Валера отстрелялся и счастливый покинул кабинет, оставив зачетку комиссии и шепотом пожелав мне удачи. Я сверлила взглядом Полину, перебирая свои листы нервными руками.
Итак, кто следующий? спросила Завьялова.
Что, я, да? шепнула мне она.
Ты, потому что мне последней вопросы выдали, убедила я ее.
И заработала еще одну отсрочку, на этот раз последнюю. Во время ответа Полины я поймала на себе еще один мужской взгляд снова какой-то быстрый и разочарованный, не заинтересованный всерьез. Полина отвечала из рук вон плохо еще на середине ее завалили дополнительными вопросами. Я смотрела на растерянное лицо и понимала: она уже не выберется. Вот, для кого сегодня все закончится. Полина не смогла ответить на большинство вопросов вообще, либо отвечала, но неверно. С ней долго возиться на стали попросили выйти, оставив зачетку, и ждать.
Когда я осталась один на один с комиссией, думала, вот-вот лишусь сознания. Уткнувшись в лист, я еле живым голосом объяснила им свои вопросы:
Первый у меня был творчество декабристов, а второй, тихо-тихо говорила я, «Мцыри» Лермонтова как романтическая поэма. Но я хотела бы начать отвечать с Лермонтова
С какого? переспросил мужской голос, сбив меня с толку.
«Мцыри».
А какой второй? сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, снова спрашивал он, делая вид, что недопонял меня. Да что он, издевается?
Это и есть второй, с глупым лицом ответила я, поднимая на него глаза.
Меня спасла Завьялова:
Девушка хочет начать отвечать со второго вопроса, Константин Сергеевич. Вы же не против?
А-а, все, я понял, нет, нет, конечно, пожалуйста, затараторил он, наконец прояснив ситуацию.
Уткнувшись в лист с ответами, я, сконфуженная, по-уродски сгорбившись (единственная поза, в которой я чувствую защищенность и какую-никакую уверенность), начала робко и сбивчиво читать тот бред, который начертила за сорок минут, надеясь исключительно на удачу. Честное слово, я ожидала вопроса, упрека, выкрика или хотя бы сдержанного смешка в свою сторону после каждого прочитанного предложения, но не слышала ничего, кроме тишины: даже на стуле никто не ерзал от нетерпения.
Полностью озвучив первый ответ, я опасливо подняла глаза: вся троица внимательно глядела на меня в благоговейном молчании, и я не на шутку задумалась. Неужели все, что я написала без шпаргалок, взятое только из моей головы, может оказаться правильным? Это было самым удивительным представить себя умной. Ведь я ничего этого не заучивала, а в лучшем случае пробежала глазами. Как, скажите на милость, работает моя избирательная память? Или это адреналин взбодрил мозги до такого состояния, что получилось вспомнить даже то, чего не знал?
Скажите, по Вашему личному мнению, в чем горе и судьба Мцыри? спросила Завьялова из личного интереса, а не ради проверки моих знаний (это было слышно по ее интонации).
В том, что он не мог обрести ни дома, ни семьи; никогда не имел возможности увидеться с близкими, и у него не было и не будет родины. Ведь только ради этого человеку и нужна свобода, глухим голосом отвечала я, глядя в стену и задумавшись.
Завьялова утвердительно кивнула.
Правильно. Давайте следующий вопрос.
Творчество декабристов, начала я, и снова читала, никем не прерываемая, иногда поднимая глаза и замечая, что женщина посередине одобрительно кивает мне и улыбается, словно ручаясь за каждое мое слово. Она была тут старше всех, наверняка опытнее, и, как я поняла, пользовалась безоговорочным уважением: от ее мнения многое зависело, включая окончательное решение комиссии.
Я не успела дочитать ответ до конца, как с замиранием сердца услышала, что меня прерывает властный голос Завьяловой:
Достаточно. Здесь и так все ясно, я полагаю, обратилась он уже к коллегам. Ну что, у членов комиссии остались еще какие-нибудь вопросы?
Я внутренне приготовилась к худшему и вновь подняла глаза, но о чудо! увидела, что Довлатов, этот любитель завалить студента дополнительными вопросами, отрицательно качает головой, глядя прямо на меня.
Нет, вопросов не имею, выговорил он, и Завьялова отпустила меня, попросив оставить зачетку и пригласить для беседы Полину.
Пораженная до глубины души, я как во сне поднялась, дрожащими руками положила на стол доценту свои письменные ответы и зачетку, изо всех сил стараясь не попасться взглядом Довлатову, который меня теперь до смерти смущал, и вышла из кабинета.
Едва я закрыла за собой дверь, на меня набросился Валера:
Ну что, как, как ты ответила? Да говори, говори же, Яна! Тебя не завалили?
Ответила. На втором вопросе они сказали мне, что все со мною ясно, и что я свободна.
Так это же хорошо! Почему ты не рада?
Я в шоке, Валер. До сих пор в это не верю.
Почему?! Валера был рад, что я сдала зачет, даже больше, чем я сама. Я сильно сжала его руку, не зная, как иначе выразить чувства.
Мне не задавали вопросов, понимаешь? спросила я, выкатив глаза. Вообще никто. Понимаешь?
То есть как?
Вот так.
Ну и хорошо радуйся! пытался подбодрить меня Валера.
Мы обнялись. Но я заметила, каким взглядом окинула меня Галя после того, как узнала, что я единственная, кому Довлатов не задавал вопросов. Ее-то он чуть не завалил, да и вообще дурой выставил, недвусмысленно дав понять, что она слишком тупа, чтобы спрашивать о чем-то сложном. А ко мне почему так лояльно? Чем я лучше? Вызывает подозрения, не так ли?
Полин, тебе сказали зайти, вспомнила я, оправляясь от шока. Не верилось, что самое страшное уже позади пережито, ушло в историю, в анналы личного опыта.
Я не пойду одна, сжавшись и чуть не плача, ответила Полина. Я потом, со всеми
Я пожала плечами. С ней уже все кончено: пойдет она или нет.
Комиссия совещалась около получаса, за это время мы с Валерой изнервничались и все локти искусали. Пару раз я обращалась к угрюмой Гале, сидящей на полу, чтобы узнать, что с ней, пока она прямым текстом не попросила оставить ее в покое. Так вот, за что меня люди ненавидят за мое везение? Или она подумала, что такая благосклонность Довлатова ко мне неспроста?
Один раз дверь открылась, и мы было подумали, что пора возвращаться на кафедру, но это был всего лишь Константин Сергеевич, вышедший поговорить по телефону и тем самым возмутивший воду. Я увидела его в полный рост, и мне хватило одного незаметного и вроде бы случайного взгляда, чтобы понять тип его фигуры.
Он являлся живым примером человека, у которого с возрастом может располнеть что угодно, кроме лица: оно всегда будет немного вытянутым, со впалыми щеками и прорезающимися по краям скулами; да еще щиколотки останутся тонкими, несмотря на хороший пивной животик, вкупе с его ростом почти незаметный и даже позволительный. Длина его ног, по-спортивному стройных, и ширина плеч впечатляли, а руки, как две толстые канатные веревки, только прибавляли массивности его фигуре. Несмотря на такое странное телосложение танкера, мужчина был подвижен не меньше, чем его взгляд: бегающий, ищущий, но внимательный к мелочам.
Мимо нас как раз проходила Вера Алексеевна, которая очень обрадовалась моему нынешнему положению: я нервно шутила, заикалась, смеялась от волнения и несдержанно себя вела, но все это было от радости. Вера Алексеевна это понимала, поэтому поздравила меня и, наказав обязательно зайти к ней, когда все кончится, ушла на свою кафедру на том же этаже.
Минут через десять после того, как Довлатов из коридора всосался обратно в кабинет, окончив разговор, дверь приоткрылась, и Завьялова пригласила всех обратно. На последний диалог. Мы с Валерой зашли, держась за руки, и сели рядом. Я неотрывно смотрела на свои вспотевшие ладони, сложив их на коленях. Мною вдруг овладело леденящее спокойствие. Завьялова поднялась, чтобы огласить результаты: