Занятый подобными рассуждениями, я не сразу заметил папу, возвращающегося откуда-то с противоположной стороны от касс с весьма хитрым выражением лица, одновременно сочетающим и радость, и сомнение. Мама с сестрой уже вернулись к тому моменту из магазина, и мы все втроем нетерпеливо ждали результат.
В общем, расклад такой, начал папа. Я не стал дожидаться открытия кассы и пошел сразу к помощнику капитана ростовского «Генерала». Для нас есть одна подходящая на борту каюта класса 3Б, и он готов нам ее продать. Также я сразу задал ему вопрос про обратный путь.
И? неуверенно спросила мама.
Он гарантирует выбор всех классов, начиная с 1А. Поставит на бронь сейчас, а в Ростове мы ее выкупим. У нас есть минут пятнадцать времени на принятие решения и, если согласимся, можем плыть.
Часы на башне здания Управления Приволжской железной дороги показывали без пяти час дня.
Определенно, к такому развитию событий я оказался совершенно не готов.
Ура! Плывем! радостно воскликнула сестренка. В отличие от меня ее, судя по всему, абсолютно не волновал вопрос классности каюты.
3Б? неуверенно высказал я свое сомнение, это вообще как?
Нижняя палуба, тоже четырехместная ярусная, но меньше площадью, пояснил папа.
Пока я пытался сообразить и выдать какие-нибудь еще сомнения в данном выборе каюты, трое остальных участников компании высказались «за». Веским доводом стала возможность вернуться обратно мало того, что на теплоходе, так еще в каюте не то что на главной, а может быть, даже на средней палубе (предварительно наскоро проведенные математические вычисления позволяли сделать вывод о доступности такого варианта).
Похоже, три ночи в трюме никого, кроме меня, не смущали. С другой стороны, опять-таки вспоминая опыт «Здоровцева», в каюту можно было спускаться, чтобы только лишь переночевать. В нашем случае, правда, чтобы еще и поесть, но все равно, в течение дня время проводить можно было в салонах и на палубах здесь общественных локаций было не в пример двухпалубному существенно больше.
Так или иначе от моих возражений ничего уже не зависело. Папа пошел договариваться о каюте, а я еще раз взглянул на расписание судов. Итак, нас ждал доселе абсолютно неизвестный и не встречаемый трехпалубный теплоход «Генерал Н. Ф. Ватутин» с интригующей и пугающей четырехместной каютой на нижней палубе самого низшего класса 3Б.
Четыре небольших синеньких бумажки в руках у вернувшегося к нам счастливого папы открывали дорогу в новое интересное путешествие! Дон, встречай нас!
В дорогу!
Глава 4. День первый, понедельник, 16 августа 1993 года. Каюта
На посадку и регистрацию у нас оставалось всего ничего двадцать пять минут. В половине второго дня наш белоснежный лайнер уже должен был отправиться в плавание. Подхватив заранее распределенный по рукам багаж, мы поспешили на причалы.
Лишним доводом в пользу принятого решения о комбинировании кают «туда» и «обратно» стала экономическая составляющая. На вполне закономерный интерес со стороны мамы, во сколько нам обошлась каюта класса 3Б, папа небрежно ответил:
Девять тысяч с хвостиком.
Ответ несколько ошарашил, в том смысле, что это было совсем неожиданно дешево. Воцарившаяся пауза явственно говорила об ожидании дополнительной поясняющей информации, обосновывающей данную цифру.
Она без окон, что ли? то ли в шутку, то ли серьезно уточнила мама.
С иллюминаторами, конечно, но относительно 3А-класса в ней меньше места. От того и цена еще дешевле. Сейчас все увидим.
У меня в памяти снова всплыл образ каюты на «Здоровцеве». Те «апартаменты» имели категорию 3А, но вот уж к чему-чему, а к габаритам их претензий не было площадь там была более чем достаточная. По этой причине, если все отличие 3Б от 3А только в площади, то это не так уж и критично. И вообще, надо признать, что каюты на нижней палубе по площади выигрывают у кают на верхних палубах.
Но почему-то я догадывался, что не одной площадью отличаются каюты на нижней палубе. Возбужденное воображение подсказывало мне, что будет и еще более значимый фактор, обосновывающий такую низкую цену.
«Генерал Ватутин» стоял вторым бортом к «Капитану Рачкову», отчего разглядеть его со стороны не получилось. Мы спустились в бетонную нишу нижнего яруса саратовской набережной и приготовились к преодолению трапа.
От первого борта накатило до слез знакомым специфическим теплоходным запахом. И в этот момент все сомнения в правильности и адекватности принятого решения путешествия классом 3Б улетучились. Запах, ассоциирующийся исключительно с интерьерами «Федина», мигом восстановил все те положительные эмоции, что нес с собой пассажирский теплоход, сразу же настроив процесс ожидания на нужный лад.
На «Капитане Рачкове», восстановившем пошатнувшийся было нужный настрой, задержаться не получилось. Посадка шла бойко, пассажиры стекались со всех сторон, так что перед трапом уже образовалась небольшая толкучка. Поток возвращающихся из города и вновь садящихся пассажиров увлек нас единой рекой рук и чемоданов и, не выпуская из объятий, пронес через холл и плотным ровным строем переместил через следующий трап уже на борт «Генерала Ватутина».
Здесь толпа значительно поредела, часть ее моментально растворилась в длинных коридорах главной палубы, оставшиеся, в том числе и мы, рассредоточились вокруг стойки регистрации в ожидании заселения. Возникшая пауза позволила немного отдышаться и осмотреться.
Что же, ура нам, все получилось мы на борту теплохода! В общем-то, принятый план оказался рабочим второй из трех намеченных судов принял нас в свои объятья. И да Бог с ним, с этим 3Б-классом. В конце концов, это же не сидячий вагон электрички, а полноценная четырехместная каюта, может быть, даже с умывальником. Меньше железнодорожного купе она не будет, стало быть, по-всякому разместимся. Столик для еды в ней есть, полки, чтобы вытянуться, очень надеюсь, что мягкие, тоже есть. На санузел мы так и так не рассчитывали, так что мои сомнения всего лишь придирки.
Самое главное сам процесс. Перерыв в два года именно в этот момент почувствовался особенно остро. Как же крепко мы втянулись в этот формат отдыха, насколько цепко захватил наше сознание этот дивный мир речных теплоходов! Чем дольше я вдыхал будоражащий память теплоходный запах, любовался лакированной деревянной отделкой небольшого уютного холла, рассматривал крутые трапы, резко устремляющиеся наверх, чем явственнее ощущал чуть заметное покачивание и легкую дрожь, пускаемую по корпусу двигателями, которым уже не терпелось вырваться из оков швартовых и очутиться в привычной стихии, тем благодушнее становилось мое состояние. Даже «Степану Здоровцеву» в этот момент простились все его огрехи только за то, что он также принадлежал этому миру.
В какой-то момент я реально испугался, что все это может быть сном. Почему-то накатило ощущение нереальности происходящего, и у мозга неожиданно возникло недоверие глазам. Я попросил сестру, сидящую рядом на чемодане, дернуть меня за руку, и последующее за этим реальное ощущение насильственного лишения конечности убедило в натуральности видимого антуража.
Ах! Я снова на теплоходе! Холл «Ватутина» мне нравился все больше. Пожалуй, согласно логически обоснованным ожиданиям, он был меньше, чем у «Федина», но и ненамного больше, чем у того же двухпалубного «Шишкина» проекта 785. Помимо непосредственно стойки регистрации здесь была небольшая комнатка с маленьким окошком, вся витрина которой была украшена фотографиями теплохода. Пока было непонятно, что это чей-то рабочий кабинет или сувенирный киоск. В сторону носа уходил широкий коридор, обрамленный трапами, ведущими на среднюю палубу, рядом на стене расположилась стилизованная доска объявлений с дневным расписанием событий и отдельно с графиком остановок. Здесь же висел поименный список всей команды с указанием дежурных смен.