Хозяин кабака присматривал, как бармен относил ящики со спиртным в подвал, как служанка Синтия складывала посуду, а племянник Пьер расставлял стулья.
Пьер, закончишь со стульями, и можешь идти спать.
Потом он повернулся к Синтии, которая вытирала пыль с камина. На камине стоял старинный хрустальный подсвечник.
Осторожно с подсвечником, Синтия. Мне его подарил отец. А отцу в свою очередь он достался ещё от деда моего. Я вот только ничего не знаю об отце моего отца. Он умер молодым. А родители его переехали в Дамфрис. Мой отец же был незаконнорожденным сыном. Отец сказывал, что существовало два подсвечника два близнеца. Говорят, соприкосновение этих двух подсвечников является ключом к вратам Харвудского замка, Гриффин сделал паузу, но всё дело в том (он вздохнул), что никто не видел второго подсвечника. Даже отец. Да и кто знает, был ли он вообще. А может быть, он и до сих пор где-нибудь лежит в пыли на чердаке в полуразвалившемся доме деда. Всё это легенды, Синтия Так же отец говорил, что дед проник в этот Харвудский замок. Да, Синтия, проник! С помощью ключа двух подсвечников, он открыл врата замка. И ещё (он стал говорить шёпотом), дед сделал второй ключ к вратам.
Какой? шёпотом спросила служанка.
Хозяин посадил свой толстый зад на стул и перешёл на обычную речь:
Этого никто не знает.
И это всё правда?
Может быть а может и нет Возможно, мне это рассказывали как занимательные истории, когда я был маленьким. И подсвечник этот я отвозил проверить в столицу знающему человеку. Но это оказался обычный горный хрусталь без каких-либо магических признаков. Вот так.
А откуда эти подсвечники у вашего деда? поинтересовалась Синтия, внимательно выслушав рассказ.
И этого я тоже не знаю. Мой дед, Николас Картни, был художником. Это, пожалуй, всё, что я знаю о нём Пьер, ты почему не спишь?
Приподнялся Брайан с кровати, всматриваясь в темноту. Что же разбудило его? Вдруг спины Брайана коснулся лёгкий сквозняк. Мужчина обернулся к окну, убирая с лица кудри.
В подвал бармен принёс последний ящик со спиртным. Наконец-то последний. День выдался насыщенным. Много людей посетили сегодня бар. Конечно, это хорошо, порядочно пополнилась прибыль. Земляка встретил Ильх, к тому же. Забавный этот Том, открытая душа. Напомнил бармену о родных краях, где тот вырос. В последний раз Ильх там бывал аж четверть века назад. И вот уже двадцать пять лет, он работает в этой таверне. Ему нравилась его работа. Добрый хозяин не обделял его заработком. Ильх даже понемногу отправлял деньги тётке в Ромтаун на обучение своего двоюродного брата. Но когда Ильх будет в возрасте, он уедет обратно на родину, чтобы прожить остаток своей жизни в округе Северной столицы.
Сделав выдох, бармен вскинул ящик на верхний стеллаж в свободную ячейку. От этого движения воздух заколебался, и огонёк светильника затух. Подвал заполнила кромешная темнота. Бармен потянулся к полке, на которой, примерно в этом месте лежал кремень. Нужно найти его, чтобы зажечь светильник. И вот уже его рука коснулась кремня, но искомый предмет упал с полки.
Ну надо же! расстроился бармен и присел на корточки, ощупывая пол. Он уже нашёл лучинку, которую мог бы поджечь, но ничего похожего на кремень под руку не попадалось. Встал Ильх на четвереньки и продолжил поиски дальше. Вдруг бармена одолело какое-то предчувствие. Ему показалось, что он в подвале не один. Мужчина остановился. Да, предчувствие не обманывало его. Бедолага ощущал над собой чьё-то дыхание, еле-еле пронизывающее тишину.
На какое-то мгновение Брайан замер, вслушиваясь в биение своего сердца.
Мой дорогой друг, потревожьте, пожалуйста, свою руку. Закройте окно, послышался голос Дэйва из темноты.
Тут Брайан всё понял: лёгкий ветер распахнул ставни незакрытого окна; от этого звука он и проснулся, и Дэйв тоже. Кровать Брайана-то возле самого окна стояла. Разобравшись в ситуации, он поднялся с кровати и раздвинул шторки. И снова замер
Хозяину кабака опять попался на глаза племянник:
А ну, марш спать.
Сейчас, вот только отнесу оставшиеся две бутылки в подвал.
Смотри, осторожнее на ступеньках, там что-то темно.
Достал Гриффин тетрадь, в которой он отмечал все доходы и расходы таверны. Делая в уме несложные расчёты, он записывал результаты, смешно держа пухлыми пальцами карандаш. Взгляд хозяина пробежал по верхнему стеллажу с вином. Не отвлекаясь от записей, он спросил:
Синтия, что у нас с выпивкой?
Осталось шесть ящиков красного вина, четыре ящика белого, две бочки испанского крепкого
Хм, живём ещё (не отвлекаясь от тетради.)
Двенадцать галлонов эля, три бутылки дядюшкиного вина, пять ящиков грога, пять ящиков шампанского, семь ящиков рома, и два ящика, нет полтора, португальского вина.
Всего полтора? хозяин оторвался от подсчётов, надо послать Пьера, чтоб он сделал заказ в порт. Да можно и ещё чего-нибудь заморского, он посмотрел в тетрадь. В этом месяце мы преуспели. Даже если не брать во внимание ближайший заказ, на семнадцать фунтов у нас больше, чем за прошлый месяц.
Синтия улыбнулась.
А как у нас с ожидаемыми посетителями?
В воскресный день заедет сэр Чезтор с сыновьями. На следующей неделе мы ожидаем сэра Гриффина-младшего со своим двоюродным братом с супругой. Так же на неделе ждём лесорубов из лагеря. Потом должны появиться здесь всё те же эмигранты португальцы. Ну и, обещался заехать на ночлег Святой отец Яков. Не знаю, заедет или нет.
Что ж, хорошо, он закрыл тетрадь и убрал её в тумбочку. Давай закругляйся да ложись спать. Завтра гостей рано будить, им в дорогу.
На подоконнике сидел ворон, чёрный-чёрный, сидел неподвижно и смотрел на Брайана, глаза в глаза. Прошло какое-то мгновение, и снова послышался голос Дэйва:
Приятель, это ворон. Птица такая. Если он вас заинтересовал, напомните завтра, чтобы я вам рассказал где они водятся и чем питаются.
Очнулся Брайан от сковавшего его взгляда. Ворон оттолкнулся от подоконника, расправил крылья и растворился в темноте.
Ну закройте, наконец, окно. Я же на полу лежу. Дует на мой любимый бок.
Брайан закрыл окно.
Не ожидал бармен, что ему будет так страшно. По всему телу у него выступил холодный пот. Его рука медленно, подчиняясь инстинкту, ощупывала пол, стараясь не наделать шума. «Господи, думал бармен, почему именно со мной?» Страх вдвойне усилился, когда он вспомнил сегодняшние рассказы хозяина о всякой нечисти. «Что дальше?» Несчастный стоял на четвереньках и выглядел совершенно беспомощно, не в силах представить, что же находилось над ним. Неожиданно рука его наткнулась на кремень. Затаив дыхание, мужчина чиркнул им о каменную половицу. Неярко вспыхнула лучинка. Бармен поднял голову. При свете глаза его расширились, а зрачки сузились
Задёрнул Брайан шторки и сел на кровать. Дэйв посмотрел на него:
С вами всё в порядке? Все признаки контузии, усмехнулся он.
Да, абсолютно, взял себя в руки Брайан. Через мгновение продолжил, Просто взгляд у ворона был какой-то
Какой?
Не знаю. Неприятный
Дэйв снова усмехнулся.
И ещё мне показалось глаз у него один не настоящий из камня дорогого.
Если бы вы пригляделись, то увидели бы у ворона портупею Вы ещё не отошли ото сна, Брайан.
Да, видимо, показалось, Брайан давно привык к шуткам приятеля. Спокойной ночи, Дэйв.
Спокойной ночи.
Брайан накрылся одеялом, отвернулся от окна и закрыл глаза.
На ступеньках, ведущих в подвал, перед барменом стоял Пьер и держал две бутылки с вином.
Ну надо же. Ты чего тут делаешь? выдавил бармен.
Я вот последние бутылки принёс со стойки бара, сказал мальчуган, непонимающе осматривая подвал.
Как же ты меня напугал, Пьер, переведя дыхание проговорил Ильх. Поставь их на прилавок и иди спать.