Парень был явно хорош в диких условиях и умел оставаться незамеченным даже среди камней, но Голтен утешал себя тем, что в толчее узких улочек и подле многолюдных прилавков, скиталец был ему не ровня. В городской суматохе поверенному хватило бы навыков незаметно подрезать его кошель, а быть может и его жизнь.
Где-то вдалеке протяжно завыла собака, срываясь в хрипящий визг. Голтен ни разу не слышал, чтобы собаки так выли, во всяком случае за стенами города. Скиталец замер на полушаге и прижался спиной к покосившемуся забору. Забор был последним на их пути. За ним, рукою подать, высилась кромка леса: светлого и приветливого в светлое время суток, а сейчас же угрюмого, как туча, что скрывает в себе зарождение бури. Некоторое время Лейн напряженно молчал, а затем повернулся к поверенному:
Крайне редко они охотятся поодиночке
Кто они? Голтен вжался в забор рядом с ним, тревожно вглядываясь во тьму.
Труппа бродячих артистов, конечно, а кто же еще?
Очень смешно, огрызнулся поверенный. Прямо-таки искрометно!
Спасибо, поклонился Лейн, всегда знал, что в ладах с чувством юмора.
Слушай, шутник, сейчас не время и не место!
Гурлуки это. И судя по возгласу, стае стало известна участь разведчика.
Ты о том перевертыши? Как они могли узнать так быстро, не корчмарь же пожаловался?
Почем знать не думай только, что они уж совсем безмозглые твари. Одиночные особи, конечно, глупы и почти безумны Но чем больше их рядом, тем более осознанным становится их поведение.
Довольно глубокие познания. Складывается впечатление, будто ты ими восхищаешься.
Лейн замер на полушаге и, если бы не темнота, Голтен мог поручиться, что молодой скиталец покраснел от смущения.
Нет. Тут дело не в восхищении Творения Изначального это не только рабы одной воли, мне кажется, все гораздо сложнее
Творения? Занятный подход. Как погляжу, Серое Убежище сильно смягчило свои суровые догматы.
Скажем так: такой подход не слишком популярен среди моих братьев, да и в целом, Селлтирианд не спешит называть подобное творением. Пока это всего лишь мои мысли, и возможно, не вполне обоснованные
Ясно. Еще один юноша, разочаровавшийся в мудрости старших. История стара как мир, и так же, как мир, полна вторичности. Но что-то мне подсказывает наш разговор придется отложить. Поскольку темное пятно у кромки леса, хоть и выглядит зарослями заурядных кустов, но при этом двигается в нашу сторону!
Некоторое время Лейн сосредоточенно всматривался в сторону леса. Затем глубоко вздохнул и одернул ремень перевязи.
Нас учуяли, уже не уйдем. Приготовься!
Темное пятно распалось на несколько отдельных, и они быстро приближались к ним, перекрывая пути для бегства. Визги и прерывистые вопли разорвали тишину. Было слышно, как за забором заскрипели щеколды на ставнях, и заворочался тяжелый засов у дверей. Кто бы ни жил в доме за их спинами, он явно намеревался переждать страшную ночь, не высовывая своего носа наружу. Помощи ждать было неоткуда, да и эти двое не привыкли на нее полагаться. Первая волна оказалась разведывательной. Твари, налетевшие стремительно из темноты, больше визжали и пытались взять скопом. Их прощупывали и оценивали силы. Двоим визгунам все же удалось освободиться от бремени безобразных голов, остальные рассыпались в разные стороны, дожидаясь скорого подкрепления. Вторая волна не заставила себя долго ждать, и на этот раз, помимо юрких и небольших особей, темнота преподнесла и пару настоящих гигантов.
Забор разлетелся в щепки под могучим ударом одного из гурлуков. Но Лейн, закаленный скиталец, ловко резал зловонную плоть, избегая когтей и зубов. ВикДерн и не пытался оспаривать право скитальца на умерщвление особо крупных экземпляров, доверив это нелегкое дело мастеру. Но и ему самому скучать не приходилось, его намеревались взять числом. Бестии кружили вокруг Голтена все сильнее, сжимая кольцо, и даже острый клинок был не в силах удержать их на расстоянии. Пару раз круг смыкался, но каждый раз распадался вновь, а Голтен все стоял, и с каждым разом возле его ног росло количество черных тел. Его камзол, давно уж потерявший былой лоск, был изорван и топорщился ватными клочьями, а кое-где ткань почернела от крови. Но поверенный стоял твердо, и с бледным лицом полным спокойствия, наблюдал за безумством гурлуков.
Положение было не из легких, но им обоим уже доводилось выпутываться из ситуаций похуже. И когда Лейн мастерским ударом уложил самого крупного гурлука, а остальные засуетились в смятении, казалось, что удача теперь на их стороне, как вдруг раздался оглушительный хлопок. Тьма вокруг задрожала и, сжавшись скомканным полотном, разорвалась как парус. Прямо перед ними возник высокий силуэт в длинных лохмотьях, и бледный камень сверкал из-под складок балахона, но его свет был отталкивающим. Дурхур один из пяти явился, привлеченный яростью гурлуков. Неподвижно изучал он двоих воинов перед собой, и его твари притихли, как по команде.
Голтен побледнел сильнее обычного, и его руки, сжимающие меч, предательски дрожали. Молодой скиталец кривился в усмешке, слишком старательно скрывая свой страх. Никто из них не ожидал подобной встречи, и сражаться с Коронованным, окруженным многочисленными гурлуками, было сродни безумию. Но похоже, ничего другого им не оставалось. Когда Лейн, уже готовый напасть первым, лишь бы прервать это невыносимое ожидание, поднял меч, Коронованный так же внезапно исчез. Вместе с ним в темноту исчезали и тела поверженных тварей.
Оставшиеся гурлуки, как бесшумные тени, ринулись прочь, быстро теряясь во мраке. Вскоре в округе почти ничего не напоминало о недавней яростной схватке, разве что доски поваленного забора и комья разбросанной земли. Лейн и поверенный переглянулись, тяжело дыша и едва удерживаясь на ногах. Скиталец слабо улыбнулся, и Голтен ответил ему подобием вымученной улыбки. Никто не знал, отчего им столь повезло, и почему Коронованный не проявил к ним особого интереса. Уверовавшие в свою удачу, они заспешили прочь от этого места. Таким шансом не стоило разбрасываться впустую.
В глубинах неизвестности
Эйстальд лежал на чем-то сыром и холодном, и что-то больно упиралось ему в спину. Древние порталы, которые вели неизвестно куда и всегда не туда, куда нужно, перестали даже его раздражать. Он почти смирился с тем, что самая обыкновенная лошадь, наверняка, была не в силах довести его к Селлтирианду. Потому и оставались только порталы и вот такие волнительные вхождения в неизвестность. Устав от своего смирения, скиталец попробовал пошевелиться. Ему это вполне удалось, и что-то гулко звякнуло о каменный пол. Болью в спине оказался обух секиры, а облегчение пришло, когда бальтор вместе с ней скатился с его спины на пол.
«Хорошо, если не переломал мне все ребра», подумал Эйстальд и, опершись на одно колено, с трудом поднялся, неожиданно ощутив всю тяжесть прожитых лет.
Ты чего кряхтишь, как старик при ночных испражнениях? Твой сапог под ребрами тоже не шибко удобен был, так что нечего мою секиру пихать, она ведь и обидеться может!
Никуда твоя секира не денется ты ее главное держи покрепче, а не то, в таких потемках и себя потерять запросто.
Во, советчик нашелся! бальтор, раздосадованный очередным порталом, намерился емко описать ситуацию парочкой подходящих слов: Опять в темноте, ну прямо как из задницы в задницу! Полями скучнее бы вышло с тем не поспорить Вот только куда приятнее!
Расслабились мы с тобой, будто в корчме у камина А кругом одна сырость и холод, ничего не разобрать. Поднимай Таркеля, нужно понять, где мы очутились на этот раз.