Молодые люди последовали за ним.
2
Автомобиль мчался по мокрому покрытию дороги, оставляя за собой шумные города Франции и вместе с ними, как казалось Лауре, ее прошлое.
Альберт, сидя за рулем, пристально вглядывался в дождливую даль, на сердце было пасмурно и тревожно. Лаура находилась рядом, вскоре она погрузилась в сон.
Лаура увидела себя маленькой, шестилетней девочкой. Рядом была молодая и красивая мама. Отец заразительно смеялся, хватая дочь и жену за руки. Они бежали вместе, втроем к голубой полоске реки, бесшумно несущей свои воды между пологих берегов, покрытых местами невысоким кустарником. Яркое солнце слепило, и, на мгновение потеряв равновесие, Лаура оказалась в объятиях высокой зеленой травы.
Лаура услышала какой-то глухой треск, испуганный крик степной птицы и наполненный ужасом крик отца. Он звал ее маму.
Альбина, Альбина, не оставляй меня!
Стебли травы оплели ноги Лауры, и она никак не могла подняться. Наконец девочка вырвалась из растительного плена. Поднявшись она увидела лежавшую на земле мать. Лицо ее было залито кровью. Отец стоял перед Альбиной на коленях, хватая ее то за одну, то за другую руку.
Лауру привлек шум мотора, доносящийся от реки. Небольшой белый прогулочный катер быстро удалялся вниз по течению реки. Лаура, словно во сне, подошла к отцу.
Папа, потянула она его за рукав рубашки, что с мамой? У нее кровь на лице.
Жан Бордожо посмотрел на дочь растерянными глазами.
В нее стреляли, глухо ответил он.
Мама жива?
Да, пришел в себя Жан. Надо вызвать врачей.
Трясущимися руками он достал из кармана мобильный телефон и нажал нужный номер. Не ответили. Жан набрал другой номер.
Клиника Маклана?
Да, месье, ответил мелодичный голос.
Могу я поговорить с доктором Луи Зарели?
Доктор Зарели в операционной.
Это говорит Бордожо. У меня умирает жена. Огнестрельное ранение. Помогите.
Подождите, я позову доктора Терезу Жуанье, медсестра передала трубку.
Где вы находитесь? зазвучал в трубке голос сестры Альбины.
У развилки дороги, около моей виллы, вниз к реке.
Я поняла. Сейчас к вам подъедет карета скорой помощи. Полицию вызвали, Жан?
Нет.
Я сама это сделаю. Куда ранение?
В голову.
Не трогай ее, не меняй положения тела. Ты один?
Со мной Лаура.
Я позже заберу ее к себе. Ждите нас, Тереза окончила разговор, и Жан в порыве горьких чувств обнял дочь.
Лаура видела, как приехала полицейская машина, как примчалась карета скорой помощи, как прибежала из загородного дома няня, которая быстро увела девочку от места преступления. Лаура шла по дороге к вилле, опустив глаза, ничего не видев из-за тихо катившихся слез. Няня крепко держала ее за руку, периодически шумно вздыхая.
Лаура проснулась. Дождь барабанил по крыше и стеклам автомобиля. Альберт сосредоточенно смотрел на дорогу.
Сколько мы уже в пути? сонным голосом спросила Лаура.
Часа три. Хороший сон видела? поинтересовался Альберт.
Страшный
В машине повисло тягостное молчание. Вскоре Лаура опять провалилась то ли в сон, то ли в воспоминания.
Прошло лето, настала осень. Лаура жила в загородном доме семьи Бордожо. Ее воспитанием занимались няня и садовник. Отец редко приезжал загород, тетка Тереза, сестра матери казалось, забыла о своем обещании забрать племянницу.
Как-то рано утром, когда седой туман окутал дом Бордожо, Лаура проснулась от странного щемящего чувства радости и страха одновременно. Не понимая почему, она подошла к окну своей комнаты и увидела, как из подъехавшей к входу здания машины выходит ее мать. Отец, бережно обняв ее за плечи, повел в дом. Отчаяние охватило Лауру. Мама была какой-то странной, словно отсутствовала, находилась в другом мире. Блуждающий взгляд говорил о том, что она не понимает, где происходит и кто рядом с ней.
Лаура бросилась к двери, побежала по коридору, стала спускаться по лестнице, ведущей в холл. Она увидела входящую в дом мать. Чего-то испугавшись, девочка инстинктивно села на корточки и прижалась лицом к перилам лестницы.
Куда мы ее поместим, Жан? спросила, следовавшая за Альбиной, сестра.
Пока в ее спальню, спокойно ответил Жан.
Надо подвести к ней Лауру. Может, она узнает дочь, предложила Тереза.
Сомневаюсь, Тереза. Ты врач, и сама знаешь, что Альбина никогда не сможет вернуться к прежней жизни.
Знаю, но чудеса бывают, возразила Тереза.
Ни в этом случае, сухо произнес Жан. Если ты настаиваешь, днем организуем встречу Альбины с Лаурой.
Договорились, тяжело вздохнув, молвила Тереза.
После обеда няня отвела Лауру в спальню матери. Тереза сидела рядом с сестрой, а Жан демонстративно повернулся к присутствующим спиной и смотрел в окно. Он не обернулся и тогда, когда пришла Лаура.
Мама, мамочка! Лаура бросилась к Альбине.
Та вздрогнула и в страхе прижалась к Терезе.
Все хорошо, милая, гладя сестру по голове, тихо проговорила Тереза. Это твоя дочь Лаура.
Альбина лишь сильнее прижалась к Терезе и жалобно, по-собачьи заскулила.
Уведите немедленно ребенка! гневно крикнул няне отец Лауры. Ты этого хотела? прохрипел он, обращаясь к Терезе, когда дверь за няней и Лаурой закрылась.
Прекрати, прошу тебя, заливаясь слезами, еле слышно проговорила Тереза.
Альбина начала кричать и биться головой о стену в припадке страха.
Этот крик до сих пор среди ночи будил Лауру. И сейчас она снова проснулась в холодном поту. В салоне автомобиля играла музыка. Альберт любил Моцарта, особенно его «Волшебную флейту».
Выключи! закричала Лаура.
Пожалуйста, нехотя нажимая на кнопку останова, зло произнес Альберт. Что случилось? Кошмары мучают?
Альберт дотронулся рукой до лба Лауры.
Да, у тебя, милая, жар.
Лаура с негодованием отбросила руку Альберта.
Прекрати.
Призраки прошлого не дают покоя? Ничего, скоро будем в Англии, начнется новая жизнь, утешил Алберт.
Ничего нового не будет, сурово произнесла Лаура. Я обречена на страдания, прошлое никуда не уйдет.
Тогда пей успокоительное, посоветывал Альберт, вытаскивая из аптечки какие-то таблетки.
Прекрати! закричала Лаура. Я не сумашедшая!
Конечно, ты нормальная, растерялся Альберт, не ожидавший такой реакции. Но порой и здоровым людям можно принять валерьянку. Это простая валерьянка, Лаура, показывая таблетки, оправдывался Альберт.
Хорошо, давай свою валерьянку, подумав, согласилась Лаура.
Много не пей, а то плохо станет. Хватит тебе и пары таблеток, забеспокоился Альберт.
То ли от таблеток, то ли от усталости, но Лаура опять уснула. Она увидела освещенную фонарями дорожку, ведущую от дверей дома к воротам, себя, стоящую у окна и вглядывающуюся в вечерний сумрак.
К воротам подъехал черный, с тонированными стеклами автомобиль. Минут через пять из дома вышел отец, державший за плечи мать, практически тащивший ее к автомобилю. Еще несколько минут, и автомобиль увез маму в темную неизвестность.
«Куда, куда ты ухала, мама?! вскричала мысленно Лаура и залилась слезами».
Многие годы спустя ее мучил этот вопрос. Чтобы найти вопрос на него, она стала членом банды Степного Джека.
На следующий день, ближе к вечеру в доме Бордожо появились полицейские. Они прошли в кабинет хозяина виллы. Лаура молнией кинулась к двери кабинета отца и, прильнув ухом к дверному проему, стала ловить каждый звук, доносящийся из комнаты.
Г-н Бордожо, сегодня утром внизу по течению реки был обнаружен труп женщины. Скажите правду, когда пропала ваша жена?
Три дня назад, глухо ответил Жан. Я пытался сам найти ее. Мне не хотелось, чтобы кто-то из посторонних знал о состоянии Альбины. Болезнь изменила ее до неузнаваемости. Поиски были тщетны, я должен был обратиться в полицию. Вы понимаете меня?
Да, ваши чувства естественны. Найденная утопленница пробыла в воде около двух дней. Вы должны пройти процедуру опознания.