Увлекшись размышлениями, я не заметила, как мужчины поднялись и вышли из беседки. Шанса ускользнуть в комнату не осталось даже занятые разговором, господин Чхве и Дже Хён обратят внимание на движение и скрип дверной панели.
Надеясь не известно на что, я замерла на месте, быстро с надеждой повторяя про себя: «Вы меня не видите. Меня нет. Вы меня не видите. Не видите. Меня нет».
К великому облегчению, Чхве Юн Дже, поднявшийся на террасу первым, даже головы не повернул и с мимолетной улыбкой прошел в дом. Но не дракон. Дже Хён шагал медленнее, над чем-то раздумывая. Рассеянно глянув в мою сторону, он было последовал за хозяином дома, но потом замер и развернулся всем телом. Я продолжала по инерции повторять про себя, как молитву, слова о невидимости, в то время как Дже Хён рассматривал пространство вокруг столика. Если бы я не была немного напугана, неизвестно, как воспримет господин факт о том, что я слышала весь их разговор! то удивилась бы маленькой, но важной детали: Дже Хён не смотрел прямо на меня.
А говорила, что хочешь учиться пользоваться силой, с усмешкой пробормотал дракон, приблизившись. Он все еще не смотрел прямо на меня, словно не мог увидеть. Зачем, если умеешь?
Как это? Неужели?
Протянув вперед руку, он помахал ладонью, словно разгоняя дым, и криво усмехнулся, сцапав меня за волосы. Я вскрикнула и приподнялась, надеясь спасти хотя бы часть шевелюры. Дже Хён перестал издеваться, отпустил криво перехваченный шнурком хвост волос и посмотрел мне в глаза.
И как часто ты это делаешь?
Я моргнула и вопросительно уставилась на Дже Хёна.
Что он имеет в виду? Как часто я застываю столбом, надеясь, что меня не заметят? Часто. Или, может быть, он хочет узнать, как часто я подслушиваю? Да если бы не случайность, я бы и не стала сидеть здесь, а перебралась бы уже в тепло.
О чем ты? очень осторожно уточнила я, представляя какой-то третий вариант, придуманный господином.
Как часто ты используешь силу, чтобы скрыть свое присутствие? перефразировал вопрос он. И я замерла, не до конца понимая: он шутит или говорит серьезно.
Я ничего не делаю, ответила я честно.
Не ври, прорычал Дже Хён тихо, но угрожающе.
Нас никто не видел, и хозяин мог даже ударить меня без свидетелей. Любой господин наказал бы свою ноби, если бы посчитал, что та лжет. Но Дже Хён только зло сопел в метре от меня и ничего не предпринимал. Мне по привычке хотелось зажмуриться и приготовиться. Разве можно что-то доказывать? Объяснять бесполезно. Проще позволить хозяину спустить пар на твоей шкуре сразу, чем потом заработать наказание в разы горше.
Я не не вру, испуганно сжавшись, промямлила я. Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я ничего не делала.
Глаза дракона превратились в прожигающие меня щелочки. Хотелось отодвинуть дверь, забраться в комнату и забаррикадироваться изнутри, но я даже с места не смогла сдвинуться, прикованная к тэчхону страхом.
Хорошо, допустим, я тебе поверю, медленно пробормотал Дже Хён. Тогда как ты объяснишь произошедшее, мелкая?
Не очень понимая, о чем он вообще, я прикусила губу и постаралась не расплакаться. Лучше бы ударил. Это проще, чем пытаться объяснить что-то, о чем я не имею представления. Что такого произошло? Что случилось?
Господин, я не понимаю о чем вы, сдерживая слезы, пробормотала я, забыв о том, что дракон велел себе не «выкать».
Мелкая, не юли! довольно громко воскликнул дракон, вздернул меня на ноги за ворот и, рывком открыв дверь, запихнул в комнату. Вошел следом, захлопнул взвизгнувшую от такого обращения панель и уставился на свою ноби.
Не выдержав, я всхлипнула, боясь смотреть на дракона.
Еще раз спрашиваю, если ты утверждаешь, что ничего не знаешь о своем клане, то как тебе удалось поднять полог невидимости? хмуро спросил Дже Хён с таким выражением лица, что слезы сами собой покатились у меня по щекам.
Я не знаю, о чем ты едва слышно пробормотала я. Я ничего не делала. Просто не хотела, чтобы меня заметили. Я ничего ничего ничего не делала!
Дракон присел на корточки передо мной, сцапал за подбородок и вынудил посмотреть себе в глаза. Он злился, но заставил себя успокоиться, со вздохом отпуская на волю бурлящие эмоции. В комнате будто на миг взметнулось облако пара. Словно огромный увлажнитель включился и с грозным «па!» окатил нас теплом и сыростью. Мои волосы и одежда намокли в считаные секунды.
Допустим медленно произнес Дже Хён, садясь на пол напротив меня. Ты не врешь. Но это все очень странно.
Я прикусила губу, чтобы не попросить дракона мне все объяснить. Он все еще немного злился, и я побоялась лишь ухудшить ситуацию.
Если тебя никто не учил, то все очень странно, хозяин вновь с прищуром воззрился на меня, а потом уточнил: Ты хоть поняла в таком случае, что сделала?
Отрицательно качнув головой, я вжала ее в плечи и приготовилась или к нагоняю, или к объяснениям.
Не перестав с подозрением на меня посматривать, Дже Хён устроился поудобнее и уже в открытую вперил в меня взгляд. Он ничего не говорил, но даже мне, ни в чем не виноватой, хотелось признаться во всех грехах разом, лишь бы избавиться от внимания этой кобры. Ну не объяснять же дракону все?
Да и если взяться рассказывать?.. Что я скажу? Не знаю, как и почему попала в этот мир, в это время? Не знаю, как и почему очутилась не в своей шкуре? Не знаю, почему я очнулась почти без воспоминаний, но зато со знанием чужого языка?
Он не поверит, а я не смогу рассказать все так, чтобы история хотя бы отдаленно Да чтобы она хотя бы мне казалась правдивой! А чем дальше, тем меньше я верю в то, что была какая-то другая жизнь. Может, и нет никакой Тани. Сон, выдумка воображения.
Вздохнув, я посмотрела на челку Дже Хёна и замерла, расфокусировав взгляд. Сосредоточившись только на собственном дыхании, я постаралась не обращать внимания на то, что он старательно протирает дырку у меня между глаз.
Мелкая! хмуро позвал господин. Прекрати. Я уже понял, что ты умеешь игнорировать кого угодно, но признайся честно, что соврала.
А мне показалось, что он мне поверил
Стало так обидно, что, сморгнув, я почувствовала, как по щеке катится слеза.
Вот почему так?
Я не вру. Я не знаю, о чем ты говоришь. Я просто сидела там. Не двигаясь. И надеялась, что вы меня не заметите, если не шевелиться, отрывисто выдохнула я и умолкла.
Дже Хён, напоследок сверкнув глазами, задумчиво пробормотал:
Это невероятно. Чтобы проделать нечто подобное, нужно время и практика!
«А оно у меня было! хотелось выпалить мне. Долгие годы, когда я старалась не привлекать внимания окружающих».
Я мало что понимаю, но говорю честно: не знаю, из-за чего ты на меня злишься.
Если бы не дрожание воздуха, как над костром, я бы и не заметил твоего присутствия, наконец сообщил хоть что-то дракон. Полог невидимости сложные в исполнении чары. Но тебе это почти удалось.
Чары? Да я ничего не делала.
Я не делала ничего, вновь попробовала объяснить. Просто раньше у меня получалось оставаться незамеченной, если не шевелиться и не смотреть прямо.
Стоило произнести эти слова, и я сама задумалась. А не проделывала ли я что-то, о чем говорит Дже Хён, раньше? Дракон, стоило мне примолкнуть, красноречиво вздернул бровь, подался вперед и мягко спросил:
Так что?
Я сглотнула и, отодвинувшись назад, пробормотала:
Если бы я знала как И с надеждой добавила: Случайно?
Глядя мне в глаза, Дже Хён покачал головой.
Я не верю в случайности, пожал он плечами.
И как тут быть?
Склонив голову, я постаралась унять слезы.
Я не должна плакать. Не должна показывать свою слабость.
Дракон сверлил меня взглядом, и с каждой минутой становилось все хуже.
Что ж. Чего-то подобного я и ожидала. Раб не должен верить в лучшее. Не должен надеяться на доброго господина. Все они одинаковы: ты для них лишь ноби, способный обмануть, украсть, убить. Тебе никто и никогда не будет доверять. Никто не снимет с тебя браслеты, положившись на обещание. И свободы тебе не видать. Да и детям твоим тоже.