Проходи сюда. меж тем позвали из комнаты. Не таскаться же с кружкой.
Юлька послушалась прошла в тесноватую тёмную кухню.
Инга! незнакомка с размаху ткнула в Юльку кружкой. Здесь попахивает, не обращай внимания. Я кашу упустила.
Не страшно! Юлька залпом выпила воду и горячо поблагодарила. Спасибо вам! Большое спасибо!
Да ладно! Оставь реверансы. рассмеялась Инга. Я тебе только воды налила. Кашу будешь? Дно пригорело, но сверху вполне можно насобирать. Я на жратву не брезгливая.
Буду, согласилась Юлька и присела на шаткий табурет. Спросить, где можно вымыть руки, она не решилась. По Инге было видно, что та не заморачивается подобными вещами.
Вот и правильно, Инга сняла с полочки тарелки, щедрыми горками навалила на них пропитавшуюся палёным духом гречку. Масла нет, уж прости. Здесь не ресторан. И даже не столовка. зачерпнув каши, она попробовала и благосклонно кивнула. Вполне сойдёт. Мадама довольна.
Забавное словечко очень подходило к её броскому, немного гротескному образу. Мадама Юлька недавно уже слышала его. Ну конечно! Так дядька называл женщину, которую подвез до Лопухов. Значит, Инга тоже не местная? Но почему тогда хозяйничает в чужом доме?
Юлька жевала сухую подгорелую гречку и думала, что станет делать дальше.
Инга проглотила свою порцию мгновенно и теперь красила губы перед маленьким зеркальцем в изящной винтажной оправе. С обратной стороны на кремовой эмалевой вставке распускался розовый бутон.
Ядовито-алый цвет помады очень подходил разбитному облику Инги. Юлька такой терпеть не могла.
М-м-м промурлыкала Инга, явно довольная собой, а потом неожиданно ткнула зеркальцем в Юльку. Нравится? Хочешь посмотреть?
Она улыбалась, но взгляд был цепкий, изучающий. Инга видела реакцию Юльки на её жест, но зеркальце не отводила.
Обойдусь. Юлька зажмурилась и даже закрылась рукой. Уберите!
И давно оно так чудит?
Вы про что?
Про твоё отражение. Мадаму не проведёшь, у меня нюх на такое! Так что, давай, рассказывай. Мадама в нетерпении. Инга подпёрла кулачками щёки и приготовилась слушать.
Помрачнев, Юлька медленно завела печальный рассказ. Вспоминать об этом было неприятно. И страшно.
Всё началось около недели назад. Точнее тогда она первый раз заметила перемены.
Как всегда, собираясь на работу, хотела подкраситься подчеркнуть тушью глаза, нанести лёгкий блеск на губы. Отвинтив колпачок от трубочки туши, подошла к зеркалу и словно провалилась куда-то, больше не увидев собственного лица! На его месте плавал смазанный блин, обрамлённый светлыми волосами.
Испуганная Юлька списала всё на недосып и нервы накануне они крепко поругались с Марфой. Но всё повторилось опять. Снова и снова. Одежда, тело, руки-ноги отражались, как и всегда. А вот лицо больше не появилось. Юлька смотрелась в разные зеркала, замирала возле витрин, но везде видела одно и тоже размытое нечто, окруженное волосами.
Знакомые воспринимали её обычно. Марфа тоже молчала. Лишь приятельница Светлана попеняла Юльке мимоходом, что она стала бледненькая, и надо бы подрисовать глаза. Похоже, что перемены видела только она сама. Но от этого было не легче.
Инга слушала молча. Напрасно Юлька ждала хоть какой-то реакции на свой рассказ.
Я, наверное, зря приехала начала она снова и всхлипнула.
Не ной! Не люблю таких. Пропустили сюда значит не зря! Шанс у тебя есть!
Вы думаете?
Уверена. И, слушай, давай на «ты». Я, конечно, постарше буду, но не настолько же, чтобы выкать.
Хорошо, Юлька кивнула, а потом решилась спросить самое важное. Вы Ты слышала про ключников? Мне нужно к ним.
Про ключника, поправила Инга. Кому надо те про него знают. Теперь вот знаешь и ты. Но на лёгкое не надейся он просто так не поможет. За лунным молоком пошлёт. Он всех за ним посылает.
Глава 2
Объяснить, что такое лунное молоко Инга не пожелала. Проигнорировав Юлькин вопрос, томно протанцевала по кухне, приобнимая рукой воображаемого партнёра.
Джаз любишь? игриво покосилась из-за плеча, и сама же ответила. Вижу. Не любишь. У тебя лицо как у прокисшей сливы. Фу такой быть.
А у сливы бывает лицо? огрызнулась Юлька, стараясь не показать, насколько ей неприятно подобное сравнение.
Инга её раздражала.
Юльке никогда не нравились такие женщины шумноватые, беспардонные, самоуверенные до наглости. Она всегда старалась избегать их по жизни, и вот же получите! судьба столкнула с одной в самый неподходящий момент.
Скучная ты! Инга пригладила волосы. Серая, как пыль. Вот ты себя кем ощущаешь? Там, в глубине внутри? она постучала себя по внушительному бюсту. Можешь не говорить, и без того ясно. Этакая среднестатистическая барышня. Я права?
Ну да промямлила Юлька, не понимая к чему этот вопрос.
Во-о-от! утвердительно кивнула Инга. И другие так же о тебе думают. Это же чуйка. Нет в тебе ни огонька, ни яркости. Скучно одеваешься. Скучно живешь.
Ты тоже не суперзвезда! не сдержалась Юлька. Сочетаешь несочетаемое, да и вообще
Она хотела сказать про фигуру, про дешёвые аляпистые бусы, про синий лак на коротких ногтях, но вовремя прикусила язык это было бы неправильно, грубо.
Глянь-ка, ожила! А то сидела квашнёй. Инга продемонстрировала ряд ровных белоснежных зубов. Не злись, девочка. Это я так шучу. Мадама сегодня в напряжении. Последний шанс у меня, Юльк.
Последний шанс? Я что-то не понимаю Юлька мгновенно позабыла обиду.
Он самый. Не справлюсь тогда абзац! Я ж третий раз в Лопухах. Последняя попытка. Не везёт мне на треклятое молоко. Попадается, да всё не то!
Ты про лунное молоко? Что это такое? Где его можно достать?
Искать нужно. Я все места здесь облазила. Нашла вроде. Принесла. А он нос воротит, смеётся
Он?
Ага. Ключник.
Инга снова взглянула в окошко и вдруг нахмурилась.
Опять ползёт, треклятый! С каждым разом всё раньше! резко рванув пёстрые шторки, она прикрыла ими стекло.
Ты про туман? Юлька подошла посмотреть. Я тоже видела по дороге сюда. Знаешь он странный такой как появился из лопухов сразу всё исчезло!
Ещё бы не странный. С ним эти возвращаются. Дома проведать. Но для них ещё не время завтра к вечеру должны.
Кто эти? Юлька вспомнила движение в лопухах и шумное дыхание невидимого своего преследователя.
Ты щеколду задвинула? Инга метнулась мимо неё в коридорчик.
Кажется нет, от страха ноги сделались слабыми и слегка задрожали. Похоже, что Инга испугалась всерьёз. Но только кого? Кто может прийти вместе с туманом?
Сквозь занавеску просочилась темнота, растеклась по кухоньке, скрывая под собой предметы. Юльке немедленно захотелось зажечь свет, но она боялась тронуться с места, исчезнуть в нахлынувшем мраке.
Он забавляется. Напустит туману и смотрит голос Инги прозвучал совсем близко, и Юлька дёрнулась от испуга.
Что ты крадёшься? У меня сердце зашлось!
Тише ты! Молчи! Прикинемся, что нас нет.
Инга дышала прерывисто, а потом чуть подтолкнула Юльку, протискиваясь мимо неё к столу.
Не вздумай паниковать! Ему того и надо. Хочет эмоцию словить. Подпитаться.
Кто он? шепнула Юлька, отчаянно таращась в темноту. Ей показалось вдруг, что сверкнули и тут же погасли огоньки, два ярких пятнышка внизу, у самого пола.
Ключник твой. Мы для него мошки-букашки.
Не мой он!
Да ладно, не придирайся к словам. Ведь всё знает про меня, а жалости ни капли! Раньше времени ночь наслал размечтался о шоу!
Она говорила совершенно непонятные вещи, и в разносившемся по комнате шёпоте было что-то завораживающее, заставляющее вслушиваться в каждое слово.
Юлька определённо слышала его раньше именно эти интонации, именно этот тембр.
АСМР* вспомнила она. Ну, конечно! В интернете бродило много расслабляющих видео, одно время Юлька увлекалась такими.