Зачем?
Она уловила аромат вина, потянулась к бокалу, но Эд ловко его перехватил со словами, что она еще маленькая. Аиса надула губы и откинулась в кресле.
Да просто я знаю, какие скучные и однообразные испытания будет организовывать Логмэр. А я хочу немного разнообразить их. Сделать более нестандартными, необычными, интересными.
Например?
Увидишь, хитро улыбнулась она. И уверена, не пожалеешь. Ну что может придумать Логмэр? Конкурс, как держаться за столом или принимать подданных? Девушки этому и так обучены.
Это тоже полезные навыки, вставил я.
Хорошо, давай хотя бы разделим конкурсы, а? Два придумает Логги, а два мы с Эдом? Ну, соглашайся, Риан, будет весело!
Кому?
Всем твоим невестам, прищурилась эта плутовка.
Боги Арума, за что мне все это? Я на мгновение сжал переносицу. Аиса, давай только договоримся, что дворец переживет этот отбор и останется целым!
Я постараюсь. Ну так что? Ты согласен?
Ответить кузине не успел: в комнату громко постучались, и после разрешения войти в проеме показалась служанка, приставленная лично мной к иномирной гостье.
Ваша светлость, там девушка, одна из ваших невест без сознания.
Моментально вскочив с кресла, я приказал девушке показать, где она ее видела, а на месте мы были уже через несколько минут. Я намеревался оставить Аису в кабинете, а еще лучше, чтобы она пошла к себе и не мешала, но куда там. Кузина помчалась чуть ли не вперед горничной.
Мы оказались на последнем этаже моего дворца, в северном, нежилом крыле. У меня никак не дойдут руки, чтобы его облагородить. Старые комнаты, в которых уже много столетий никто не живет. Небольшие склады, лаборатория, обсерватория вот и все. Участницы отбора были расселены на третьем этаже и в противоположной части дворца. Что девушка забыла здесь и главное, как тут оказалась, пока оставалось загадкой.
Несмотря на то что Марьям была горничной Анны, я очень надеялся, что пострадала не она. Я вообще уговаривал себя, что это ошибка и горничная просто обозналась, но, прибыв на место, мы действительно увидели девушку, лежавшую без сознания. Не Анну.
Леди Руиса Перед ней присели Аиса и Идрис, удивительно слаженно оказывая первую помощь. Последний начал «прощупывать» ауру, пока я пытался узнать хоть что-то.
Увы, Марьям сама толком ничего не знала, и картина вырисовывалась странная и, что уж тут таить паршивая.
Ваша светлость, я тут случайно оказалась. Я же знаю, что меня приставили к одной из ваших невест к гостье королевы Софии, но, когда я подошла к изумрудной гостиной, там уже никого не было. Все давно разошлись, и я я не понимаю, как я могла перепутать время. Нам сначала приказали подойти к половине девятого, а затем пришло оповещение, что первый этап окончится в десять часов.
Кто это сообщил?
Госпожа Розалия, тихо ответила Марьям.
Я же нахмурился. Розалия была одной из первых и уважаемых горничных дворца. Драконица из слабого рода. Она начала службу еще при моем отце и все это время показывала себя только с положительной стороны. Да, она не была милой и доброй женщиной, всегда держала прислугу в тонусе, но она была справедливой. Зачем она изменила время и вообще полезла в дела отбора, еще предстоит выяснить.
А рядом со мной оказалась еще одна горничная, приставленная как раз к леди Руисе, взволнованно продолжила горничная. Мы решили пойти в их комнаты, но по дороге Гиана услышала крик отсюда, а когда мы поднялись, то вот.
И где же сама Гиана?
Она осталась с госпожой, ваша светлость, а я поспешила за вами.
Осталась здесь, говоришь?
Но в данный момент коридор был пуст. И либо Гиана пропала, либо сбежала, либо чего-то испугалась. То, что напали и на горничную, я даже представить боялся.
Я вызвал стражников, позвал Логмэра и целителя с помощью магического вестника. Розалию решил пока не приглашать, побеседовать отдельно и в присутствии Идриса. Как-никак он даже на расстоянии мог уловить любую, даже самую искусную ложь, а уж если мог дотронуться до человека или дракона, то утаить содеянное было практически невозможно.
Через несколько минут коридор наполнился вызванными драконами, стражниками и моими невестами. Они-то откуда здесь взялись? Хорошо, не все явились, но и пяти штук мне было более чем достаточно. С их бесконечными вопросами.
Ваша светлость, тут нападение?
Нам грозит опасность?
Кто это мог быть?
Вы что-то выяснили?
Девушки были в полной «боевой готовности», словно и не расходились, и не собирались отдыхать. Все в тех же платьях, с прическами и с навешанными украшениями. А еще болтали без умолку, мешая сосредоточиться.
Мы пытаемся это выяснить, спокойно ответил я им.
Кто-то хочет сорвать отбор? испуганно спросила, кажется, Вильгельмина Паррей, но я могу и ошибаться.
Скорее уж подорвать мою репутацию. Я очень тщательно подбираю персонал и охрану. Каждый проходит не одну проверку, так что «своих» я могу исключить. А вот тех, кто прибыл с невестами, я не знаю. Вопреки указанию, что весь необходимый каждой невесте персонал в моем дворце будет предоставлен, несколько невест прибыли со своими слугами, и трое из претенденток прошли первый этап.
Но прежде чем вызвать девушек с их слугами на беседу и проверку, я обратился к целителю:
Господин Линурс, как леди?
Было совершено банальное нападение, никак не подкрепленное магией. Девушку ударили по голове и оставили.
И все?
На первый взгляд да, никаких магических колебаний и вторжений я не вижу. Есть у меня одно подозрение, но для более тщательной проверки состояния здоровья леди Руисы мне необходимо доставить ее в целительскую.
Двое стражников помогли перенести девушку, все еще находившуюся без сознания, к целителю, а я обернулся к настороженным девушкам, намереваясь отправить всех по комнатам, но ничего сказать не успел. Просто из-за поворота показалась еще одна невеста. В очень необычном виде.
Глава 8
Анна
Не успела я пикнуть или хоть что-то сообразить, как какой-то наглый хрен вдруг взял и решил, что может меня лапать, да еще и угрожать. Перехватил за талию и потащил куда-то совсем в темноту, как обычный среднестатистический бандит. Еще и покряхтывая по дороге.
Ну, это он зря с землянкой связался.
После сегодняшнего утра и всех злоключений, свалившихся на мою бедную голову, я была вымотана и практически доведена до ручки. А потому действовала скорее на инстинктах. Первым делом сделала старый добрый и проверенный временем «кусь». Да, неприятно. Да, противно, но зато действенно. Этот гад зашипел от боли и попытался отдернуть руку, но не тут-то было. Далее я применила главное женское оружие, которое всегда под рукой. Вернее, под ногой десятисантиметровую шпильку. Благо мужлан был в мягких сапогах, и она быстро и без проблем достигла своей цели.
Ну а когда меня скорее от неожиданности выпустили из захвата, я развернулась и заехала коленом по да-да, тому самому месту. Гад тихо взвыл, сложился пополам и начал покрывать меня местным матом. Ну а я в довершение ко всему треснула его по голове горшком.
А вот нечего на взвинченных девушек нападать среди темной ночи! Так и между глаз получить недолго, не только по яй по главному мужскому достоинству. И голове.
Думала, он вырубится, но нет, бандит оказался крепким орешком.
Ты что делаешь, человечка? прохрипел этот недомужчина, держась одной рукой за голову, а второй ну да, с меткостью у меня проблем нет. Я же не сделал тебе ничего плохого.
Не сделал ничего плохого?! воскликнула я, уперев руки в бока. Я сейчас тебе покажу, как девушек по углам зажимать!
Медленно и скорее на эмоциях стала надвигаться на незнакомца. Тот замер, с трудом, кряхтя и поскуливая, встал и, что меня уж совсем удивило, начал пятиться.