Насколько силен Линон? спросил я прямо.
Он непобедим заявил Итонк.
А если мы все вместе возьмемся за этого синего гнома?
Увы, он очень хорошо подготовился к захвату власти. Вряд ли есть сила, способная его остановить. А ведь я не ожидал такого от Линона, признал король Арлиса.
Что-то не блистал оптимизмом сегодня дед.
И ты сдашься?
С чего ты взял? Я и не думал сдаваться! воскликнул Итонк.
И что ты задумал? не унимался я.
Пока сказать не могу, но должно сработать, подмигнул дед.
Понимаю, тайна есть тайна.
Похоже, один я не в курсе событий. Что ж, буду действовать по-своему. И тоже никому ничего не скажу.
Для начала я переправил в Арлис с Земли сорок коров. Надеюсь, глава одного крестьянско-фермерского хозяйства в России на меня не рассердился. Да и шут с ним. Спасение миров от спятившего колдуна гораздо важнее. Коровы, ошарашенные внезапной переменой пейзажа, стояли на площади перед Черным дворцом. Я принял облик одной из них. Какая разница, сорок их или сорок одна? И наше стадо отправилось в Асарбар. Сая-Лите здорово перепугалась, когда мы предстали перед золотым троном. На мгновение она опешила, этого мне хватило. Принц Арлиса превратился в перстень с рубином, закатившийся под трон. Королева ничего не заметила, она была слишком занята выдворением коров из дворца. Вот это зрелище! Я бы рассмеялся, если бы не конспирация. Справившись со стадом, раскрасневшаяся от гнева рыжая ведьма вернулась на трон. Она была великолепна в своей ярости.
Линон, какой-то недоумок только что атаковал Золотой дворец с помощью отряда коров! заорала Сая-Лите.
Я занят, послышалось в ответ.
Не встретив сочувствия, женщина несколько раз пнула ногой основание трона. И вдруг из-под него выкатился перстень! «Надо же, подумала мать моей любимой, что только не валяется во дворце». Она подобрала украшение и положила его в карман. Сая-Лите и в голову не пришло проверить этот предмет. Тем временем, перстень начал творить одно очень интересное заклинание. Он одурманил ведьму и ввел ее в глубокий сон. А потом мы обменялись обличьями. В теле маленькой полной женщины мне было как-то странно. Но что делать? Цель иногда оправдывает средства. Сая-Лите спала беспробудным сном, пойманная в ловушку золотого перстня. Я оставил ее под троном, пусть отдохнет, ей полезно.
Нужно спешить. Линон в любую минуту может распознать подвох. На конюшне никого не было, я разыскал Адалкерима в яблоневом саду, довольно далеко от дворца. Он что-то закапывал в землю. Появление бывшей жены свергнутого короля не обрадовало.
Чего тебе? хмуро поинтересовался он.
А ты посмотри на меня внимательней.
Адалкерим парень не промах. Умеет видеть суть вещей. И даже не удивился.
Ахарго. Небесный народ отказывается выдать его Линону. Блюмго и другие воины-птицы забаррикадировались в Белом дворце. Король гномов вот-вот пробьет оборону. Ребенка надо спрятать. Это сейчас самое главное, сказал отец Сарлит.
Я не стал терять времени на пустые разговоры, но пробраться в Белый дворец оказалось непросто. Линон метался вокруг него синим смерчем. Силы обороняющихся таяли на глазах. Люди-птицы отчаянно защищали своего маленького короля. «Почему Итонк не вмешивается?» удивился я. Здесь не было ни Луки, ни Сарлит. Тоже мне, добрые маги. Могли бы и помочь. Обмануть бдительность Линона мне удалось, воспользовавшись удачным моментом. Он как раз был занят метанием огромных огненных шаров в стены дворца. Повезло.
Несмотря на суматоху сражения, Блюмго сразу узнал меня. Очевидно, эти люди-птицы все маги.
Конгратилон, мне сейчас не до шуток, а то я бы оценил твой прикид, сказал защитник Белого дворца.
Мы почти не знакомы, но я прошу тебя доверить мне Ахарго, произнес я.
Нашего короля вручить потомку злейшего врага, к тому же носящего его имя. Но у меня нет выбора. Пойдем, он спит в дальних покоях.
Если тебе не нравится мое имя, можешь звать меня Лу, пропищал я женским голоском.
Как бы ни был озабочен Блюмго, он все же улыбнулся.
С ребенком на руках и растрепанными волосами я появился в Черном дворце. От удивления Лука выронил копье, которое держал в руках.
Ты меня пугаешь, сынок.
Некогда, огрызнулся я и разыскал деда.
Он тоже был немало изумлен.
Ты выкрал Ахарго? предположил он.
Обижаешь, дед. Пусть Сарлит позаботится о кузене. А мне пора, с этими словами я вручил ребенка королю Арлиса и исчез, пока он не успел опомниться. Нужно было вернуть себе прежний облик, я надеялся, что Линон еще не обнаружил перстень с рубином.
Мое везенье, однако, закончилось. Гном встретил меня на золотом троне в веселом расположении духа.
Сестрица, ты не за этим явилась? ехидно спросил он, продемонстрировав перстень.
Быстро ты понял, что к чему, вздохнул я.
У меня свои секреты, и их много.
Не сомневаюсь. А почему ты так долго скрывал свои цели?
Знаешь, Лу. Демоны были единственной силой, способной причинить мне беспокойство. Теперь их нет. И меня больше ничто не сдерживает, объяснил Линон.
Значит, ты не угостишь яблочком бывшего ученика?
Разве, чтобы ты подавился.
Твой сын у нас, в Арлисе. И уж мы воспитаем его правильно. Расскажем о том, как его мать умерла, съязвил я.
Пустяки, придушу сопляка, если посмеет встревать, отмахнулся гном.
Тогда, может быть, вернешь сестре ее тело? Или пригреешь племянницу?
Да плевать мне на них. Сая-Лите постоянно доставляла мне беспокойство, а Сарлит пустое место.
Договориться с тем, кто ни в чем не нуждается, невозможно. Я попытался сбежать, но Линон крепко держал меня на месте неизвестным мне заклинанием.
Посиди в темнице, пока я не придумаю, что с тобой делать. Твоему отцу там даже нравилось, сказал синий гном.
И я оказался в каземате, откуда недавно вызволил Сарлит и Луку. За стенкой сидел Адалкерим, чуть дальше Блюмго. Были и другие узники. Я заверил собратьев по несчастью, что Ахарго в Арлисе. Они немного успокоились, хотя еще недавно мысль доверить Итонку ребенка показалась бы им преступной. Как быстро все изменилось. Я засомневался, стоило ли так спешить с уничтожением демонов? Их отсутствие разрушило подобие равновесия между мирами. Адалкерим со мной не согласился. Он считал, что любое зло должно быть устранено. И в этом видел смысл своей жизни. Что ж, ему и флаг в руки.
Дни шли за днями. Ничего не менялось. Бездействие томило. От скуки Блюмго начал распевать непристойные песни. Я поразился тому, как много он их знает. Из этих песенок я почерпнул массу нового. А думал, что меня уже ничто не заставит покраснеть.
Да ты, Блюмго, просто кладезь премудростей! восхищенно признал я.
Это что, ответил он, самое острое я не буду петь в столь изысканном обществе, дабы не травмировать вашу психику.
Ты итак уже достаточно просветил молодого человека, может, заткнешься? посоветовал крылатому Адалкерим.
Простите, ваше величество. Я всего лишь хотел развеселить парня. Мы с вами, в отличие от Лу, воробьи стреляные. И не из таких переделок выбирались. А у принца нервы на пределе с непривычки, ответил Блюмго.
Все мы не в лучшей форме. Извини, что невежливо попросил помолчать, признал свою грубость свергнутый король.
Ваши извинения приняты, очень официальным тоном произнес знаток скабрезных шуток.
Все мы расхохотались. Действительно стало легче. Нужно было что-то предпринять, пока хандра не отняла у нас способность к действиям. Синий гном напрочь лишил узников возможности воспользоваться магией или колдовством. Сбежать из нашей темницы было невозможно. Я в тысячный раз сконцентрировался. Бесполезно. Ни намека на то, как преодолеть эту блокаду. Ну, где там Итонк, Лука, Сарлит? Неужели не помогут? Я начал терять терпение. Злился.