Скучала по мне, принцесса?
Уильям закинул руку мне на плечо, и я раздраженно запыхтела, но в глубине души мне это понравилось.
Мы виделись утром, напомнила я, поправляя лямку рюкзака.
Вот именно. Прошла уже куча времени.
Охотник прижал меня к себе, и его запах, древесно-сладкий, с подозрительно знакомыми нотками арбуза, окутал все мое естество.
Ты снова брал мой гель для душа!
Я ударила его в живот, но Уильям не отпустил меня.
Ауч! Ты такая злюка. У тебя что, эти самые дни?
Перестань устраивать в ванной пенную вечеринку! Ты выливаешь за раз половину тюбика!
Уильям открыл для меня дверь машины и посмотрел куда-то поверх моей головы. Я оглянулась.
Джеймс Батлер, мой бывший парень и капитан команды по плаванию, стоял возле своего пикапа в компании друзей и сверлил нас ледяным взглядом голубых глаз.
Мы провстречались с ним около трех месяцев. Потом я начала охотиться, и стало как-то не до парней. Правда заключалась в том, что я ввязалась в эти отношения лишь потому, что у Уильяма тогда появилась подружка.
Я кивнула Джеймсу, но он сделал вид, что меня нет, и отвернулся.
Что ж, поделом мне.
Я забралась в салон и бросила рюкзак в ноги. Охотник занял водительское сиденье.
Похоже, кто-то все еще обижается, прокомментировал Уильям, заводя машину.
Отношения у этих двоих не заладились с первой встречи. Никогда не забуду ту ночь, когда заспанный и злой, как черт, Уильям в домашних тапочках и пижамных штанах за шкирку выволок с нашего двора пьяного Джеймса, который кричал у меня под окном, чтобы я спустилась и поговорила с ним.
По словам Уильяма, такие, как Джеймс, могут запросто подсыпать что-нибудь в мой напиток, когда я отвернусь. Хотя вообще-то он говорил так обо всех парнях, которые мне нравились.
С кем ты разговаривал?
Фанатики из «Гласа ангела» устроили очередной митинг, пришлось послать наших ребят, чтобы их разогнали. В последнее время они приносят кучу проблем.
Я кивнула. Все СМИ и правда пишут об этих сектантах.
«Глас ангела» сомнительная религиозная организация, члены которой с плакатами в руках вопят на каждом углу, что среди нас прячутся богомерзкие существа, питающиеся человеческой плотью.
Из-за какого-то древнего писания они убеждены, что только ангел способен спасти человечество от гибели. Некоторые из них рассказывают, что он является к ним во снах, других он якобы исцелил от неизлечимой болезни или спас от Пожирателя, но на деле они не более чем сборище сумасшедших.
Если кто-то однажды и спас их от Пожирателя, то это был охотник. Ангелам нет до нас дела, иначе они бы уже давно вмешались.
Почему этим не занимается полиция?
Сказали, что их это не касается. Мы выехали с парковки на оживленную улицу и остановились на светофоре. Съездим куда-нибудь перекусить? У меня есть немного времени до смены.
В животе заурчало от одной мысли о еде, и я с радостью согласилась.
С тебя большой капучино.
Принято, улыбнулся Уильям и проводил внимательным взглядом прохожего в свитере и темных очках. Наметанный взгляд охотника выискивал Пожирателей, но этот мужчина таковым не был. Как дела в школе? Миссис Томпсон не достает?
Я скривилась.
Я стараюсь игнорировать ее. Да и вообще оценки не главное в жизни.
Брови Уильяма взлетели вверх. Он тронулся с места и искоса посмотрел на меня.
Напомнить тебе, как ты плакала из-за единственной четверки за год в средней школе? Или из-за второго места на научной конференции?
Я закатила глаза.
Это в прошлом.
Тогда, думаю, нам нужно это отметить. Можем даже выпить пива, раз уж ты теперь дрянная девчонка.
Я рассмеялась.
Уже решила, в какие университеты будешь подавать документы?
Улыбка медленно сползла с лица, и я отвернулась к окну. Разговоры о будущем всегда портили мне настроение.
Есть пара вариантов, но я пока не определилась.
Уильям бросил на меня быстрый взгляд.
Тебе необязательно поступать сразу после выпускного. Я могу поговорить с Эмилией. Не думаю, что
Нет смысла оттягивать неизбежное, перебила я. Может, попаду в Орден хотя бы в качестве помощника доктора Спенсера.
Уильям испустил длинный вздох.
Почему ты так рвешься в Орден?
«Потому что тогда мне не придется врать тебе!» подумала я, но вслух сказала другое:
У вас крутые тачки и разные привилегии.
Уильям сморщил лоб.
Принцесса, это не смешно. Охотники каждый день рискуют жизнью. Никакие деньги этого не стоят.
Я закатила глаза и сложила руки на груди.
Я же не собираюсь идти на охоту без оружия и подготовки. Ты мог бы научить меня всему, что умеешь. Рейн показывал мне некоторые приемы, но, чтобы выжить при встрече с Пожирателем, этого мало. Если я пройду вступительные испытания в Орден, то, возможно, Рон
Уильям сжал руль и перебил меня:
Если встретишь Пожирателя, ты должна бежать, а не кидаться в драку. И сразу позвонить мне.
Я испустила смешок.
Думаешь, он будет стоять и ждать, пока я поговорю по телефону?
Мы свернули на парковку у «Five Guys», нашего любимого ресторана быстрого питания. За бургеры, которые здесь готовили, я готова была продать душу.
Уильям припарковался и вгляделся в мое лицо.
С чего вдруг такие вопросы? Тебе снова снятся кошмары?
Я неопределенно повела плечом, и он вздохнул.
Тебе не о чем беспокоиться. Мы постоянно патрулируем город, ни один Пожиратель не приблизится к тебе. Я никому не позволю причинить тебе вред, принцесса. Обещаю.
Уильям мягко улыбнулся, прикоснувшись к моей щеке, и я снова увидела эти невероятные ямочки. Кожу закололо от мимолетного прикосновения. Я опустила глаза, чувствуя, что начинаю краснеть.
Знаю.
Уильям улыбнулся и достал из бардачка портмоне.
Забудь о Пожирателях, хорошо? Что ты будешь есть?
После плотного обеда на парковке, который стал нашей с Уильямом традицией, охотник отвез меня домой. Я отстегнула ремень безопасности и хотела попрощаться, но Уильям внезапно наклонился и стер что-то в уголке моего рта.
Соус, объяснил охотник и с поблескивающими от веселья глазами облизал подушечку большого пальца.
Я застыла, широко распахнутыми глазами уставившись на его губы.
Раздался телефонный звонок, и я отвела взгляд.
Пока Уильям разговаривал, я разглядывала кованые ворота, за которыми стоял двухэтажный светлый особняк с большой террасой, которую обожала мама. В теплые дни она любила встречать на ней рассвет. Мне всегда было интересно, о чем она думала в такие моменты. Мне хотелось, чтобы о папе.
После его смерти мама больше не могла оставаться в нашем старом доме. Каждый уголок в нем был наполнен воспоминаниями о папе. На первое время нам пришлось остановиться в гостинице. Больше идти было некуда: мама была сиротой, бабушка с дедушкой по папиной линии умерли.
Рон был другом семьи и предложил пожить в его особняке, пока наш дом продавался. Его жена умерла от рака, когда Уильяму было всего четыре, и Рон всячески поддерживал маму, понимая, через что она проходит.
Со временем их дружба переросла в нечто большее, и мы остались.
Прошло почти восемь лет с тех пор, как я стала называть это место домом, но я помнила свой первый день здесь, будто это было вчера. Уильям с застенчивой улыбкой угостил меня конфетой. Думаю, в тот самый момент я отдала ему свое сердце.
Уильям раздраженно бросил телефон на панель, вырывая меня из воспоминаний.
Что случилось?
Отец звонил. Потребовал отчет об активности Пожирателей. Боится, что со мной у штурвала они захватят город.
Охотник никогда не называл Рона папой, считая, что это слово не подходит для их отношений, и предпочитал более отстраненное «отец».
Ты же знаешь, он просто любит держать все под контролем.
Уильям невесело усмехнулся и откинул голову на спинку сидения.