***
Гроза над Лопухами всё длилась.
Обронив загадочную фразу про ключника, Пална присела на пол. Высыпав из корзинки грибы, принялась раскладывать их по кучкам. Она трудилась в темноте Ирина Санна отключила фонарик.
Чего попусту свет гонять. Нам темнота не помеха. бормотала Пална, отделяя грибные шляпки от ножек. Ты сюдой пойдёшь, а ты тудой. Верхи себе заберу, низы верну лесу.
Юлька примостилась рядом с ней хотела узнать подробности про колдуна, но отчего-то никак не решалась прервать поток бессвязного бабкиного лопотания.
Сюдой-тудой, верхи-низы Лесу себе, себе лесу твердила Пална как автомат. Натруженные пальцы ловко сминали шляпки, отшвыривали в сторонку толстые мясистые ноги.
Чего без делу сидишь? Сгребай пеньки, неожиданно скомандовала она.
Вы это мне? растерялась Юлька.
Тебе, тебе. Больше ведь некому.
Я, конечно, могу вам помочь Но в темноте это непросто. Юлька не торопилась подчиниться. Тон бабки неприятно царапнул её что ещё за приказы?!
А я подсвечу. Пална оторвалась от корзинки, и по комнате медленно разлилась красноватая тусклая муть. Лучше так-то?
Нет, не лучше Юлька не могла понять, откуда тянется свет. Я и грибов толком не знаю. Как их сортировать?
Всё-то тебе не так! Пална повернула голову к Юльке, и та тихо охнула, не сдержавшись.
На бабкином лице лежали багровые тени, глаза тлели красным как угольки!
У вас глаза светятся начала Юлька и почему-то запнулась.
Фраза прозвучала по-дурацки, и бабка хихикнула. А потом сгребла пару сморщенных шляпок и протянула Юльке:
На-ка, пожуй. Скусна!
На ладони у Палны лежали мухомор и бледная осклизлая поганка, и Юлька поспешно отвергла столь щедрое угощение.
И на всякий случай отодвинулась подальше мало ли что ещё можно ожидать от сумасшедшей.
Ты это зря! Скажи, Иринка! У яду много ценных свойств!
Сидящая на узеньком подоконнике Ирина Санна тихонько хмыкнула и закинула ногу на ногу, едва не потеряв залатанный ветхий валенок.
Ты ноги-то не качай! Не качай ноги! внезапно рассердилась Пална. Удумала Ерошку будить! Тебя-то не схватить, а девчоночку умыкнёть!
Когда он не своё таскал? Не ерунди!
А вот таскал! Было дело! Помню!
Этот поразительный диалог совершенно сбил Юльку с толку. Бабки казались ей теперь неприятными и даже опасными.
Стараясь не выдать своих чувств, она нарочито медленно потянулась и не спеша двинулась к Ингиной двери. Ирина Санна наблюдала за ней с интересом. Выражение лица Палны мешал разглядеть красноватый свет.
Инга! позвала Юлька. Ты не спишь? Не хочешь выйти?
Инга ей не ответила. Лишь что-то дробно простучало по полу и стихло возле самой двери.
От дура, прицыкнула Пална. Куды тебя несёть?
Ирина Санна молчала, всё сильнее покачивая ногой. Валенок тёрся о стену, издавая неприятное шуршание.
Инга! нервы Юльки не выдержали. Инга!! Можно к тебе?
Она рванула дверь, и из темноты вдруг бросилось вперёд большое и лохматое, мелькнули перед лицом когтистые птичьи лапы, прищёлкнул крепкий острый клюв!
Всё произошло настолько быстро, что Юлька остолбенела.
Жёсткие крылья взмахнули над головой, клюв нацелился прямо в глаза. Она бы точно не смогла увернуться, да помог латанный валенок по команде хозяйки он влетел в неизвестную тварь, заставив её ретироваться.
Спасибо, Ерошка! Ирина Санна погладила вернувшийся валенок. Ты, как всегда, на высоте!
Спугалася его, Пална проковыляла к двери, принялась выписывать пальцем невидимые знаки. Так понадёжней будет. До утра больше не рыпнется.
За дверью и правда притихло. Лишь временами вздыхало прерывисто да легонько скреблось.
Так-то лучше. И нам спокойней, и ты не забалуешь. покивала Пална. Сиди от греха. Не проказь.
Там Инга! Юлька обрела способность говорить. Она просила не беспокоить
А ты побеспокоила. Зачем? Ирина Санна надела валенок и потопала ногой для удобства. Если просят нужно слушаться. Иначе будет больно.
Вот дура! беззлобно хмыкнула Пална. Непонятливая вроде. А может прикидывается?
Ты к ключнику приехала, Ирина Санна медленно двинулась вокруг Юльки. По надобности. По сильной нужде! Вот и сиди. Дожидайся.
Я и сижу! Юлька поворачивалась за ней, стараясь, чтобы бабка не оказалась за спиной. Только не знаю ничего! Не понимаю! Где хозяева дома? И кто такой ключник? Как к нему можно попасть?
Да попала почти. Кто дорогу указал? Ирина Санна сунулась Юльке в лицо, пошевелила внушительным носом. Так-так-так Юстрица сработала. Дорогу навела. А ты точно простушка! Я и не думала.
Чего думать? По ней сразу видать! Пална закончила сортировку грибов. Хороша добыча! Не ведаеть, не знаеть, сама в пасть идёть!
К кому в пасть? Чего я не знаю? голова у Юльки закружилась.
Ерошка! мгновенно прозвучала команда, и Юльку тотчас подхватили мягкие лапы, осторожно провели до табурета. Усадив, принялись обмахивать чем-то шуршащим, и сразу стало полегче дышать.
Лопухи эти ключник заклял давно. Навод сделал, вроде порчи. Ирина Санна подошла к Юльке, протянула что-то в стакане. На вот, попей. Да не морщись. Это вода.
Юлька с опаской глотнула, но ничего страшного не произошло. Наоборот, она как-то сразу успокоилась. Сердце перестало трепыхаться, тело сделалось как прежде послушным.
А неча было борохтаться! проворчала Пална из угла. Восстали они. Противу самого! И чего не жилося? Что не нравилося? Ну, он и заклял. И любой бы заклял. Теперя вот маются, бедолажные.
Ключник раньше в Лопухах жил. Да вышла у них с местными размолвка. Поссорились, одним словом. И получили. Ирина Санна поправила ободок на волосах и после попросила подругу. Пригаси свет, Пална! Ты же знаешь я не любитель красного!
Тебе всё не так, всё не эдак! заворчала та. Вот придёть Незабудка ей пожалуюся.
Жалуйся на здоровье. А теперь пригаси свет.
Пална мигнула и алый огонёк пропал из глаз. Снова сделалось совершенно темно.
Наконец-то, вздохнуло рядом. Без света гораздо лучше. Верно, Ерошка?
По полу зашлёпало, соглашаясь невидимый Ерошка поддерживал хозяйку. Он слегка задел Юльку чем-то мягким и пушистым, но она даже не дрогнула настолько заинтересовало её произошедшее с местными.
Сказано же навод. Пална приникла к окну. На улице вовсю громыхало, молнии прочерчивали небо острыми иглами. От расходилися! Сколько ещё будуть жарить?
Завтра явятся. Деревенские. Ирина Санна ответила Юльке. Смычка разомкнётся, ну и полезут сюда. К вечеру уже будут в Лопухах. Мы как раз уйдём.
Запомни, девка! С ними встречаться нельзя! погрозила от окна Пална. Посмотрють если готов! Утащуть за собой, концов не отыщешь!
Значит, мне нужно уйти до вечера? из сумбурных объяснений Юлька попыталась выделить главное. Но куда идти? Как можно попасть к ключнику?
Дак через смычку и идти. Колдун на той стороне.
На какой на той? не поняла Юлька.
На той.
Инга про лунное молоко говорила. мысли смешались, Юлька спешила узнать про всё сразу. Ну, что ключник меня за ним обязательно пошлёт.
Правильно говорила. Он всех посылает. Самому-то не взять!
Но это невозможно! Лунного молока не бывает! Как можно взять то, чего не существует?
Бываеть. Ещё как. вздохнула Пална. Только даётся не всем.
И что нужно сделать? Подоить луну?
Подоить? Она тебе что же корова? Пална покрутила у виска. Вот глупая дурочка! Верно, Иринка?
Никто доподлинно не знает о нём, ответила Ирина Санна. Ключник может указать, где искать лунное молоко. И что интересно для каждого это будут разные места! Но как оно выглядит, какое оно молчит. Не говорит. Сами понять должны. И принести.
И вы пробовали?
С чего бы? фыркнула Пална.
Раз знаете такие подробности.
Да у нас про это столько говорят! Кому не лень байки травять.
А если принести такое молоко Тогда он выполнит просьбу?
Хто знаить. С ним надо сторожко быть. Иначе обломисси.