Я и сам будто только что вылез из воды. По вискам текли капли, волосы стали влажными, чёлка облепила лоб. Но тут, наверняка, подействовала не только жара, но и чёртовы ленты.
Мы все а это двадцать один студент с тревогой смотрели на поляну с выстроенной на ней полосой препятствий.
Здесь было всё: врытые в землю частоколы разной высоты, от метра до трёх, прямые и с наклоном, ров с грязной жижей, шатающиеся брёвна, навесные кольца, рукоходы, канаты, столбы, кочки, труба-туннель и что-то вроде скалодрома, только оборудованный прямо на скале с каскадом мелких водопадов.
Некоторые конструкции были выстроены из маг-металла, а остальные из деревьев, камней и тростника, либо прямо на местном ландшафте.
Полоса препятствий выглядела бы вполне нормальной, если бы вокруг всего этого не были натянуты чёрные ленты. Они пронизывали пространство поляны, как паутина.
О, боги выдохнула Триш. Что это?
Она стояла крайней в группе и не сводила глаз с чёрной паутины.
А где наши ратники? озадачился Обри. Они же тут вроде должны быть. Сказали же, все тренировки совместные.
Он посмотрел на меня, глазами задавая тот же вопрос, но я пожал плечами. Меня самого интересовало, где наши ратники. Сьюн я не видел со вчерашнего позднего вечера.
Из тренеров тут была только Холли Пэн.
Она всё и пояснила.
Ваши ратники встретят вас на втором участке, это чуть дальше. Сейчас вы видите не всё. Первый участок вы будете проходить много раз, до вечера. Только потом познакомитесь со вторым.
До вечера?.. опять выдохнула Триш.
А что, аристократов к такому не готовили? усмехнулся Майло.
Поверь, к такому никого из вас не готовили! отрезала Холли.
Усмешка тут же слетела с лица Зельевара.
А теперь я всё расскажу, продолжила Холли, махнув в сторону поляны. Итак. Вас тут двадцать один ученик. Двое из Факультета Ядов и Смол. Двое доноров силы. Двое магов-словесников. Остальные пятнадцать студентов из Факультета Ратников. Думаю, вы понимаете, почему столь серьёзный перекос. Наша основная задача это возвышение ратников. Однако кроме основной таранной силы отряду нужна и другая боевая поддержка. Не все ваши тренировки будут совместными, но именно мои ленты вы будете проходить вместе. Это подготовка, которая принесёт пользу в бою любому из вас, а также повлияет на повышение уровня мага. Вам всем необходимо развить выносливость, ловкость и скорость реакции, чтобы набрать силовое мастерство. Неважно, из какого вы Факультета, через неделю вы должны пройти все эти препятствия чуть ли не с закрытыми глазами и в более сложном варианте.
А что это за ленты? спросил долговязый парень, стоящий рядом с Майло (видимо, его однокурсник).
Сегодня я добрая, и это обычные ленты. Пока обычные, ответила Холли. Как только тренировка начнётся, они придут в движение. Ваша задача избежать касаний. Любое касание я буду чувствовать и отмечать. Если я сочту нужным, то поменяю у лент свойства, но об этом позже. Я, как маг-словесник третьей высоты, могу создавать новые ленты или убирать старые, менять их движение. Будьте внимательны. Ну что, готовы?
Готовы мы или не готовы Холли не стала ждать ответа.
Она подошла к первой натянутой ленте, прикоснулась к ней своей меткой, и лента ожила вздрогнула и метнулась в сторону, касаясь соседней ленты. Та тоже вздрогнула и устремилась к следующей.
Через пять минут вся чёрная паутина, охватывающая поляну, пришла в движение. Ленты заметались по влажному тропическому воздуху из стороны в сторону, постоянно меняя траекторию. Сотни лент.
Холли быстро раздала нам перчатки без пальцев, из мягкой эластичной ткани, что-то между резиной и кожей. Очень удобные и нескользящие.
Потом на полосу препятствий отправился первый несчастный.
Балб аж вздрогнул, когда Холли назвала его фамилию. Он с опаской наступил на первое шатающееся бревно, увернулся от пролетевших мимо лент, и сделал несколько шагов.
За ним отправились остальные.
Я был десятым, сразу после Зака.
За мной шёл парень по фамилии Гровер, крупный, с широкими плечами и длинными руками, быстрый в движениях. Тоже из Факультета Ратников, только с жёлтой перевязью.
Он всё время пытался меня обогнать, толкался и лез под руку, хотя его никто не торопил. Пару раз мне пришлось двинуть настырному говнюку в бок и оттолкнуть назад.
В один из таких моментов мы оба схлопотали по ленте. Причём это было не просто касание, это был удар, и довольно болезненный.
Лента полоснула меня по пояснице, а Гровер получил по плечу.
Гровер, Нобу! рявкнула Холли. Касание!
Ни хрена себе, касание поморщился Гровер.
Не лезь под руку, и не будет касаний, процедил я.
Крепыш ощерился, стирая пот со лба, но ничего не ответил. Мы продолжили движение, он немного отстал, но я всё время ощущал, что он дышит мне в затылок и ждёт, когда же я всё-таки свалюсь с очередного препятствия, чтобы наступить мне на спину.
Поначалу я не валился.
Всё оказалось не таким уж невыполнимым. Ну брёвна, ну частоколы, ну кочки. Натренированное тело Киро Нобу отлично справлялось с преодолением препятствий, да и реакции мне хватало, чтобы юркие ленты пролетали мимо.
Но чем дальше мы шли, тем сложнее становился участок, а лент прибавлялось.
Первое место, где мне пришлось вкусить все прелести тренировки это ров с грязью.
Как только я туда бултыхнулся, то провалился по самую шею в вязкую чёрную жижу. Впереди, метрах в десяти от меня, по рву брёл Зак. Он был выше, и жижа доставала ему до груди.
Они воссоздают местность, пробормотал он, остановившись и оглянувшись на меня. Говорят, в Юбрионе много болот и тысячи таких вот ям с жижей после урагана. Привыкай. Я уж не говорю про Новый Ледан, там такого дерьма на каждом шагу.
Говоря со мной, он отвлёкся и не заметил, что на него несутся сразу две ленты, с противоположных сторон.
Я успел к нему подскочить и толкнуть в плечо.
Зак завалился в жижу, плюхнувшись в неё с головой, зато обе ленты пронеслись мимо. И всё бы ничего, только Холли это не понравилось. Если Зак отвлёкся, то должен был получить удар и больше не отвлекаться.
Наказание настигло меня в то же мгновение.
В атаку ринулись ленты, штук десять сразу.
От первых трёх я увернулся, а вот от остальных пришлось уходить не совсем приятным способом ныряя прямо в чёрную жижу. Ленты шлёпали по поверхности, плескались, но до меня не доставали. Правда, приходилось раз за разом окунаться по самую макушку.
В этот момент ров преодолевали ещё четверо, в том числе, и Гровер, но ленты атаковали только меня. Как взбесились. Пару раз я получил по голове, один раз по плечу, потом по задней стороне шеи.
На один метр преодолённого рва касаний у меня было штук по пять, и их становилось всё больше.
Позади засмеялся Гровер.
Я бы с удовольствием его заткнул, если б мог, только сейчас мне было не до него.
Барахтаясь в жиже, я рвался то влево, то вправо чёртова Холли не давала мне даже опомниться.
Когда очередная лента полетела мне прямо в лоб, передо мной неожиданно возник Зак. Его хлестануло в грудь, он отшатнулся от удара, зато я смог наконец вылезти из рва и, обессиленный, завалиться на траву.
Ленты мгновенно от меня отстали.
Через минуту рядом со мной появился Зак. Он подал мне руку, помогая подняться.
Холли лучше не злить, пробормотал он. Завтра она сделает из этих лент что-нибудь пожёстче, вот тогда мы завоем. Каждая ошибка будет стоить не просто синяка, а переломанных костей.
Посмотрим, ответил я, выплюнув грязь и вытирая рот ладонью.
Измазанные с ног до головы, мы двинулись дальше. Увидев меня, Триш не сдержала улыбки. Девушка проходила ров раньше и тоже была грязной, но, конечно, не настолько.
После рва нас ждал водопад. Возле него собрались те, кто уже прошёл начало участка с брёвнами, кольцами, частоколом, кочками и рвом.