можно больше сведений об этом человеке. Удалось установить, что Джон Реджинальд Холлидей Кристи родился 8 апреля 1898 г. в семье макетчика, изготавливавшего прессы для переноса рисунков на ткань. С детства он был близорук, явно страдал клептоманией, в детские и юношеские годы неоднократно бывал уличён в мелком воровстве, за что подвергался наказаниям со стороны старших членов семьи, прежде всего отца и деда. Впоследствии Джон рассказывал, что когда его дед скоропостижно скончался в марте 1911 года, он испытал странное удовольствие от вида мёртвого беспомощного тела. Это чувство очень удивило самого Джона, спустя годы он часто возвращался в своих воспоминаниях к анализу своего состояния в те минуты и не находил ему разумного объяснения. Призванный в армию в апреле 1917 года, то есть в самый разгар Первой Мировой войны, Джон Кристи в июле 1918 г. попал под немецкую газовую атаку; в том же бою, помимо отравления ипритом был контужен.
В зрелом возрасте Кристи часто рассказывал, как тяжело перенёс последствия случившегося тогда. Если верить его воспоминаниям, то он на время ослеп и лишился голоса, причём говорить он не мог якобы 3 с лишним года. Эти россказни были лживы. В действительности, Джон Кристи пробыл в военном госпитале в Кале месяц, после его вернули в действующую армию, где он и оставался вплоть до октября 1919 года. Понятно, что если бы Кристи действительно имел стойкое поражение органов зрения и дыхания, то годным к строевой службе его бы не признали.
Женившийся в 1920 г., он явно страдал половой дисфункцией непонятной природы. Его жена, та самая Этель, чьи останки были обнаружены под полом столовой, рассказывала сестре, что Джон смог совершить свой первый половой акт лишь через два года после свадьбы. Впрочем, из за этого он никогда не обращался к врачам и не допускал обсуждения этой темы. Супруги детей не имели и в 1924 году расстались почти на 10 лет. Можно предположить, что бесплоден был именно Джон Кристи, но с абсолютной точностью утверждать этого нельзя, так как супруги не проходили медицинского освидетельствования.
В середине 1920 года Джон завербовался в Королевские военно-воздушные силы, однако по прошествии полугода его «по-тихому» демобилизовали. Что тогда приключилось с Кристи в точности установить не представлялось возможным, но по ряду косвенных деталей можно было предположить, что Джон попал в какую-то компрометирующую его историю и руководство посчитало целесообразным избавиться от него без лишней огласки.
Джон Кристи в молодые годы несколько раз задерживался полицией за мелкие хищения, но ни разу не был за это осужден.
В апреле 1921 г. Джон Кристи, устроившийся в почтовое отделение, был приговорён к 3-месячному тюремному заключению по обвинению в 2-х кражах почтовых переводов.
В январе 1923 года он получил условный приговор с 12-месячным испытательным сроком по обвинению в мошенничестве и агрессивном поведении [запугивал свидетеля по делу о мошенничестве].
В сентябре 1924 года Кристи был осужден на 3,5 года по обвинению в 2-х эпизодах воровства. Срок отбывал в тюрьме «Уондсворт» («Wandsworth»). Это была довольно своеобразная даже по британским меркам тюрьма. Построенная в 1851 году сообразно самым высоким для того времени стандартам пенитенциарной системы, она имела камеры с индивидуальными ватерклозетами, однако впоследствии их демонтировали, сочтя непозволительной роскошью. Потому вплоть до самого конца XX столетия продукты жизнедеятельсности заключенных выносились в особых вёдрах специально назначенным нарядом. Другой архаичной чертой, присущей тюрьме «Уондсворт», являлась бережно хранимая традиция телесных наказаний, которая приобрела черты прямо-таки местного культа. Если в большинстве других тюрем Королевства от практики телесных наказаний тюремное руководство стало отказываться уже в первом десятилетии XX-го столетия, то в «Уондсворте» даже в 1950-х годах заключенных вовсю пороли берёзовыми прутьями и плетьми-девятихвостками. Одна из таких экзекуций даже привела к самоубийству узника, что не помешало, правда, продолжать подобную практику ещё многие годы.
После освобождения из «Уондсворта» Кристи около 2-х лет проработал в транспортной компании, но в мае 1929 года вновь угодил под суд. Причиной послужило избиение им своей сожительницы крикетной битой. Поскольку телесные повреждения были признаны незначительными, Джон отделался сравнительно мягких наказанием его отправили на 6 месяцев в знакомый ему «Уондсворт».
Отбыв назначенный срок, Джон вернулся к жизни законопослушного подданого, но тюремное перевоспитания оказалось не очень эффективным. Либо память Джона оказалась коротка В начале осени 1933 года он совершил угон автомашины и по неосторожности оставил в её салоне отпечатки своих пальцев, а потмоу в ноябре того же года опять отправился на 3 месяца в ставшую почти родной тюрьму «Уондсворт».
В 1934 г. Джон был сбит автомашиной и получил закрытую травму мозга. Именно тогда его отыскала Этель и их отношения возобновились.
Некоторое время чета Кристи владела коттеджем в городке Галифакс, графство Йоркшир; когда полицейские стали там наводить справки, то не без удивления узнали, что Джон был членом низовой ячейки консервативной партии. Среди соседей и товарищей по партии он старался создать и поддерживать мнение о себе как о человеке благородном, прежде весьма состоятельном, но разорившемся на карточной игре. Стремление казаться значительной личностью вкупе с полной несостоятельностью в половой сфере это классическое для преступников на сексуальной почве сочетание, хорошо знакомое психиатрам.